愚者は踊る

第一章 召喚編

第七話 それ無理！

　この世界に来てから、既に一月が経とうとしていた。

　そろそろこの国の連中も、俺達の事を一般民衆に、公表する時期になるかもしれない。

　もう悠長に動いている場合では無いのだろう。公表されてしまえば、俺達の顔が知れてしまう。

　そうなれば、たとえ逃げ出したとしても、下手に動けなくなってしまう。

　そんな事を雪緒と相談していた時にそれは起こった。

　トントン！

　不意に扉をノックする音が聞こえた。

「勇者様方居られますでしょうか？」

「ああ」

　俺が返事をするのを確認すると、セイナーレが部屋に這入ってきた……。

　いや這入ってきたのは、セイナーレだけでは無かった。

　亜麻色の髪少女――いや、幼女と表現しても良いかも知れない。

　その娘(こ)が、セイナーレと伴って泣きながら、俺達がいる部屋に這入ってきたのだ。

　泣いているだけならまだ良かった、ただその娘の格好が問題だった――制服に背中に背負っているのはどう見たって……ランドセルだった……。

「なあ、セイナーレ……その娘はなんなんだ」

「はい、勇者様でおられます」

「……はっ？」

　耳を疑うような答えが返ってきた……今……何て云った？

「ですから、勇者さまと……」

　嗚呼――頭の中が怒りで真っ赤に染まっていく……。

　抑えろと理性ではわかっているが。感情がついていけそうに無かった。

　俺の怒りとともに周囲が呼応するかの如く、魔力が見える程のレベルで揺らぎだした。

「ど、どう云うこと！？ まさかまた勇者召喚がされたの！？」

　雪緒も酷く狼狽していた。

「はい、国王陛下が偶然巨大な魔力石を入手されたらしく、それを利用して呼ばれたらしいと」

　俺が調べてわかった事だが、勇者召喚には莫大な魔力が必要となる。

　俺達の場合は、あの召喚の間は、元々魔力が集まりやすいらしく、その上で二百年以上使用されてなかったので、一度に二人も呼ばれたらしい。

　ただ、俺達の召喚で殆どの魔力を使用してしまい、本来なら早くても、数十年以上かかる筈だったのだが……。

　だから俺は――俺達はその情報を入手して、勝手に安心していた……。

　ガリッと奥歯を噛みしめ、手を強く握り締めた。

　強く噛みすぎたのか口から血を流していたり、爪が深く食い込み、出血する感覚もあったが、とてもでは無いが、抑えられそうに無かった。

　――これは俺の考えの甘さが生み出した事だろう……俺達が逃げ出さなければ、呼ばれないだろうと……。

　例え逃げ出してもまだ先の事だろうと……。

　雪緒は騎士団長を圧倒した……俺だって片鱗とは言え、この国の魔術師の前で力を見せてしまった

　そんな特別な力を持つ人間が……自分達に従順に動いている。形とは云え動いているのだ。

　国王は笑いが止まらないだろう。そして更に欲が出るかも知れない――駒を増やそうと。

　その結果がこれだ？

「あは……あははははははは――ははははは！」

　怒りと間抜けさで、俺は手で顔を覆いながら笑いを零していた。　　

　俺の見通しの甘さが、考えの甘さが、行動の甘さが この事態を招いた。

　何故思い至れなかったのだ、その程度の事を。その程度の発想を……。

　そうだ……偉そうな事を言いながらも、悠長に事を構えていた俺の責任でもある。

　だけど呼ばれたのがこの娘だと？ どう見たって子供だ。 そう、俺だって子供だ。

　だけどこの娘は幼く、どう見たって小学生で……両親の名を呼んで、泣いている子供に、世界を救ってくれって叫ぶのか？ 縋るのか？

　この国は？ この世界は？ 嗚呼……そんな世界ならば滅んでしまえ！！　

「ふざけ――！」

　俺はセイナーレに問い詰めようとするが――俺を呼びかける声が聞こえた。

「だ、ダメ！ 遥くん抑えて……お願い。」

　先程まで取り乱していた雪緒だったが、怒りで自傷を厭わない俺をみかねて、俺の手を掴み止めに掛かった。

「だ、ダメ、ダメだよ遥くん、気持ちはわかるけど、お願い！ 今は抑えて」

雪緒は俺を抱きしめながら、優しく語り掛ける様に言った。

「今遥くんが動いちゃダメ、下手をすればこの子を巻き込んじゃう……」

　その一言で俺は一気に頭が冷えていった。

「あ、ああ……そう……だったな。

　ありがとう雪緒……」

「う、うん……うん……」

　そうだ、まだだ、まだ早い、今がその時ではない……怒りは噛み殺せ、今は雌伏の時だ。

　俺はセイナーレに向きなおすと、訊ねた。

「その娘を俺達の前に連れて来たって事は、俺達と同じように扱うのか」

「はい、その通りでございます」

　幼かろうが関係無しか……表面だけは繕っているが、どう考えたって奴隷だね。

　奴隷――で思い出したが、この娘にも例の魔術をかけているのか……？

「なあ、この娘にも例の魔術はかかっているのか？」

　セイナーレは例のと云われて、少し考えていたが、すぐに思い当たったのか答えた。

「はい、国王陛下の対応をみるに、恐らくは……」

