VR世界のエクソシスト ～ラッキースキルで世界を護ります～

８８

　自由都市ミルディン。中世ヨーロッパの街並みをコンセプトに作られた街である。

　ここには調理師をメインにやっているギルドが多くあり、別名スイーツの天国と呼ばれている自由都市である。

　ティアとミュウはここに話題のクレープを食べに来ていた。

「美味しーい！ ねぇ、ミュウ、ここめちゃくちゃ当たりじゃない？」

「うん。かなり美味しいね」

　クレープの美味しさに舌鼓を打っていると、一人の女性が近づいてきた。

「やっぱりティアじゃない。元気にしてる？」

　声を掛けてきたのは、トーカであった。

　トーカもクレープを手にしていた。

「トーカ、久しぶり。トーカもここのクレープ食べに来たの？」

「私はついでよ。連れて来られたのはあいつが行きたいって行ったからよ」

　あいつとは、と思っているとクレープを手に持ったカゲツとハルアキがこちらに向かって来ていた。

「トーカちゃん待ってよ。あれ？ ティアちゃんじゃん。久しぶりー」

「ティアさん、お久しぶりっす」

　カゲツとハルアキが言ったので、ティアも挨拶を返した。

　この二人のどちらかが、スイーツ好きということだが。と思ってみていると、カゲツは両手にクレープを持っていた。

　どうやら、カゲツに連れてこられたようだ。

「どお？ トーカちゃん、ここのクレープ美味しいでしょ？」

「まあまあね。もうちょっと甘みが強くても良いけど」

「そこがいいところなんじゃない。いくらでも食べられちゃうよ」

　スイーツ談義に花を咲かせているカゲツがクレープを食べ終わるとティアの隣りのミュウを見た。

「あれ？ ティアちゃんのフレンドさん？ どうも～、カゲツです」

「ミュウだよ。よろしくね」

「ミュウちゃんか。いやぁ、可愛い子が増えたね」

　ミュウがきょとんとしていると、カゲツが笑みを浮かべた。

「こっちの話だよ～。気にしない気にしない。ねぇ、トーカちゃん、せっかく人が増えたんだし、もう一軒行かない？」

「嫌よ。おなかいっぱい。あんたの胃袋どうなってんの？」

「甘いものは別腹さ」

　カラカラと笑うカゲツを見て、ティアも小さく笑った。

　相変わらず、この二人の掛け合いは楽しい。

　そう思っていると、にわかに騒がしくなった。皆が都市の入口の方へと集まっている。

「なにかイベントでもあってんの？」

　トーカの問いかけにカゲツが眉をひそめて返す。

「いや、そんな感じじゃないね。僕らも見に行ってみないかい？」

「仕方ないわねぇ。じゃあ、行きましょ」

　トーカを先頭に人の流れに乗って都市の入口へと向かった。

　都市の入口は人でごった返していて、なにを見ているのか分からない。

　人混みをかき分けながら先頭までたどり着くと、遠くから黒い何かがうごめいているように見えた。

「あれ、なんでしょう？」

　ティアは隣りのカゲツに言うと、カゲツは口に手を当てて黒い何かを凝視していた。

　そうしていると、一つの影がこちらに駆けて来るのが見えた。

　恐怖に支配されたような表情が分かると、次に首にチョーカーを巻いているのが見えた。

　冒険者がなにを慌てているのだろうか。都市の入口に着くなり、馬から地面に崩れ落ちた。

　ティアは慌てて駆け寄り、冒険者の上体を起こす。

「どうかしたんですか？」

　ティアの問いかけに冒険者は震える目で訴えてきた。

「化け物だ！ 化け物達が群れでやってきたんだ！」

　冒険者は黒い何かに指をさした。

「あれだよ！ あれは化け物の集団だ！ みんな殺されてしまった」

　冒険者はガクガクと震えている。

「伝えたからな？ 俺は逃げるぞ！ お前たちも早く逃げろ」

　そういうと、冒険者はテレポートをして去っていった。

　化け物の集団。あれが全てそうだと言うのだろうか。

　困惑しているティアよりも先に動いたのはカゲツだった。

「冒険者がいれば前に集合してー」

　カゲツ問いかけに冒険者達がゾロゾロと集まってきた。

「じゃあ、残りの人達は街の外に避難！ ゆっくりで良いからね」

　手をパンパンと叩いたが、まだ動く人は少なかった。

「あれはモンスターの集団だ。恐らく狙いはここ。あの数を相手にできるとは思えないから、皆は避難して。ほら、行った行った」

　カゲツの言葉を聞いたＮＰＣは慌てて都市の中に戻って行く。

　それを見ていると、カゲツは今度はステータス画面を開いて何かを打ち込んでいた。

　ピロンと音がなったので、ステータス画面を表示するとカゲツがシャウトをしていた。

(冒険者各位、ミルディンに集合。化け物の大群接近中。協力を求む)

「カゲツさん、これって？」

「信じたくないけど、あの冒険者の慌てようから、間違いは無さそうだね」

「あんな数を倒せるんですか？」

　ティアは周りを見ると、それなりに冒険者が集まってはいるが、とてもでは無いが勝てる気がしない。

「あれだけの大軍を倒すのは無理でしょ。ＮＰＣが逃げる時間を稼げる程度だよ」

　そうか。時間を稼ぐために戦うならできる。冒険者は倒れても復活できるから戦えば時間稼ぎになる。

　そう思っていると、他の冒険者達がざわつき始めた。

「おい？ 俺達も逃げようぜ？」

「あんな数相手にできるわけないじゃない」

「俺は嫌だぜ。あんなの怖すぎだろ」

　不安がピークに達したのか、一人、また一人とテレポートをして去っていった。

　残ったのは十数名だけであった。ティアはその少なさに愕然とした。

「これだけ？ これじゃあ、戦えないですよ？」

「予想より少ないけど、時間稼ぎはできるでしょ」

　この人数でどれだけの時間が稼げると言うのだろうか。

　真っ向から勝負を仕掛けても、数で押し切られるのは目に見えている。

「運が良いのか悪いのか分からないけど、ここは入り組んだ街だ。敵が侵入してきても建物が邪魔で数で圧倒される時間は稼げる」

「じゃあ、街中で戦うんですか？ この都市はどうなっちゃうんですか？」

「残念だけど放棄するしかないね」

　ここまで作り上げた都市を放棄する。この自由都市を作り上げるのにどれだけ苦労があったのだろうか。

　それを考えると、悔しい気持ちでいっぱいになる。

　しかし、人命には変えられない。

　気持ちを切り替えて戦うしかないのだ。

　カゲツが再び、手を叩いた。

「さあ、パーティーを組んだら配置に着こう。突撃する必要は無い。押されたら引く。これで行こう」

　残った冒険者は皆頷いた。

　カゲツはそれぞれの冒険者たちに、何処に布陣するかを説明に回った。

　化け物の大軍は、もうそこまで迫ってきている。

　避難がどれだけできているか分からないが、限界まで耐えるしかない。

　せめて、ＮＰＣが一人でも多く逃げられるよう頑張る。ティアは心を決めて、配置場所に向かった。