星天竜の箱庭

武器屋

僕達三人と一匹は、フォティアさんの家を出た後、武器屋のある北側目指して、大通りを歩いていた。

街中は、昨日と同じように暗い雰囲気を醸し出していた。あえて昨日と違う点を挙げるとすれば、それは大通りを歩いている人や、建物の側にいる人達の中にいるプレイヤーの数が明らかに少なくなっていることだろうと思った。

「リディウスが昨日言ってたとおり、かなりの数のプレイヤーがいなくなっているね」

けど、それが意味することはつまり・・・。

そのことを考えると、気が滅入った。

「そうだね。けれど、それは今はどうしようもないことだから、考えない方がいいよアスト」

「そう、だね」

リディウスの言うとおりなんだろうけど、どうしても考えちゃうんだよね。

「はあっ」

僕の口から、意図せずため息が出た。

「元気出せよアスト！お前まで暗くなってる場合なんじゃないんだからさ」

「わかってるんだけど、どうしてもね」

「前向きに行こうぜ！今いなくなっている奴らは、別に本当に死んだわけじゃないんだからさ」

「そうだよ。だからアスト、さっさと武器屋に行こう」

「わかった。今は考えないように頑張るよ」

「そうそう、その意気だ」

それから僕は、目的の武器屋に行き着くことだけを考えて足を進めた。

そのかいあって、武器屋に着くまでネガティブにならずにすんだ。

そして僕達は、剣と盾が描かれた看板が出ている店の前にたどり着いた。

「到着！」

「ここであってるのリディウス？」

「ああ、この看板の店であってるよ」

「それじゃあ早速入ろうぜ！」

「うん」

「そうだね。とと、忘れるところだった。アスト、ビットは店の中に入れられないから、店の前で待っててもらってくれるように言って」

「わかった」

僕は、姿勢を低くして僕の後をついて来ていたビットを見つめた。

「ビット」

「キュ？」

何？とばかりにビットは、僕を見上げた。

「今から僕達は買い物をしてくるから、少しの間待っててくれるかな？」

「キュイ！」

僕がそう言うと、ビットは大きく頷いて店の入り口わきで丸くなった。

「じゃあ、入ろう」

そして僕達は、店の中に入った。

その結果、僕と勇也は驚くことになった。

なぜなら、入って最初に見たのは、店中に置かれている大量の様々な武器。ではなかった。

僕達が入って見た店の中には、売り切れの立て札ばかりで、武器はほとんど置いていなかったからだ。

「何これ？」

「何だよこれ？」

僕と勇也は、揃って困惑した。

「らっしゃい」

ちょうどその時、店の奥から声が上がった。

僕達は、声のした方を見た。

そこには、子供程度の背丈にがっしりとした身体。しっかりと手入れをされた、髭を生やしたいかにも親父とか言われそうな顔つきのドワーフの男性が立っていた。

「坊主達、武器を買いに来たのか？」

「は、はい！そうです！」

僕は、声を上ずらせながら答えた。

「そうか。だが残念だったな坊主達。内の店の武器は、昨日来た客達がほとんど買ってっちまって、もうほとんど残ってねぇんだ」

「それってー」

昨日、北側に集まっていたプレイヤー達のことかな？

「アストの想像であってるよ」

そんなことを考えていたら、リディウスが僕の考えを肯定してきた。

「え！僕、口に出してた？」

無意識に口に出してたのかな？

「いや、付き合いはわりと長いからね。だから、アストがこういう場合何を考えているのかは、だいたい想像がつくんだよ」

「アハハ、そういうこと」

僕の口からは、自然と笑い声が出た。

「おい待てよ！それじゃあ、俺達これから武器無しでどうするんだよ！」

僕が笑っていると、勇也がそう言った。

「てっ、そうだよリディウス！武器無しでこれからどうするのさ！」

「そうだねぇ。まず、僕とアストについては魔法をメインにすればいいかな？けど、アークの武器は早急に手に入れないとやっぱりまずいかな？すみません」

リディウスは、僕達の会話を聞いていた店主？のドワーフさんに声をかけた。

「おう、なんでぇ坊主！」

「武器の補充って、どれくらいかかりますか？」

「そうだなあ？もう店にゃあ、材料もほとんど残ってねぇえから、材料を入手してからになるからな。・・・ざっと一週間って、ところだな」

「そうですか。どうしよっか、一週間後にまた来る？」

「そんな悠長にしてていいのか？」

「僕達の安全が第一だからね、この際時間は惜しまない方がいいと思うよ？」

「たしかにそうだろうけど、武器が補充されるまでの間僕達は、何をして待ってるの？」

「フォティアさんに頼んだ魔導書を使って、魔法の修得かな？」

「ほうっ！坊主達は、フォティアの嬢ちゃんの知り合いなのか？」

「そうですけど、フォティアさんのことをご存知なんですか？」

「おおよ！フォティア嬢ちゃんの小さい頃から知ってるぜぇ。そうか、坊主達はフォティア嬢ちゃんの知り合いなのか。坊主達、坊主達はすぐに武器が欲しいのか？」

「出来れば早めに手に入れたいですけど、僕達は安全を第一に考えているので、無いなら無いで武器が補充されるまで待ちます」

「ほお、今時の若者にしては堅実だな」

