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５．動揺

エナがフローフィリィアになる前から、フローフィリィアは彼女に嫌がらせを行っている。

気弱になってから、それを酷く悔やみ、悩んでいた事も知っている。

馬鹿なフローフィリィア。

どうして怯えなくてはならないの？　全てに恵まれた貴族の令嬢が、どこにでもいるあんな女に。

あの女より、フローフィリィアである私の方が、価値がある。

ララに会うために進むフローフィリィアを中心に、団結したご令嬢方もついてくる。

そして、見つけた。

ララは、ある貴族令息と、楽しそうに荷物を運びながら笑っていた。

彼も荷物を持っている。通常そんなものを自ら持つ必要はない。ということは、わざわざララを助けての事なのだろう。

彼の婚約者であるトルーティアが、

「酷い」

と呟くのが聞こえた。

皆が彼女に同情し、強い敵意をララに向けた。

フローフィリィアも不快になった。

もしララの相手がエントールであったらと考えたならゾッとする。

ララはどうして理解しないのだろう。平民だから愚かなのだ、では済まされない。

今までにもララには警告があったというのに。

「お待ちください、フローフィリィア様」

進もうとして、小さな止めが入った。今そこにいる令息の婚約者、トルーティアだ。

皆でその声に動きを止める。

「お願いでございます。今、とても、キリス様に対面する勇気がございません」

「まぁ・・・」

困って皆で顔を見合わせる。

フローフィリィアはトルーティアの様子を見てから、仲良く教室に入ってしまったララたちの方も見やる。

「今は、キリス様が」

とトルーティアが乞うように言った。

「そうね。分かりました」

とフローフィリィアは優しく答えた。

きっと、好きな相手を前に、乗り込む勇気など無いのだろう。

「では、様子を見て、言える時に行きましょう」

「申し訳ございません・・・」

「いいえ。決してトルーティア様のせいではありません。ね？」

慰めるように声をかける。

コクリ、と令嬢が悲しそうに頷いた。

分かってみせながら、フローフィリィアを含め、皆がララへの憎悪を強めたのが分かった。

＊＊＊

ララは、しばしば誰かの婚約者と共にいる。困ってしまう。

苦言を呈しに行こうと思っても、誰かが物おじして踏み込めない。

だが確かに、例えばララがエントールと一緒にいるところに、皆を引き連れてララを糾弾、というのは、フローフィリィアも勇気が試される。そんな自分をエントールには見せたくない。

困ったフローフィリィアは、手法の一つとして周囲に苦言を漏らして回ることにした。

「皆様が、とても悲しんでおいでなのです。私も、お恥ずかしながら同じなのです。なぜなら、私の婚約者であるエントール様にも、ララさんは、馴れ馴れしすぎるのですもの・・・」

悲し気に真実を伝えると、男も女もフローフィリィアに同意し、力になると約束してくれる。

だけど、彼らは残念そうに言う。

「ララさんはよく高位の方々とおられます。私たちが注意するような機会がなかなか見つけられません」

「そうですわよね・・・」

最近では、教師からも力になれない事について頭を下げられる。

少しため息をつくような気分で歩いていた。

そして、偶然目に入った。廊下の突き当りの正面の窓だったから。

エントールとララが、笑い合っていた。

心臓が、ドクン、と鳴った気がする。フローフィリィアは硬直した。

＊＊＊

エントール様。ララさんとは会わないと言ってくださったのに。どうして？

楽しそうな様子の二人は、窓を隔てて建物の中、フローフィリィアの存在に気付く様子はない。

酷い。トール。

何、あの人は。ララ。誰でも良いの？　どれだけの迷惑を私たちに与えるの？

＊＊＊

「ララさん」

ララが一人になるのを待っていた。

エントールではなく、ララに声をかけると選んだのは、大切な友人たちの訴えの分もあるからだ。

ララは、建物から現れたフローフィリィアに驚いたようだ。

「私、あなたにお伝えしたいことがありますの。今、宜しいでしょうか」

「えっと、今でしょうか？」

「えぇ。なかなかお話しできる機会がありませんもの。是非」

「え、はい・・・」

少し弱ったようにララは言った。

フローフィリィアは、怒りをぶちまけないように感情を抑えながら、告げた。

「どうか、もう二度と、婚約者のいる男性に馴れ馴れしく話しかけないでくださいませ」

「えっ」

「以前にも、お教えしましたね」

とフローフィリィアは相手を促すように言葉を切った。そして驚くララの言葉を待たず、先を続けた。

「２人きりで異性と会う事は、特別な関係だと周囲に知らせる行いです。どうして、婚約者のいる方々と懇意にされるのです？　とても、侮辱されているのですけれど。あなたに」

ララは困ったように眉を下げた。それから頭を下げた。

「申し訳ありません。そんなつもりではないのです。ただ、偶然・・・」

偶然で、フローフィリィアたちが声をなかなかかけられないぐらいに、常に貴族令息と二人きりになると？

いい加減にしてもらいたい。

「あなたの心無い振る舞いで、涙を流すご友人もいるのです。どう釈明されるの？　あなたが誘っているんじゃなくて？　構って欲しい、手を貸して欲しい、笑んで欲しいと」

「え、でも、そんな・・・」

ララは叱られた犬のように泣きそうにみえる。

それも、演技のように思えた。弱々しい演技。

フローフィリィアは苛立った。

私のものを、奪わないで。私を構成するものを、壊そうとしないで。

この女は、私の世界の異物だわ。

フローフィリィアは思わずにらみつけていたようだ。

ララはじっとフローフィリィアを見つめてから、首を少しだけ傾げた。

「あの、本当に申し訳ありません、フローフィリィア様」

謝罪の言葉は、どこか、宥めるような年上の女の声音だった。

フローフィリィアは軽くショックを受けた。平民のララが、自分を下に見たからだ。

ララが立ち去って。

フローフィリィアに込み上げてきたのは、妙な焦りのある屈辱感だった。

＊＊＊

もしも。本当に、エントール様が奪われたら？

いいえ。

奪う者には、死が与えられるのが現実でしょう。

過去、エナは殴り殺された。食べ物を盗ったせいで。

「ノルド」

フローフィリィアは、控えている付き人を呼んだ。