５．艱難たる生（その４）
彼女以外の五名は、多かれ少なかれ戸惑いの色を露わにした。けれども間もなく、チェシャ猫は鼻で笑って言った。
「ニャハッ！ 女王様、その話はとっくに終わっててね。早い話が、負けた方が素直に罰ゲームに従う保証はなんにもないわけ。神様にでも誓ってみる？」
するとロリーナは不敵な笑みを浮かべて言った。
「フッ。あなた如きが、神様なんて軽々しく口にしない事ね。保証ならあるわ……！ 私がスペードの女王なんて呼ばれてこの国を支配できているのは、偏に私自身のカリスマによるもの。自分から言い出した勝負に負けて、その上醜態を晒すような事があれば、あなたたちはおろか、ここにいるグリフォンたちからも侮られ、私の今の立場も危うくなるでしょうよ。要するに、私の誇りが私自身を縛るという事よッ……！」
「ニャハッ。どうだか」
チェシャ猫は再度鼻で笑った。するとほとんど同時に、グリフォンとナンチャッテウミガメが呻くようにロリーナに言った。
「女王……！ あんた正気なのかッ……？」
「ムゥ……。女王よ、お主はなぜそうまでしてこの男を……」
ロリーナは横目で彼らを見ながら、こう答えた。
「私は至って正気よ。分からないの？ これは反革命の動きに終止符を打つチャンスなのよ……！ 彼の訪れた町は変わり始め、『カジノ潰し』の噂も各地で囁かれてるわ。私たち新政府への不満の声も目立ってきてる。しかもこの無節操な猫が付いた以上、最早力尽くで彼を止める事はできない。ここで公平な条件を突き付けて、彼の馬鹿げた行いをやめさせるのよ……！」
これを聞いて猫はルイス・キャロルに言った。
「だってさ。どうするの？ 色々怪しいけど、向こうがイカサマしようってなら、あたしはこの目で見逃さない自信はあるよ？」
「ぼっ、僕の耳もですっ……！」
野ウサギも体を強張らせながら言った。沈黙を続けていたルイス・キャロルは、尚しばらく間を置いた後、苦しそうにロリーナに言った。
「……ロリーナ……。私のお願いは、聞いてくれないのですか……？ 私の言葉は……、君には届かないのですか……？」
「……残念だけど、届かないの。アリスに関する言葉だけはね……！」
ロリーナは刺々しく言った。ルイス・キャロルは唇を噛み締めた後、大きく息を吸ってこう言った。
「分かりました。ならば君の提案通り……、ゲームで決着を付けましょう……！ 互いの誇りに掛けて、負けた方が言う事を聞くとしてッ……！」
ロリーナとチェシャ猫は不敵な笑みを浮かべ、野ウサギとウミガメは唇を引き結び、グリフォンは引きつった笑みを浮かべた。それから猫が大きな声で言った。
「ニャッハッハッ！ また面白くなってきたッ！ それじゃッ、ゲームは何で勝負するの？ それをいったいどうやって決めるのッ？」
すかさずロリーナが言う。
「こうしましょ。ゲームの大まかなジャンルを、まず私が決める。その上で、ドッドソンさんが具体的なゲームを決めるの。もちろんその後二人で詳細を決めていく必要があるけど……。どうかしら？ それならそれなりに公平でしょう？」
野ウサギやウミガメの表情が緊張する。ルイスは少し考えてから、ロリーナに返事をした。
「……いいでしょう。それで構いません。それではロリーナ、大まかな指定をどうぞ」
するとロリーナはゆっくりと手を上げ、先ほどグリフォンたちが興じていた、長机の上の亀の甲羅と、そしてその中のダイスを示して言った。
「あれよ……！ やるのはダイスゲーム……！ ダイス二個のみを使ったゲームよッ……！」
他の全員の表情が凍りついた。が、間もなくグリフォンとチェシャ猫は笑って言った。
「ヒャッハッハ……！ なるほど、そう来たかッ……！ いいさッ、どうせこの世は幻想なんだからなッ！」
「ニャッハハッ……！ やっぱりスペードの女王はイカレてたねッ……！ この人自身が、紛れもないギャンブル中毒ってわけだ！」
ウミガメはうろたえて言う。
「ううっ……！ 女王よ、本気なのかっ？ ダイスゲームなどと……！ 破れかぶれでっ、運を天に任せるつもりかっ？」
ロリーナは不敵な笑みを浮かべたままだ。一方、ルイス・キャロルはここで作り笑いをして言った。
「ふーむ、ではでは、『バックギャモン』はいかがでしょうか？」
「認めない」ロリーナは声高に言った。「バックギャモンはダイス二個以外に、駒もボードも使うゲームよ。主として使うのはダイス二個のみ。私が決めた範囲であなたが考える。そういう風に納得したはずよね？」