　また怒りで頭に血が上りそうになったが、雪緒が手を握っててくれたお蔭で、何とか抑えた。

「……そうか」

「新しい勇者様は、お二方のどちらかと共に、一緒に暮らして頂けないでしょうか」

　勇者は未だ公表されていない存在だ。

　だから一緒に預けてしまおうって、考えなんだろう。

　この娘はまだ幼い、尚の事この国の連中なんかに預けられる訳が無い。

　なので是非も無い申し出だ。

「ああ、わかった、その娘は俺達が責任持って預かろう」　

「左様でございますか。ありがとうございます。

　あと序でとは申しますか、事情等の説明につきましても、お二方にお任せ致します」

　セイナーレは俺達に用件だけ告げると、連れて来た娘を残して出て行った。

　☆　★　☆　★

　ここに連れて来られた少女(いや幼女か？)は、暫く泣いていたが、漸(ようや)く落ち着いたので、話を訊く事にした。

「お姉ちゃんたちだれ？」

　――お姉ちゃん……たち？　……たち……だと？

　俺はその科白を聞くと、徐(おもむろ)に窓枠に足をかけた。

　それに気が付いたのか、雪緒は慌てて俺を止めにかかった。

「は、遥くん！ ダメだよ。ここ三階だよ。幾ら遥君でも、こんな高さから落ちたら怪我しちゃうってば」

「離せ雪緒！ お願いだから逝かせてください！」

「ダメだよ。危ないよ！」

「だって、俺のこと、お……お姉ちゃんって……」

「遥くんが、性別を間違えられるのを、気にしているのは知っているけど、今は我慢して！」

「それ無理！」

　俺は雪緒から手を振り払うと、窓の外に飛び出した。

「ア　ー　イ　！ キ　ャ　ー　ン　！ フ　ラ　ー　イ　ッ　！」

　てな遣り取りが、有ったとか無かったとか。

　というわけで色々話を訊いてみたが、名前は御影絆と言い、小学二年生でまだ七歳らしい……。

　絆は俺達の説明を聞いて、直ぐに理解てくれた。なんて聡明な娘なんだろう。

　同い年の頃の俺を思い出すと、恥ずかしくなってくる。

　ランドセルを背負って居たからわかる様に、下校の途中に、俺達と同じように、気がついたらあの部屋に居たらしい。

　気がつき見渡せば、知らないジジイ共に囲まれていたら、それは怖かっただろう。

　そしてなにより《隷属の魔術(アレ)》だ、俺には効かなかったが、雪緒に訊いた話しでは、全身に激痛が走るらしい。

　それを訊いてまたキレそうになったが、絆の前なので自重した。

　「おにいちゃんどうかした？」

　絆は俺を見上げてきた。

　――そう、何故か今、絆は俺の膝の上に座っている。

　座り位置を確かめるように、俺の太腿にグリグリとお尻を擦りつけたりしてるんだが。

　……これって、何かの拷問でしょうか？

　いろいろ話したり、訊いたりしてる内に……異常に懐かれた。

　何か自分の事で怒ってくれていた事が、嬉しかったらしい。

　他にも椅子は空いているのだが、そちらに座るのでも無く、俺の膝の上に座り、嬉しそうに見上げているのだ。

　となりに雪緒がいるんだが。俺達をジッと見つめて……いや、何故か睨んでいた。

　痛い、視線が痛いですよ。雪緒さん……。

「……い……いや、な、何でも無いよ……」

　いや、何でも無い事はないんですよ？ 具体的に言えば雪緒の視線が怖いから、膝から降りて欲しいなー。何て思っているんですが。

　流石にさっきまで泣いていた絆に、言うのは憚られた。

「絆ちゃん……遥くんも困ってるみたいだし、そろそろ降りてあげたら？」

　おお！ ――雪緒さんよく言ってくれた。

「ヤッ！」

　絆は有無を言わず、雪緒の申し出をぶった切った。

　雪緒の顳口(こめかみ)がピクピク動いている。だから怖いですって。

　何で俺まで睨むんですか？

　俺はその状況に、ただ苦笑いを浮かべる事しか出来なかった。

　しかし、これからの対応を、真面目に考えなくてはいけなくなった。

　今までは何だかんだで、暫く再召喚は無いだろうと、高をくくっていたのだ。

　これでは魔力石が見つかれば、また同じ事が行われる可能性が高いだろう。

　そう成らないように、気をつけて行動していた心算だったのだが、そうなっては本末転倒だ。

　――だったらそろそろ、力ずくと云う手段も考慮に入れて良いだろう。

　魔術を掛けた魔術師に、解呪の方法を口を割らすか、もしくは殺害と云う手段もある。

　なんせ此方には、連中が知らない切り札《ジョーカー》を何枚か持っているのだ。　

　ただこの手段をとる場合には、二人には知られ無いようにしないとな。

　彼女達は巻き込まれただけだ。

　あんな連中とは言え、彼女たちが態々手を汚す必要は無いだろうから。

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ご意見がありましたので補足しておきますが、主人公はロリコンではありません。

意図せずグリグリ刺激されれば、ある部分は反応しそうになるものだと思い、そう表現しました。

寧ろ子供に反応しちゃ駄目だろ。