８４
ティアはハクトとケーゴ、ミュウを連れてピルレの洞窟に来ていた。
ミュウにとっては初めてのダンジョンになる。緊張してるだろうか。と思ってミュウを見たが本人は平然とした顔をしている。
「ミュウちゃん、だいたいの戦い方は知っとる？」
「タンクがヘイトをとって、アタッカーが攻撃してヒーラーが回復させる感じだよね？」
「そんだけわかっとれば充分やわ。じゃあ、実演と行こうか」
四人でピルレの洞窟に歩みを進めた。
◇
ミュウはゲーム慣れしているのか、それともティアから詳しく聞いていたからか分からないが、そつなく回復をしていた。
ボスモンスターも余裕で倒した四人は反省会というより、お疲れ会をスプーキーのギルドハウスで行なっていた。
「ミュウちゃん、落ち着いとったなぁ。ゲーム慣れとるん？」
「VRは初めてだけど、他のゲームはちょこちょこしてたからかな？ あんまり怖いとも思わないし」
「ティアちゃんとはまた別の感じやなぁ」
「ティアは普段ゲームしてなかったからね。だから、なんにでも反応が良いんだよ」
「なんか、それ分かるわ」
ミュウとケーゴが話しているのを恨めしそうな目で見るティア。
たしかにゲームはユニティが初めてだから言い返せないが。
一通り会話が終わると、ハクトとケーゴとはここで別れて、ミュウと共にギルド会館に来た。
「あ、忘れてた」
「どしたの？」
「私、レベル６０になったからスキル教えてもらえるんだった」
「じゃあ、別れて行動したら良くない？」
「大丈夫？ 一人で行ける？」
「あんたは私のお母さんか？」
結局、別々に行動することになり、ティアはアレルトのいる部屋へ向かった。
ノックをして招く言葉を待ってからドアを開けた。
「ティアさんでしたか。お久しぶりです」
「アレルトさん、お久しぶりです。お元気そうでなによりです」
テーブルのソファに行くように促され、アレルトの入れた紅茶を一口飲んだ。
ここの紅茶が一番美味しいかもしれない。と紅茶の味の余韻に浸っていると、アレルトが腕組みをしてティアを見た。
「本当に成長というのは早いものですね。ファントムフェンサーになりたての頃を思い出しましたが、ここまでになるとは」
「アレルトさんのご指導のおかげですよ」
戦い方よりもマナーの方に苦戦したことは伏せておこう。
「次にあなたに教えるスキルは強力な必殺技です。覚えれば高火力を出すことができます」
「そうなんですね。どんなのか気になります」
「では、早速、修練場に向かいましょう」
アレルトにエスコートされて、修練場へと向かった。
◇
修練場では、様々なジョブのプレイヤーが訓練を積んでいた。
その中の一角にティア達は向かい、案山子を前にしていた。アレルトが細剣を抜いてファントムソードを出現させた。
「ティアさん、今からお見せする技はファントムフェンサーの中で一番の火力を誇るものです。周りを巻き込まないように注意してください」
「分かりました」
ティアは用心のため一歩下がって、アレルトの様子を伺う。
アレルトの細剣の切っ先が天に向いた。その動きに誘われるかのように、ファントムソードも天に昇った。
空に登っていく八本のファントムソードが一つ、また一つと合体していく。
ファントムソードの全てが一つに合わさると、眩い光を放つ。
そして、アレルトの細剣が案山子に向けられた。
「ソード・オブ・オベリスク」
宙に浮かんでいたファントムソードが案山子の足元に突き立った。
そのファントムソードから光が地割れのように広がっていくと、地面から巨大な剣が現れ、案山子貫いた。
迫力から力強さが伝わってくる。今まで使っていたスキルとは別物だ。
巨大な剣が消えるとアレルトはティアの方を向いて言う。
「ソード・オブ・オベリスクは強力な反面、魔力の消費量も高く、再使用も時間が経たないとできません。故に必殺技です」
「すごいです……。なんていうか、衝撃を受けました。かっこいい……」
「ティアさんも使う資格はあります。今からやり方をお教えするので、やってみて下さい」
アレルトから手ほどきを受け、ファントムソードの扱い方や、合わせ方などを細かく指導してもらう。
何となくコツを掴んだティアは早速試したいと言い、アレルトもそれに了承した。
「ファントムソード」
十本のファントムソードが顕現した。スっと細剣を天に掲げ、ファントムソードを宙に向かわせる。
ファントムソードが重なり合い、一つの剣になった。
ここからだ。ティアは細剣を勢いよく案山子に向ける。
「ソード・オブ・オベリスク！」
案山子の足元に突き立ったファントムソードから光が溢れる。
そして、巨大な剣が現れた。が、それは青く光を放ち、炎のような揺らめきを見せていた。
アレルトがやった時と違う。もしかしてどこかで失敗したのか。
そう思い振り返ってアレルトを見ると、目を見開いていた。
「ブルーム……」
アレルトはそう呟くと、ティアに視線を戻して、一つ咳払いをした。
「失礼しました。順を追って話したいことがあります。まずは、ソード・オブ・オベリスクの取得、おめでとうございます」
「あ、ありがとうございます」
やった。あれで良かったんだ。安心していると、アレルトが少し難しい顔をした。
「次にですが、私とティアさんで違う点があったことには気づいていますか？」
「はい。あの、アレルトさんのはオレンジ色でした。私のはなんか青い光と、その……炎みたいなのがあったと思います」
「正解です。ティアさん、あなたが放ったのはブルーム。必殺技の最奥にある秘技のようなものです」
「ど、どういうことですか？」
困惑したティアを見て、アレルトは落ち着かせるように丁寧に言葉を紡いだ。
「ブルームとは、ブルーフレイムの略語です。意味は青い炎。ティアさんは、クリティカルヒットは分かりますよね？」
「はい。時々出るやつですよね？ 普段より強力な一撃を相手に与える感じだと思いますが」
「その認識で正しいです。ただ、クリティカルヒットはこちらの状況だけでなく、敵の状態も関係してきます。だから、意図して出せるものではありません」
要は運ということだろう。納得したので頷く。
「ブルームはクリティカルヒットと違い、自分の行動のみから生じる現象です。一定量以上の魔力を集中させて放った時限定ではありますが」
「では、シューティングスターでは出せないんですか？」
「そうです。今回のような多量の魔力を消費した時のみに生じます。原因は分かりませんが、魔力が凝縮されたことによる反応と考える方が多いです」
「ということは、これも運次第ですか？」
ティアの問いかけに、アレルトはあごに指を当てて少し考える仕草をした。
「私の見解になりますが。運だけが全てではないと思います。技術があれば出せるものではありません。かと言って、運が良いだけで誰しもが出せる訳では無いのです」
「そうなんですか？」
アレルトはこくりと頷いた。
「ファントムフェンサーだけにはなりますが、私の知っている範囲では六人。……いえ、ティアさんもここに入りますから七人ですね」
「えっ！？ そんなに少ないんですか？ じゃあ、なにかのバグ技なんじゃ？」
「バグ技であれば修正されるでしょうが、そうはなってはいません。そういう現象もある、との認識でいれば良いでしょうね」
ファントムフェンサーだけでも、数百万人はプレイヤーがいるだろう。
その中の極々ひと握りのプレイヤーにしか起きない力。そんな力が自分に宿っているなんて。
七星の加護がなせる技なのかは分からないが、悪いことが起きる訳では無いことは分かる。
帰ったら、ハクト達に話してみよう。頭を切り替えて、修練場を後にした。