野ウサギは悔しそうに言う。
「そんな……！ ダイス二個だけじゃあ、バックギャモンのような先読み力を発揮できるゲームはできない……。デュドみたいな心理を突くブラフゲームも……！ ダイス二個だけじゃっ、クラップスみたいな運だけのゲームしかできないっ！ ルイスさんの実力を封じて、女王は五分五分の勝負に賭けるつもりかっ？」
ロリーナ・リデルは目を爛々と見開いて笑っている。一方ルイス・キャロルは、今やうなだれるようにして床を見つめていた。けれどもやがて、彼は不安そうに顔を上げると、静かにこう切り出した。
「……ロリーナ……。チーム戦にしても、構わないでしょうか……？」
「……チーム戦……。フフッ、認めるわ。三対三で収まるならね」
ロリーナは無邪気に笑い、野ウサギは訝しんだ。するとルイス・キャロルはこんな風に言ったのである。
「ではでは……、思い付きましたよ……！ 元にするゲームはクラップス……」
他の五名は銘々驚きを顕わにしたが、ルイスは続きを言った。
「と！ 確か『ピッグ』という名のゲームだったと思いますが……。それをアレンジしたゲームでして！ プレイヤーは一人ずつ順番にダイスを二個振ります。出目の合計、あるいは任意の片方を、『ターンポイント』として加算していきます。プレイヤーはそのまま複数回ダイスを振り続ける事ができますが……、合計２、３、１１、１２の目を振った時、ターンポイントはゼロになり、プレイヤーはターン終了となります！」
チェシャ猫が口を挟む。
「１-１、１-２と６-６、６-５は駄目ってことね。一番小さい目と大きい目だ。それでそれでッ？」
「一方、合計７の目を振った時は、７か出目の片方をターンポイントに加えてターン終了。それ以外はプレイヤーがターン終了を宣言した時を終了とし、貯まったターンポイントをプレイヤーの『トータルポイント』に加算して、次のプレイヤーに交代します」
考えながら野ウサギが言う。
「……つまり『ターンポイント』はあくまでも仮の点数で、基本的には自分でターン終了を宣言しないと、持ち点として確定されない……」
ナンチャッテウミガメも言う。
「ムゥ……。どれほどターンポイントが膨らんでおっても、２、３、１１、１２を振ったら全て水の泡となってしまう。流れを読んで引き際を見極めるわけだな……」
ルイス・キャロルは笑って言う。
「フフッ、その通り！ 最後はトータルポイントが１００点以上になったプレイヤーの勝利としましょう！ ただし一点、特別ルールとして……、ゲーム中に他のプレイヤーとトータルポイントの数値が重なった時。先にその点数だったプレイヤーは、トータルポイントをゼロに戻されるのですッ……！」
ここでロリーナは眉根を寄せ、一方チェシャ猫ははしゃいで言った。
「ニャハハハッ！ そうかッ、チーム戦って言い出したのはこれが狙いだねッ！ 早い話が、バックギャモンの『ヒット』のルールだ！ なるほど面白いッ！ これなら運以外にもいろんな要素が関わってくる！ なかなか刺激的なゲームだよッ！」
ルイス・キャロルはじっとロリーナを見つめて言った。
「大まかなルールは以上です。ここから詳細を突き詰めていく必要はありますが……。君の出した条件は満たしています。メモ用紙くらいは要るでしょうけどね。……よろしいですか、ロリーナ……。本当に……、このゲームで勝った方が、この世界の運命を決めるとしても……！」
ロリーナは歯ぎしりしながらルイスを睨んでいたものの、やがて大きく息をつくと、目を見開いて声高に言った。
「望むところよッ！ やりましょうッ！」
野ウサギやグリフォンたちは息を呑んだ。一方チェシャ猫は笑いながら言う。
「ニャハッ！ ところでゲームの名前はどうするッ？」
ルイスは苦笑い気味に言う。
「えーっと、そうですね……。『ピッグ』というのは、おそらく豚を『強欲』の象徴とみての事でしょうから……、これをそのまま用いて……」
しかし猫が遮って言った。
「欲望のままサイコロ振り続けて、オジャンにしちゃうって？ あたしに言わせればこのゲームは『ピッグ』というより『チキンゲーム』だけどねッ♪」
ルイス・キャロルはふと真顔になった後、ほくそ笑みつつこう言った。
「なるほどなるほど……！ ではではこうしましょう！ 運と度胸のイカレたサイコロゲーム……！ その名は、『チキン・クラップス』ですッ！」
