５．艱難たる生（その８）
カッ、カッカラランッ！
果たして彼女の出目は、４であった。周りはそれぞれ大きく溜め息をつく。ロリーナは甲羅の中のダイスとルイス・キャロルの顔を睨んだ後、声を落として言った。
「フンッ……。３９点……。いいわ。ここでターン終了よ……！」
「ウニャ～……。これまた５の差で後ろに付けられた……！ リセットになっちゃえば良かったのにさッ」
チェシャ猫が言った。ルイスがヒットを逃れた事で安堵しかけていた野ウサギは、にわかに顔色を悪くする。一方、グリフォンは甲高い声で笑って言った。
「ヒャッハッハ！ これで二ラウンド目終了。ウミガメが２９点、野ウサギ３０点、女王が３９点で、カジノ潰しが４４点！ 次はこの順で振るんだよなッ？ こっちのチームは、二人ともお前らのすぐ後ろに張ってるぜッ！」
「ニャハッ！ お生憎様！ ロリーナちゃんはともかく、ウミガメと野ウサギの差は１！ このルールじゃ１でヒットできるのは８通りしかないもんねッ！」
チェシャ猫たちは挑発し合っていたものの、ルイス・キャロルはここでロリーナに向かって言った。
「……ロリーナ……。君は何か、色々と勘違いをしているのでは……？ 確かに私は、あ、アリスを愛していますが……、それはあくまで『子供友達』としてであって、そ、そういう意味では君やイーディスの事だって、私は同じように愛して……」
「アハハハハッ！」
ロリーナは刺々しい大声で笑った。が、その目には烈火のような怒りが燃えている。
「嘘はほどほどにする事ねッ！ あなたのあの子に対する態度と私に対する態度ッ、いったいどこが同じだというのッ？ あの話にしたってそう！ 『不思議の国のアリスの冒険』ッ！ あなたの主役はアリスじゃないッ！」
ルイス・キャロルは戸惑いながら言う。
「そっ、それは……、あの時既に君は大きかったし、反対にイーディスは幼な過ぎて、主役にしたら話が進まないからでして……。それにロリーナ、君だってちゃんと登場させているじゃないですか……」
「フッ！ ヒインコとして？ それとも最後のシーンで想像に耽る、大人の『お姉さん』としてかしらッ？」
ロリーナは嘲笑いつつまくし立てた。
「あの本の最後の数ページ、他から浮いてるけどとっても感動的よねッ？ 幼い妹の空想と純粋さに思いを馳せ、将来を想像して幸せを祈るお姉さん！ フッ！ わざとらしいったらないわ！ あれは『お姉さん』なんかじゃあない！ 二人っきりで野原で睦まじくしているあの人物はッ！ 姉ではなくッ、チャールズッ！ あなた自身の事じゃないのッ！」
ルイス・キャロルの表情は青ざめ、他の者たちは唖然としていた。ロリーナは更に言う。
「いい加減とぼけるのはやめる事ね！ あなたにとってアリスは特別！ あなたはアリスを、愛しているッ！ 一人の女としてッ！ 私に名誉がどうのなんて嘘よ！ 本当はあなたはッ……！ あの子にッ、求婚したんじゃなくてッ？ それを父か母に断られて、うちに近寄れなくなったんじゃなくてッ？」
「そっ、そんなロリーナっ……！ ごっ、誤解ですっ！ 求婚だなんてッ……」
ルイス・キャロルは慌てて否定したが、ロリーナは彼を睨み、声を押し殺すようにして言った。
「……全部あの子のせいよ……。あの子は蛇……！ あの子さえいなければッ……！ 今までだって、ずっとそうだった……。私の欲しい物は、あの子が先に取っていく。私の希望は、みんなあの子が奪っていく……！ あの子は自由で、媚びるのだけは上手くて、何かにつけては長女の私ばかり縛られ、顔をしかめて苦しみに耐えている……！ 私のささやかな幸せはッ……、全部あの子が壊していく！」
彼女はここで、再び刺々しい大声で言った。
「だから今度はッ、私が壊してやるのッ！ あなたとアリスが神様気取りで創り上げたッ、この不合理極まりない邪な世界をねッ！」
ルイス・キャロルは悲痛に顔を歪めていたが、ここでグリフォンが仰天して言った。
「なっ……！ なんだってっ？ っ『創り上げた』ッ？ ひょっとしてっ、今まで聞き流してたが……！ この男がルイスとか呼ばれてるのはっ……！ あの『造物主』ッ、ルイス・キャロルの事だって言うのかっ？」
「ニャハハッ！ その通りッ♪」チェシャ猫がいたずらっぽく言う。「あんたたち頭が高いよッ！ ここにおわすは世界を創造せし二柱が一、その名もルイス・キャロル様でござぁいッ！」
幻獣たちは唖然とし、野ウサギは改めてその身を緊張させた。ルイス自身は少しだけ微笑んだが、一方でロリーナは鼻で笑って言った。
「フッ！ あなたたち、畏まる事なんてないわ。彼とアリスのおかげで、あなたたちは今まで散々苦痛を味わってきたのよ？」
ナンチャッテウミガメは呻くように言う。
「ムゥ……。何百年も前に聞いたはずの話が、今日こんなところで……！ 頭がどうにかなってしまいそうだっ……！ それでは先刻から言っておるアリスというのが、神の片割れ、『女神』のアリス……！」
ロリーナは忌々しそうに言う。
「フッ……！ ここの年寄りたちに言わせればね……！ この世界が生まれたのは、本当はたった三年前……。彼の喋った物語を、私の妹、あなたたちも知ってるあのアリスが、自分の魂を使って顕現させた……。私がすぐそばで見ていたのにも気付かず、二人だけで目配せし合ってね……！ それがこのワンダーランド……！ この呪われた世界なのよ……！」
ルイス・キャロルは悲しげに言った。
「ロリーナ……、どうしてそんな言い方を……。ここは私たちの、思い出の世界でしょうッ……？」
「アッハハハハッ！」
耳を突くような甲高い声で、ロリーナは笑った。
「『私たち』ですってッ？ 『私たち』って、いったい誰と誰の事かしら？ 私は違う……！ イーディスはまだしも、私は違う……！ 私の思い出じゃあないわ……！ 私にとってこの世界は、単なる屈辱的な『記憶』、そして不公平さの象徴でしかないわッ……！」
