いちごと恋心

第３話 自動車学校

　自動車学校

　市販されている車のほとんどがオートマ車の為、運転免許にはオートマ限定というのがあり、講習料も安くなるから人気も高い。

　成実の場合は軽トラがマニュアルなので選択の余地はなかったが、由香さん達は、新しい車を狙っているようだ。

　そして、そんな話がマイクロバスの後方で繰り広げられれば、成実がその輪の中に入れる筈もなく、１番 前の席で運転手と顔を見合わせて苦笑いするしかなかった。

「君が岡野君かな？」

「はい」

「俺は、ほれ」

　指差す先のダッシュボードの上に『近藤勇』のプレートがかかっていた。

「すごい、近藤勇さんですか？」

「いさむ、だがな」

　悪戯っぽく笑う近藤さんは爺さんと呼んでもいい年だが、話し相手がいるのはありがたい。

「タクシーで来るやつはいるが、パトカーで来たのは岡野君が初めてじゃな」

「やっぱり、まずかったですよね」

「まあな、どこのお偉いさんかと大変な騒ぎじゃった」

「やっぱり」

　気まずい雰囲気なので気を使ってくれたのだろうが、興味もあったらしい。

「で？　本当にお偉いさんなんかい？」

「違いますよ。　無免許の常習犯で、連行された口です」

「ははは、そうじゃったのか、こりゃ傑作じゃ」

「笑い事じゃありませんよ」

「すまん、すまん。　上のもんの慌てぶりを思い出すと、つい、のう」

「もう」

「ほら着いたぞ、頑張んな」

「はい、ありがとうございました」

　運転免許の講習はゲームセンターにある様な模擬カートに始まり、踏切や坂道、Ｓ字カーブにクランクカーブ、車庫入れなどがある。

　それぞれ見極めと呼ばれる試験が有り、それらに合格すると路上教習となる。

　あとは、学科の卒業試験があり、公安の本試験に臨む。

　一方、見極めに落ちると補習が追加され、再試験となる。

　当然、その分お金もかかるから皆真剣になる。

「あら、今日は見極め？」

「そうなのよ。　どうかしら、これ？」

「もう少し短い方がいいんじゃないかしら？」

「そうお？」

「胸のボタンももう１つ外して。　そう、それでいいわ」

「うふっ」

　後ろで交わされる会話、いや、ここは聞かなかった事にした方がよさそうだ。

　成実が順調なのは、当然と言えば当然だろう。

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「失礼します」

　書類を抱えた白川課長が町長室に入ると、そこに見知った顔があった。

　福井社長、地元で唯一ある土木建築業の社長だ。

　仕事の関係で、町役場にはよく来る。

　しかし、前回の町長選挙では対抗馬の運動員をしていたはずで、町長とはあまり仲が良くなかったはずだ。

「よう、白川君、元気そうだな」

「はあ、御無沙汰しております」

　状況がつかめず町長の方を見ると、気持ち悪いほどにこやかにしている。

「まあ、かけなさい」

「はい、失礼します」

　言われるままに福井社長の正面に座ると、町長は社長の横に座った。

　普通ならこちら側に座り、役所の人間として業者に対応するはずなのだが……。

「洞窟の工事を、福井さんの所でやってもらおうと思ってな」

「ち、ちょっとお待ちください。　まだ何を作るのか決まっておりませんが」

「候補は上がっておるんじゃろ？」

「はあ、一応」

　持ってきた資料を町長に渡すと、その場でテーブルに並べ始めた。

　福井社長を、計画の段階から参加させる気らしい。

「ほう、苺ですか？」

「はい、洞窟の環境を考えると１番適しているかと」

「なるほど」

「こちらは適正育成温度と、洞窟内の温度変化の表です。　これは病気と温度、湿度との関係。　最後は出荷時の価格と主な消費ニーズの１欄です」

「良く調べて有る。　これでいいんじゃないですか？　町長」

「なら、そうしますか」

　あっけないほどすんなり決まってしまい、狐につままれた思いで町長室を出る白川さんだった。

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　受講開始から約１ヶ月、今日は本試験に臨もうとしている成実だったが、御婦人方はまだ苦戦しているようだ。

「いっそのこと、○○とっちゃえば？」

「そうしようかしら」

「もう少し透けた服は無かったの？」

「うちの人ケチなのよ」

「もう、今日駄目だったら、私のを貸してあげるわ」

「その時はお願いね」

　３０代は由香だけだったはずだが……もう、何も言うまい。

「今日の本試験は受けられるのか？」

「はい、おかげさまで、ありがとうございました」

「礼は、合格してから言うもんだ」

「そうですね、頑張ります」

「それはそうと噂になっているぞ」

「またですか？」

「ああ、何をやるのか知らんが、俺も楽しみにしておこう」

「ちょっと、なんの話です？」

「なんのって、すごい事をやるんだろ？」

「はい？」

「はて？　じゃ、町役場に直談判にいったは？」

「誰の話ですか？」

「長老の曾孫って、お前だろ」

「それはそうですけど……」

「まあ、話は帰りだ。　とりあえず、試験頑張れ」

「はい……」

　成実がうわさを聞いたのは、無事に免許が取れた後、帰りのバスの中だった。

　長老の曾孫が町役場に怒鳴り込んだ、らしい。

　町長に直談判し、町長が全面支援を約束した、らしい。

　長老の曾孫が、洞窟ですごい事をする、らしい。

「いったい誰の話だよ」

　成実が嘆くのも、もっともだ。

　しかし、それを裏付ける様に、洞窟では工事が始まっているという。

　内壁の補強工事はもとより、電気や水道工事までだ。

　ただ、何をするのかは誰も知らない。

　当然、成実本人も……。