第98話 心を守る記憶
───気がつけばそれは当たり前だった。
朝が来て、夜が来て、そしてまた朝が来る。そんな常識的なことみたいに、変わらないものなんだろうって思っていたんだ。
朝に君と出会って、昼は一緒にいて、夕方に別れて。楽しく笑う君も、感動して泣く君も、悲しくて蹲る君も。あぁ、でも最近は……その姿を思い出せなくなった。大切な記憶で、今後何も変わらないと思っていたもの。
でも……変わらないものなんてない。いつの日か、そう……何もかも、ふっと風が吹いて飛んでいってしまうんだ。
だから……いいんだ。僕は、このままで。
そう思っていても……何かがつっかえる。一番大切なものを忘れてしまった気がする。いつだろう。気がついた時にはもうなかったし、それとも最初から存在しなかったのかもしれない。
本当に大切なことなら、心の奥底で眠っているはずなのにね。思い出せないってことは、きっと……。
……大切じゃないってことなんだ。誰に聞くまでもない。当たり前のことだ。
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手には手汗がびっしょりだった。手袋の中が正直気持ち悪いけど……目の前で、血を流して倒れている男を見ていると、そんなことも気にならない。
……死んではいない。でもどうしようか。適当に救急車でも呼んでおけばいいのかな。それとも放っておこうか。
何も悔やむことはないというのに。だって、お互い譲れなかったんだ。覚悟をして、互いに刃を向けた。それなら、別に相手に対して悩む必要もないはずだ。僕は、正しいことをした。そのはずなんだから。
「……何か、それらしい事くらい言えよ。探偵ならさ」
……何か、言ってほしかったんだろうか。いや、わからない。それでもきっと、何か期待していた。今まで僕にここまで歯向かう人はいなかったから。でも、勝てなかった。きっと手加減されてたんだろう。それでも僕の勝ちだ。
だからもう、僕に構わないでくれ。そう心の中で呟いた後、背を向けて離れていく。一歩一歩が、重い。それに……頭が、痛い。どうして、こんなに痛むんだ。わからない……何も……。
「……っ、ぐっ……うっ……」
……嘘だ。後ろから呻き声が聞こえる。驚きながらも振り返ってみれば、そこでは……倒れていたはずの彼が、槍を支えにして無理やり立ち上がろうとしていた。
腕には傷は少ないが、それでも胴体や足には多くの切り傷がある。足なんて、どんどん血が地面に向かって滴り落ちていた。そんな状態なのに……。
「なんで……」
「っ……なんでも、何もあるかよ」
歯を食いしばって、彼は完全に立ち上がった。そこにはあの不敵な笑みも、自信満々な表情も何もなく。ただ真っ直ぐに僕を見つめる強い瞳があった。そんな彼は、僕に言ってくる。
「……お前を、ぶん殴らなきゃいけない理由ができちまった」
……なんだ、それは。意味がわからない。倒れていただけのはずなのに、彼は何を考えたというんだ。わからない。全然わからない。なぜ立つ。なぜ歯向かう。そのまま向かってくれば、死ぬかもしれないのに。
僕の中で考えは纏まらない。けれど、彼は支えにしている槍を片手で持ち上げると、僕に穂先を向けてきた。
「……お前の能力は、記憶の具現化だ」
「なに……？」
「いいや、正確には……お前の心が感じた記憶の性質変化とでも言うべきか」
……わからない。何を言っているのか理解できない。記憶、心、具現化、性質。どれもこれも、意味がわからない。
だというのに……彼には、わかるっていうのか。僕にすらわからない、僕自身の力が。
強い眼力で睨みつけてくる彼に対して、僕は何もできなかった。ただ……彼の言葉全てが、すんなりと内側に入り込んでくる。
「お前にとっての過去。大切な女の子との、記憶。お前の剣が壊れる度に、それが俺の中に流れ込んできた。お前にとって、明日香という女の子の記憶は……自分の心を刺し貫く、痛々しいものでしかなかったんだ」
「明日香との……記憶が……？」
「心を傷つける記憶は、やがて剣となった。お前の平穏を守る日常の記憶は、やがて血肉となった」
彼は……言った。明日香との記憶が、僕の心を傷つけているのだと。それは誰かを傷つける剣となった。そんな僕を守る日常の記憶。何気ない友人との会話。それらが僕を守る身体となったのだと。
