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第1話 ペンギンを飼おう

同一作者小説紹介

★Crystal Legend シリーズ★ 「Crystal Legend 7_2 〜トルマリンの胎動〜」、「Crystal Legend 7_3 〜はじまりの時代〜」、「Crystal Legend 7_4 〜もしかして怪談?〜」

★超獣神グランゾル シリーズ★ 「超獣神グランゾル」、「鳳凰編」

★なんちゃらプラネット シリーズ★ 「なんちゃらプラネット」

★美咲ちゃん シリーズ★ 「〜もしかして怪談?〜」

★4コマ劇場 シリーズ★ 「桜のひみつ」、「ラズベリル☆ショート劇場」


 事の始まりは、優子の何気ないひとことであった。

「ペンギンって可愛いよね〜」

 突然、何を言い出すのだろう…。ショウは、優子の言葉に小首を傾げる。

「いや、前々から言ってることだけど。飼育環境とか餌の問題がクリアされるなら、“フクロウ”か“ペンギン”を飼ってみたいよね〜」

 それを聞いて納得するショウ…。優子は、以前から、テレビ等でペンギンを見かけるたびに“飼いたい”と繰り返し言っているからだ。

「飼ってみたいって簡単に言うけどな〜、生き物を飼うってことは、大変なことなんだぞ…。だいたい、うちにはもうアクアっていう犬がいるじゃないか」

 その瞬間、純白の毛並みをした仔犬がずっこける。仔犬の名前はアクアマリン。これでも、精霊界で聖獣とされる光竜一族の幼体である。

「シ、ショウさま〜。何度もいうようですが、ボクは犬ではありません…」

 涙ながらに訴えるアクア…。人語を操り戦闘力も高いアクアではあるが、ここ如月家では完全にペット扱いであった。

「うん。確かにアクアちゃんも可愛いんだけど…。ペンギンを飼うことは、長年の夢なわけだし」

 優子は、唸りながら何かを考え込む。

「まぁ、飼えないにしても、間近で見てみたいかな〜。テレビの映像や水族館とかで飼育されてるヤツのじゃなく、自然の中で暮らしている野生のペンギンを…」

 また無茶な事を言い出した…。ショウは、苦笑しながら優子を見つめる。

 じつのところ、精霊界の勇者であるショウなら、一瞬でどんな場所にでも行くことができる。しかし、ペンギンを見たいという理由で、異世界の能力を使うわけにもいかない。

 ショウは、どうすれば優子が諦めるのか方法を考えようとした。そのときである。いつも話しをややこしくする“アイツ”が、瞬間移動でもしたかのように現れた。


「そんな優子の夢を叶えるため、野生のペンギンを連れて来ちゃいました〜♪」

 そう言って現れたのは、如月家に居候している妖精族のアリスである。

「えっ? ペンギンを連れてきたって本当なの♪」

 アリスの言葉に、優子は大感激する。

「何ペンギンなの? マゼランペンギン、イワトビペンギン…。もしかして、皇帝ペンギンとか♪」

 可愛いペンギンを想像しながらうっとりとする優子…。だが、相手はアリスである。このまま簡単に話が進むはずもない。

「ふっふっふっ…。そんな、ありきたりなペンギンじゃありません♪」

 自信満々なアリスに、優子は驚いてしまう。じつは、優子が知らないだけで、もっと可愛いペンギンがいるのだろうか。優子の期待は、さらに大きくなった。

「見よ! このしなやかな体つきのペンギンを!」

 そして、アリスは、懐から、なにやら黒い物体を取り出した。

「おぉ〜〜〜♪」

 夢にまで見たペンギンとの対面である。優子は、感激のあまり、拳を振り上げる。しかし、次の瞬間、優子は瞳を丸くして固まってしまった。


 優子は、アリスの持つ黒い物体を見つめる。

 長いくちばし、つぶらな瞳、すらりと伸びた首。大きな身体に、水かきのついた足。それは、どう見ても、優子の期待していたペンギンではなかった。

「くぅ…、くぇえええ〜〜〜〜〜!」

