４．愛という名のちょっとした狂気（その８）
「……っ分かったよ。外を見てくればいいんだろ？ 君のお望み通りにね」
野ウサギはそう帽子屋に言うと、席を離れて、それからルイスの左後方のドアを開けた。瞬間、外の風と木々のざわめきが大きくなる。帽子屋は野ウサギをじっと見つめ、野ウサギの方でもそれに応じると、そのまま黙って小屋の外に出ていった。
一方、ルイス・キャロルは少しほくそ笑むと、間近に迫る帽子屋の顔を見ながら、こう切り出した。
「……どうかもう少しだけ辛抱してください。私の話は、ただののどかなピクニックの思い出ではないのです。続けさせていただきますが……」
帽子屋は鼻から息をつくと、半歩下がってルイスに先を促した。ルイス・キャロルは語る。
「……私はボートを漕ぎながら、不思議な国の馬鹿げたお話を、三人のお姫様に語りました。主人公は次女の子で、この子が兎を追いかけて穴に落っこち、地下の世界で様々なものに出会うのです。ですが、もう時間でしょう。ＳＰＡからＳＥＡ（海）で、交代ですね。悪しからず」
帽子屋は歯ぎしりをしたが、間もなく再びルイスの椅子の周りを回りながら、答えを考え始めた。するとここで、ヤマネが言った。
「えーっと、チャーリー？ さっきので、あの人、つまりスペードの女王様と革命についての話は、大体終わったんだけど。後はもう、あんたの見た通りさ」
ルイスはにっこりとヤマネに笑いかけて言った。
「……なるほどなるほど。大変に興味深いお話でしたよ。ヤマネさん、ありがとうございました」
ヤマネは鼻息を荒くして言う。
「凄いだろ？ みーんなあの人のおかげさ！ まさに女神様だよ！ 帽子屋だけじゃない。おいらたちはみんな、あの人を心の底から信頼し、愛してるんだ。そうッ、愛！ 愛だ！ 愛こそ世界を動かすのさッ！」
しかしここで、ルイス・キャロルは冷たく笑った。
「フッ……！ ご冗談を。それは愛という名の、ちょっとした狂気です」
「なんだってッ？」
ヤマネが顔をしかめて言った。そして、次の瞬間。
「ウッ！」
激しい音がして、ルイスはこめかみに衝撃を受け、そのまま床に引っくり返った。帽子屋が背後から殴りつけたのだ。
「あの方への愛が、よりにもよって狂気だとッ？ お前は何も分かっていないッ！ 革命以前の世界こそがイカレていたのだッ！ あの方はそれを、理性の光によって目覚めさせてくださったッ！ それをお前はッ……！」
と、帽子屋が怒鳴り声を上げているうちに、外から野ウサギが慌てて駆け込んできた。
「おおいっ……！ 何をやってるっ！ 下手したら死んでっ、死んじまうぞ……！」
野ウサギはそう言いながら、ルイスを抱き上げた。肩を強打しているようだが、辛うじて骨なども無事だ。帽子屋は今度は野ウサギに向かって怒鳴る。
「お前こそ、随分戻るのが早いじゃないか！ ちゃんと言った通りにしたのかっ？」
「したっ……。ああそのっ、ちゃんと見てきたよっ……！ 何も異常はない。問題なしだよっ！ 問題なしっ！」
野ウサギが答えた。帽子屋は鼻から大きく息をつくと、窓に顔を近付けて外を見つめ、それから顔をしかめているルイスを見下ろし、低い声で言った。
「良し……。ＳＥＡからＰＥＡ（エンドウ豆）、ＰＥＥ（小便）、ＢＥＥ（蜂）。交代だぞ、ドッドソン！ 話とゲームを続けるんだ！」
未だ喋れずにいるルイスを椅子ごと起こしながら、野ウサギがブツブツと言う。
「……ＢＥＥから……、ＷＥＥ、ＷＥＮ、ＷＩＮ、とか……。後は……、ＢＥＴ、ＢＡＴ、ＣＡＴとか……」
帽子屋は野ウサギを突き飛ばす。
「お前ッ！ どういうつもりだ？ 下らぬ同情心で助け船を出すのかッ？ この男はあの方の敵なのだぞ！ それともまさか、お前……！」
野ウサギがうろたえて答えられずにいると、ルイス・キャロルが顔を上げて言った。
「フフッ……。『愛』とは良く言ったものです……！ 仲間割れはその辺にしてくださいよ。私の話はここからが本題ですから」
帽子屋とヤマネは唇を引き結び、野ウサギはおろおろした。ルイスは、こう続けた。
「私は可笑しなキャラクターや奇妙な世界を、その場で思い付いては言葉で描いていきました。常識外れな喋る動物やトランプ、食べると体の大きさが変わるお菓子やキノコ……。
そうやって喋っているうちに、私はふと、不思議な感覚に襲われたのです」
ルイス・キャロルは、遠くを見るようにして言った。
「私が想像して創り出したキャラクターたちが、どこかで本当にお喋りしているような感覚……。私が思い描いた風景が、すぐそこに本当に広がっているような感覚……。と、その時、ボートの反対側の端で、次女の子が、いたずらっぽく笑っているのに気付きました。私は目だけで、彼女に尋ねます。するとその子は私に微笑みを投げ掛け、声に出さずに、『見て』と言いました。そして――、ＢＹＥ（不戦勝）！ それからＡＹＥ（賛成）、ＡＬＥ！」
帽子屋もヤマネも野ウサギも、ここで大きく息をついた。続いて帽子屋は、苦い顔をして言う。
「……ＡＬＥだと……？ フハッ……！ また母音系に戻したな。ここへ来て弱気ではないか……！」
野ウサギも思う。……確かに……。母音・子音・母音の形から、ゴールのＭＡＮの子音・母音・子音の形に戻すには、おそらくまた限られた単語を見つけて経由するしかない……。どういうつもりだ、ドッドソン……。まだまだ時間を稼ぐつもりなのか……？
するとルイス・キャロルは笑って言った。
「フフッ、そうかもしれませんね。ところで、手番は帽子屋さんの番ですが、いい所ですから、お話の方は私がこのまま続けましょう。構わないでしょうか？」
既にいつもの考える体勢に入っていた帽子屋は、ぶっきらぼうに言う。
「フンッ……！ 好きにするがいい」
「ではでは……」
と、ルイス・キャロルは、次のように語ったのである。
「……彼女は『見て』と言いました。そして、次の瞬間。私とその子の間、宙に浮いてぽっかりと、穴のような空間が開きました。そしてその中に、私が描写した通りの、いいえ、それ以上の素晴らしい世界が、生き生きと血肉を伴って存在していたのです。他の姉妹や私の同僚には、見えていないようでした。次女の少女だけが、私を見つめてほくそ笑んでいます。私には、全てが理解できました。この少女が、これを創ったのだと。私が想像して描いた世界に、少女が不思議な力――霊力とも魔力とも言いましょうか――、それによって、命を吹き込み、創造した……！ それが、この世界……！ 私とアリスの、不思議の国なのです……！」