「……しかし、使う度にお前の記憶はすり減っていった。だから、お前は記憶が欠落しているんだ。何気ない言葉も、約束も、何もかも」
「……そんな、馬鹿な……」
「……そして、その記憶の具現が……お前の心に更に痛みを与えている」
彼は頭を人差し指で二回ほどコツンッと突きながら、そう言った。心の話なのに、なんで頭を突くのか。そう疑問に思っていると、彼は僕に言った。
「……心は心臓にあるんじゃない。心があるのは……俺達の頭だ」
「頭……？」
……けれど、悲しみを僕の心は……心臓は何度も伝えてきた。締めつける感覚や、痛みとして。それなのに、心があるのが頭だと言い切るのか。
「超能力。それを使って疲弊するのは、お前の心。すなわち頭部。更に言えば……脳の記憶に関する部分だ。下手するとお前、脳がぶっ壊れるぞ」
「……そんなわけ、あるか。だって今まで大丈夫だった。ずっとこの状態で、やってきたんだ！！」
「ふざけるなッ！！」
「ッ……！？」
今までにない大声に、身が震えた。怒っているのか。どうして……会って間もない僕に対して、彼は怒っているんだ。
さっきまでの表情とは違って、まるで鬼の形相のような顔で彼は睨みつけている。
「ずっと同じ状態だと……？ お前、一番大事なもん忘れてるくせに、よく言えたもんだなぁ！！」
「……一番、大事なものだと？」
……そんなもの、ない。一番大事だというなら忘れないはずだ。力として使わないはずだ。だから、そんなもの……存在しないはずなんだ。
「あるわけない！ そんなもの……存在しない！」
「いいや、ある！！ お前の奥底に眠ってるんだよ！！ 能力の使い過ぎで、欠落してるだけなんだ！！」
そう言って彼は槍の後端を地面に突きつけた。わからない。僕には彼の言いたいことが、わからない。それでも彼は言葉をとめない。僕の身体の内から、怒りにも似た感情が湧き出していく。彼は言葉を震わせ、僕は身体を震わせていた。
「思い出せよ！！ お前の、何よりも大切な記憶を！！」
「そんなもの、知らない！！」
「わからないなら、思い出すまで戦ってやる！！」
「やってみろよ……くるなら、今度こそアンタをッ！！」
身体の中から、何かが消えていく感覚があった。それと同時に僕の周りには剣が浮び上がる。剣の強度や大きさはそれぞれ違う。この剣のひとつひとつが、僕の記憶だというのなら……どれほどそれが僕に影響を与えたのかによって、剣もまた変わってくるんだろう。
そしてそれはきっと、いらない記憶に違いない。だって、なんの躊躇いもなく使っているのだから。それに、僕はやめない。ヒーローになるんだ。ヒーローでいなくちゃいけないんだ。その強迫観念にも似た想いだけが、今の僕を動かしている。
だから……僕は……。
「───来いよ、藤堂ォォォッ！！」
「うあぁぁぁぁッ！！」
剣が飛んでいく。もう止められない。その全ての剣は彼の身体を貫くためだけに飛んでいく。
「ぐっ、おぉぉぉッ！！」
彼が槍を振るう。それだけで、剣が吹き飛ばされていく。その場で少しずつ、一歩一歩ゆっくりと僕に近づいてくる。僕がこのまま剣を飛ばしながら後ろに下がっていけば、彼に勝ち目はない。
でも……下がれなかった。下がったら負ける気がする。目の前で叫ぶ男の声が、そう思わせていた。だから……引けないッ！！
「まだ、まだァァッ！！」
飛ばす。飛ばす。飛ばす。その度に欠落していく。なるほど、言われてようやくわかった。それでもやめない。
どれほど強い剣でも、彼の一撃は何もかも吹き飛ばしていく。そんな力が込められているようには思えなかった。だとしたら、僕の知らない力があの槍に働いているに違いない。
あの、槍を……。
「負けて、たまるかってんだよォッ！！」
彼が叫ぶ。そして歩いていたはずの彼が、僕に向けて走り出した。身体が傷つくのを厭わず、本当に危ないものだけを槍で弾いていく。距離はまだ、ゆうに30メートルはあるはずだ。ここに来る前に、力尽きさせるだけの距離はある。
ガラスの割れる音を響かせながら、槍と剣がぶつかり合う。背筋に冷たいものが走ってもなお、僕はやめない。剣を……ありったけの、剣を……！！
「ぐっ、うぅ……ッ！！」
痛い。頭が焼かれているみたいだ。でもとめない。射出させるのとは別に、僕は一本の剣を出現させると、それを無理やり動かす。