 アリスの持つ謎の生物が、奇声を発する。ちなみに、作者(Crystal)は、ソレの鳴き声を知らないため、奇声はかなり適当である。

「どうよ、このペンギン。めっちゃ可愛いでしょ♪」

 激しく暴れるソレを押さえ込みながら、アリスはニッコリと微笑んだ。

「って、どう見たって“”じゃないのよーーー!」

 期待していただけにショックは大きい。優子は、瞳に涙を浮かべて叫ぶ。

「え〜っと…。大きさからしたら川鵜…かな?」

 ジト目で鵜をチェックする優子に、ショウはおもわず苦笑してしまう。また、鵜飼いで使われる鵜は、ほとんどが“海鵜”であったりする。だが、そのような話、いまは全然関係がない。

「あまいわね〜」

 アリスが、チッチッと舌を鳴らしながら、人差し指を左右に振る。

「確かに、これは鵜に違いない…。でも、この前テレビで見たんだけど、鵜とは“ペンギン目ウ科”の水鳥…。つまり、鵜もペンギンの仲間なのだーーー!」

 その瞬間、アリスの持つ記憶石から、“ずががーーーーーーーん!”と効果音が流れた。

「えぇえええーーーーーーー!」

 まさか、鵜がペンギンの仲間だったなんて驚きである。優子は、かなりの衝撃を覚えた。

「そんな事実を踏まえて見てごらん…(ぼそっ)」 ← あんた誰?(笑)

 アリスは、そっと鵜を差し出す。必死に暴れる鵜だったが、この際、無視することにしよう。

 優子は、鵜をジッと見つめる。

 小さな頭にあるつぶらな瞳…。長く伸びたクチバシ。確かに鵜の身体全体を、もっと丸っこくしたら、ペンギンに似ているような気がした。

「うん。なんだか可愛く見えてきたかも♪」

 普段は見向きもしなかった鳥も、こうしてじっくり観察してみると良いものである、しかも、鵜とは優子が憧れていたペンギンの仲間…。本物のペンギンではなかったが、なかなか可愛く思えてしまうのだった。

 鵜も、それを感じたのか、暴れるのをやめて優子に視線を向けている。重なり合う視線と視線…。

「………?」

 そんな優子たちを、ショウはハテナ顔で見つめている。そして、その違和感にたどり着き、ため息を吐きながら呟いた。

「おまえら、鵜は“ペンギン目ウ科”じゃなく、“ペリカン目ウ科”の水鳥だぞ…」

 一瞬にして場の空気が凍りつく…。

「……へ?(大汗)」

 真剣に勘違いしていたのか、アリスは間の抜けた声を上げた。

「ア〜リ〜ス〜…?」

 いつものように騙されたと思ったのだろう。優子は、ジト目でアリスを睨みつける。

「じゃ、そういうことで♪」

 すると、アリスの身体は陽炎のように薄れ、最初からいなかったかのように姿を消した。そう、解放されたことで暴れまくる“鵜”を残したまま…。

「くぇ、くぇっ、くぇえええーーーーー!」

 くどいようだが、作者(Crystal)は、鵜の鳴き声を知りません。

「って、鵜だけを置いていくなーーーーー!」

 優子の悲鳴が如月家に響き渡る。

 結局、ショウによって捕まえられた鵜は、そのまま自然に帰されましたとさ…。


おしまい…


あとがき


 いや、とあるテレビ番組で見たんですよ。鵜は“ペンギン目ウ科”だって!

 次の日、この“ラズベリル☆ショート劇場”の元作品である“4コマ劇場 アイオライト”(文字だけ4コマ)のネタにするべく、ネットで鵜について調べてみました。すると、ペンギン目ではなくペリカン目であることが判明…。言われてみればペリカンに似てますが、勘違いしている間は『ペンギンが痩せたら、たしかに鵜っぽくなるよな〜』と本気で思っていました。

 真実を知ったとき、がっかりするより笑ってしまいましたよ。

 で…、最後まで読んでいただいた方、何人ぐらいが“鵜ってペンギンの仲間なのか!”と思ってもらえました?

 Crystalの周りの人たちは、ほとんどがオチまで気づきませんでした♪


2008/03/28 Crystalクリスタル


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