彼女の休日
土曜日。ジーンズに白Ｙシャツとグレーのセーターというラフな格好の碧乃は、中央図書館にいた。中間試験が終わったため、空き時間に読む本を借りに来たのだ。この図書館は中央駅の近くにあり、蔵書量がとても多いので、本好きにはたまらない場所だった。碧乃も小さい頃からここへ通い、さまざまな本を読み漁っていた。おかげで、館内の棚の配置は完全に覚えてしまっていた。
とりあえずいつものように、自分の好きなジャンルの棚へ向かい、気になる本がないか探していった。碧乃は、現実とは違う世界を見せてくれるファンタジーなどが好きだった。
１時間ほど悩んで、最終的に３冊借りる事にした。本当はもっと読みたいのだが、今月中に美術部での作品を完成させなければいけないので、授業の合間などで読み切れる量に抑えたのだ。
手続きを済ませて腕時計を見ると、午後１時に差し掛かる所だった。
お昼、どうしようかな…？
いつもは図書館に併設されているカフェで食べる事が多いのだが、何度も通っているのでいい加減飽きてきた。
どこにしようか考えると、この間食べたオムライスが浮かんだ。
他のメニューも気になっていたし、あのおいしいコーヒーも飲みたくなってしまったので、喫茶小路へ行く事にした。小坂は部活があるから、鉢合わせる事はないだろう。
彼は今結果待ちの状態なので、とりあえず練習を再開していた。何教科か採点が終わって戻ってきたが、今のところ赤点はないらしい。答案を受け取った時に嬉しそうな顔をしているので、直接聞かずとも伝わってきていた。
小坂とは、カラオケの時以来全く会話をしていなかった。試験勉強の間ずっと誘いを断り続けたツケが回ってきて、彼は友達の対応に追われていたのだ。当然、こちらから話しかける事もないので、結果今に至っている。こちらとしては、ずっとこのままの方が気が楽で良いのだが、多分それはないだろう。どうせまた人をからかいに来る。小坂と言い、藤野と言い、なぜか自分はいじりがいのある人間に認定されていた。対応が面倒なので、もう少し普通に接してほしいものだ。
カランカラン、と扉のベルが鳴る。
「いらっしゃいませ。おや、碧乃ちゃん」
中野さんの優しい声が出迎えてくれた。この声を聞くと、なんだかとても落ち着く。
「こんにちは」
「１週間ぶりだね。今日は１人かい？」
中野さんは洗ったお皿を拭きながら尋ねてきた。
「はい。急にここのコーヒーが飲みたくなってしまったので」
碧乃は笑顔でそれに答えた。
「それは嬉しいねぇ。さあ、中へどうぞ」
一瞬いつもの席に行こうとして、ためらってしまった。
「ん？どうしたんだい？」
その様子に気付いた中野さんが話しかけた。
「あ…、１人であの席は、ちょっと広いかなって思って…」
「ああ、そうか。じゃあたまにはこっちに座ってみるかい？」
中野さんは目の前のカウンターを示した。
「あ、じゃあ、そこにします」
彼の真正面は緊張してしまうので、少し斜め辺りの位置に座る事にした。
「注文はいつものコーヒーかな？」
「あ、お昼も食べたいなと思ってて…」
「そうかい。じゃあ決まったら声かけてね」
そう言うと、他の客の所へ食器を下げに行った。土曜日の昼時なのでいつもより客数は多いが、前回ほどではなかった。
碧乃は目の前に置かれていたメニューを開いた。
うーん………、悩む。やっぱりどれもおいしそう。
ずっと悩んでいる訳にもいかないので、印象に残っていたナポリタンに決めた。
中野さんが戻ってきたので、注文を伝えた。
「…そういえば、光毅君はいつもナポリタンを頼んでいたねぇ」
パスタを茹でながら、中野さんは思い出したように碧乃に話しかけた。
「そうなんですか？」
「ああ。たまに違うものにしている時もあるけど、大抵はこれだね」
「よほど好きなんですね」
碧乃が言うと、メガネの奥から苦笑いが返ってきた。
「気に入ってくれるのは嬉しいんだが、あんなに幸せそうな顔されると、なんだかこっちは照れちゃうよねぇ」
小坂のその顔を思い出し、つい笑ってしまった。
「ふふっ。そうですね」
碧乃が中野さんと談笑しながら食後のコーヒーを楽しんでいる頃、小坂はいまいち部活に集中できず、珍しくシュートを外していた。