そう言った後に、店主？さんは腕を組んで、何かを考え始めた。

そして、考えがまとまったみたいで、あらためて僕達のことを見た。

「坊主達。坊主達は、これから何か予定はあるのか？」

「いえ、とくには無いですね」

「本当だったら武器を買って、街の外に行ってみるはずだったんだけどな」

「武器が無いんじゃあ仕方ないだろう勇也」

「そうだけどさ」

「それなら坊主達、俺の手伝いをしてくれないか？」

「手伝いですか？」

「ああ、俺はこれから材料の採掘に行くからどうかと思ってな。もちろんただ働きってわけじゃないぞ。ちゃんと報酬も出すからな」

「報酬ですか？」

「おうよ！坊主達は、武器が欲しいんだろう？材料集めを手伝ってくれるなら、帰ってきたらいの一番に、坊主達の武器を作ってやるよ。それに、金の方も材料費分はただにするしな。坊主達にとっても、悪い話じゃあないだろう？」

「たしかにそうですけど、僕達のメリットが多過ぎませんか？それだと、あなたの方が得るメリットが僕達に比べて少なくないですか？」

「はっ、ガキの坊主達が気にすることじゃねえよ。それにな、坊主が言うほどには俺の得るメリットは、少なくないんだぜ」

「そうなんですか？」

「おうとも！まず第一に、坊主達三人が手伝ってくれるなら、採掘する材料の量を増やせる。第二に、そうすりゃあ採掘に行くのは一回から二回程度で終えられる。第三に、時間が浮けばそれだけ大量の武器を作って、店を再開出来るってもんだ。だから、坊主達は別に気にしなくていいんだぜ」

「そうですか。勇也、アスト、僕はこの話をぜひ請けたいんだけど、二人はどう思う？」

「俺は構わないぜ。報酬もでて、武器も手に入れられるんだから、文句はないしな」

「僕もいいよ」

「それじゃあ決まりだね。店主？さん、その話おうけします」

「そうか、それじゃあ早速行くとしようじゃねいか！」

そう言って、店主？さんは店の出入口に向かおうとした。

「あ、行くのは少し待ってもらえませんか？」

が、その店主？さんをリディウスが呼び止めた。

「うん？どうかしたのか坊主？」

店主？さんが振り返って、問い掛けてきた。

「フォティアさんにアイテムを注文しているんです。ですから、街を出る前に注文した物を受け取ってから行きたいんです」

「アイテム？フォティアの嬢ちゃんにか？フォティアの嬢ちゃんの店に何を注文したんだ坊主達は？」

「魔導書を三冊程です」

「魔導書を三冊！坊主達、よくそんな大金を持ってたな」

店主？さんは、かなり驚いているようだ。

「リディウス」

僕は、リディウスの服の裾を引っ張った。

「どうかしたのアスト？」

「店主？さんをここまで驚かせるって、いったい魔導書って、どれくらいの値段なの？」

「そうだねえ？一番安い魔導書でも、だいたい八十万円相当だね」

「い！」

「え!?」

僕と勇也は、揃って顔を引き攣らせた。

「まあ当然だよね。なんせこっちの世界の本といったら全部手書きだし、それが魔導書ともなると、内容によっては国家予算全てを使っても足りないのが普通だよ」

リディウスは、なんの問題も無いかのように平然と言った。

「そ、それじゃあ、リ、リディウスがフォティアさんに頼んだ魔導書の値段って？」

知りたくないのに、聞いてしまった。

「知りたい？」

こくり

僕は、リディウスの確認に頷いた。

「そう。じゃあ教えてあげるよ」

ゴクリ

僕は、思わず唾を飲み込んだ。

「お金では買ってはいけないレベルだよ」

「お金では買ってはいけないレベル？」

「そうだよ。もしも僕が頼んだ魔導書の内容を知っている人が、あの魔導書をお金でやり取りするなんて聞いたら、発狂しておかしくなっちゃうよ」

「冗談だよね？」

「残念ながら、実話だよアスト」

「実話って、それってまさか!?」

魔導書のせいで発狂した人が実際にいる？

「うん♪アストの想像通りだよ」

「イヤイヤ、そんな楽しそうに言うことじゃないよねリディウス？」

「ああ、ごめんごめん」

「にしても、よくそんな魔導書をフォティアさんは店に置いてたな？」

「それは簡単だよ勇也」

「うん？」

「知識は高く売れるからね。アラギの眷属の大半は、珍しい魔導書なんかを普通に持っているよ」

「へえ、そうなのか。けどさ、そんな魔導書を俺達が貸し出してもらって大丈夫なのか？」

「僕達なら問題無いよ。僕達ならね・・・」

リディウスは、意味深にそう言った。

「僕の方は、もうリディウスに任せるよ。けど、あまり一人では触りたくないね」

自分で下手に触ると何か起きそうだし。

「まあ、扱い方はちゃんと教えるから安心してよアスト」

「今の話の後だと、リディウスを信頼していても不安になるんだけど」

「大丈夫大丈夫、扱い方を間違えなければ安全だからさ」

「そうであることを願うよ」

「それで店主？さん、待っててもらえますか？」

「おう！かまわねえぞ。坊主達がフォティアの嬢ちゃんの所に行ってる間に、俺の方も出かける準備をしておくからよ」

「ありがとうございます。それじゃあ二人共、行こうか」

「おう！」

「うん♪」

そうして僕達は、武器屋を後にした。