それだけで、頭に酷い痛みが出てきた。それでもやめない。それだけの無茶をしないと、彼は絶対に止まらない。だから……射出させつつ、この剣を……動かすッ！！
「あ、あぁぁぁッ！！」
悲鳴が漏れる。それでも剣を動かす。彼の死角に動かし、そしてそこから……彼の槍めがけて、撃ち込むッ。
「なっ……しまった……！？」
カランッと槍が硬い音を立てて地面を転がっていく。射抜いた剣は消えてしまったけれど、彼から槍を奪うことはできた。射出をやめて、かわりに彼の槍の周りに剣で檻を作る。
これでもう、彼は槍を使えない。剣を弾くこともできない。その場で立ち尽くすことしか、彼にはできないんだ。苦痛に苛まれながらも、僕は彼に言ってやった。
「どうだ……もう、槍はない。アンタの負けなんだよ！！」
「……負けてねぇ」
「悪あがきはよせ！！ もう弾けない、次はアンタの身体に突き刺さるぞ！！」
「……やってみろよ。やれねぇくせによぉ！」
「ッ……！！」
浮かんでいる剣を一本、彼の正面に飛ばした。目を見開いた彼はそのまま身体を横にずらすも、間に合っていない。右手の掌を飛んでくる剣に添わせる形で軌道をずらした。彼の身体には刺さらなかったが……右手からは、鮮血が滴り落ちていく。
「……次は、当てる」
「……そこまでの、覚悟があるのに……忘れるなんてな」
「知らない。そんなもの……」
「そんなもんじゃねぇ！！」
「黙れッ！！ これを見ても、まだ戦うというのかッ！！」
今までにないくらいの大量の剣を出現させた。数えることすら億劫な程の数。それを……僕は、次は同時に発射する。そう言ったのに……。
「思い出すまで……戦うって言っただろうがァァッ！！」
なんで……怖気づかないんだよ……ッ！！
「ッ、くたばれェェェッ！！」
我慢の限界だった。もう、止められない。浮かんでいた剣が全て彼に向かって同時に飛んでいく。そのまま砂漠のサボテンのように……棘だらけになればいいんだッ！！
「《吹っ飛べッ！！》」
諦めない彼の悪足掻きか、どうしようもないというのに……彼は血だらけの右手を剣に向かって振るった。
そして……何故か、彼の身体を突き刺すはずの剣が、音をたてて割れていく。
何かが僕の頬に飛んできた。それを指で触ってみると、それは粘着性のある赤い液体……彼の、血だ。まさか、血を飛ばしているのか。そんなことで、僕の剣が……砕けたっていうのか……！？
「ありえない……」
血液の弾丸が、襲い来る剣を壊し尽くした。足を止めていた彼が、走り出す。僕に向かって、全速力で。でも、その右手にもう血は残っていない。血を飛ばして剣を弾くなんて馬鹿げた……まるで、魔法みたいなことは、できないはずだ。
「なんで……」
もう弾く手段はないはず。それなのに、なんでまだ……向かってくるんだ！！
「ッ、来るなァァァァッ！！」
今までにないくらい、とてつもなく大きな剣を作り出した。それを後方に引いて、全力で撃ち出す。無理だ。これはかわせるわけがない。だからもう、これで終わりなんだ！！
僕の叫び声に対抗するように、彼は傷ついた右手を前に突きだした。そんなもので、防げるわけがない。
「─────」
……防げるわけ、ないのに。なんで。
なんで彼は、そんなに真っ直ぐな顔でいられるんだ。
「《逸れろォォッ！！》」
彼が何かを叫ぶ。突き刺すはずの剣は……不思議な軌道を描いて、彼から逸れていった。
「ハッ……ハハッ……そんな、馬鹿な……」
どんな障害も物ともせず。どれだけ傷ついても戦い続ける。決して辛いと漏らさず、前だけを見て進み続ける彼のその様は……。
「藤堂ォォォォッ！！」
武器もないのに。ここまでやってくるなんて。一体、どうして……。
まさか……。
『お前を、ぶん殴らなきゃいけない理由ができちまった』
僕を……殴るため、だけに……。
「─────」
目の前に迫る彼。引かれた右腕。握られた拳。あぁ、その様は、まるで……。
……ヒーロー、だ。
「《吹っ飛べェェェェッ！！》」
「がッ─────」
頬に彼の拳が突き刺さる。ただの拳なのに……痛い。そう思った時には僕は空を舞っていた。
脳が……揺れる……。
あぁ……頭が、痛い。
『私のヒーローになってね、コウ君』
……聞こえ、た。彼女の声が。
あぁ……あぁ……こんな、大切なことを、僕は……。
……忘れてしまっていたのか。
君はずっと、僕の心の奥深くで……僕の頭を守ってくれていたんだね……。
〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜
……倒れている藤堂の身体と、傷ついた俺の身体に医療班の人から貰ったゼリー状の傷薬を塗っていく。すると、身体の傷は凄まじい勢いで治っていった。小さな傷はもう既に見えなくなっている。
「うっ……ぅ……」
ヨグ=ソトースの拳で吹き飛んだ藤堂が、薄らと目を開ける。横たわったまま周りの様子を確認し始め……そして俺を見つけると、深いため息をついた。
「……負けた、か」
「あぁ……お前の、負けだ」
「まさか、探偵に負けるなんて……」
「……悪いね。俺探偵じゃねぇんだわ」
横たわる藤堂と、その隣に座っている俺。互いの視線を交差させながら、俺は彼に言った。
「俺、魔術師なんだ」
「……ズルいなぁ」
「馬鹿言え。お前の能力の方がズリぃよ」
言い合うと、合わせるわけでもなく互いに吹き出した。藤堂の結界が解けた今、辺りには静かな風が吹いている。心地よい風と共に、先程までの喧騒は何もかも飛んでいってしまったんだろう。辺りには優しい静寂だけが訪れている。
藤堂は俺から視線を逸らすと、空に浮かんだ月を見ながら言った。
「……思い、だした。俺の大切な記憶」
「そうかい。そりゃ、良かったよ」
「あぁ……。明日香の、ヒーローに……明日香を、守るために強くなったっていうのに……結局、俺はアイツに守られてばかりだった」
忘れてしまっていた時でも、と彼は言う。その両目から涙が零れていき、地面に流れ落ちる。でも、彼の口は微笑んでいた。
「俺の脳が壊れないように、ずっと知らせてくれていたんだ。それを、俺は……」
「……お前の能力は、強力だ。それ故にリスクもでかい……わかってるな？」
「あぁ……うん、わかってる。もう、やめるよ」
俺はヒーローなんてもんじゃない、と彼は呟いた。彼の目指したヒーローは、個人の味方だ。決して大衆を守るためのものではない。あぁ、でも……。
「ならいい。けど、よく今まで頑張ったな」
「……えっ？」
「方法は正しくなかった。それでも、人を助けたことには変わりないんだ。傷つけた人を、そしてなによりも……守れた笑顔を、忘れるなよ」
「っ……あぁ」
泣きそうな声で返事を返してきた彼に笑いかける。強がっていても、根は優しく臆病な子だ。それでも、好きな人のために変わろうと努力したんだ。
俺はそれを否定しない。これでもう、彼も懲りたはずだ。道を違えることはない。立ち上がって、彼に手を貸して立たせた。
「……俺はまだ、この街にいるよ。疲れたからな。しばらくは休みたい」
「……そう、ですか」
「何今更敬語使ってんだよ。なんもかんも、遅ぇなお前はよぉ」
彼の頭を無理やり荒く撫でつけた。やめてくれと言う彼の顔は、どこか嬉しそうに緩んでいる。俺はまた彼に笑ってから、手を離して数歩離れた。携帯を取り出して、彼に言う。
「……まぁ、そういう訳だ。なんかあったら電話しろよ」
「……する機会があればね」
「悪いことしたら、今度は俺よりおっかねぇ人連れて集団リンチだからな」
「それは嫌だな。そうならないようにするよ」
「おう、そうしろよ」
互いにニヤリと口元を歪めて、離れていく。お互いの身体が夜の闇に溶け込んでみえなくなった頃、俺はため息混じりに呟いた。
「これにて事件は解明。探偵仕事はお開きかな」
真実はいつもひとつってな。まやかしを使う魔術師が言えたもんじゃないがね。
それにしたって……まったく、彼は容赦がない。ズボンなんてダメージジーンズみたいになってる。これは、縫うの大変だなぁ……。そう愚痴をこぼす俺の口元は……きっと、笑っていることだろう。
───どくん、と何かが聞こえた気がした。
To be continued……
今回氷兎が使った魔術。一応奥の手として覚えていたものですね。
被害をそらす
自分に向かってくる被害を、込めた魔力によって軽減、もしくは完全に回避する魔術。当然普通の人間のMPじゃ連発はできない。燃費が悪いというか、相手の攻撃が痛すぎるので、必要なMPが大きくて連続使用できないだけ。常識的に考えて、普通にヤベー魔術。
詠唱は必要なく、行使も心の中で《逸らす》など呟いたり、《逸れろ》なんて発言しても効果が出る。無論夢の中で氷兎はナイアに虐められて取得した。
たまにはこういった、少年漫画みたいな戦闘も……いいねんな……。
