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　『ユニティ・オンライン』とは全世界でプレイヤー数一億人を突破したフルダイブ型のMMORPGである。

◇

　『ユニティ』にダイブした紗友里はティアとなって、ゲームの世界に降り立った。

　ログアウトした場所からのスタートのようで、リンデンの傍にいることが分かった。

　まずはリンデンに行こうと思ったとき、リーン、リーン、と頭の中に音が響いた。

　ビクッとしてしまった。またデビルの襲来かと思っていたところ、視界にケーゴの名前と着信中という文字が浮かび上がった。

　ホッと胸を撫でおろすと、通話をするためのアイコンを選択する。

（ティアちゃん、お疲れ様～）

「お疲れ様です、ケーゴさん。どうして私がログインしたこと分かったんですか？」

（フレンド登録したからなぁ。ログインしたことが表示されるようにしとったんや。昨日、クエストの途中やったろ？良かったら、クエスト進行の手伝いするで？）

「ほんとですか？嬉しいです。どこに行ったら良いでしょうか？」

（せやなぁ。冒険者ギルドでどうや？）

　冒険者ギルドなら昨日行ったことがある。

　セーヌへのクエスト報告もできるし、そこがいいだろう。

「分かりました。では、冒険者ギルドで」

（は～い。ほな、また後でなぁ）

　通話を終えると、ティアはリンデンの街の中へと向かった。

　が、足を止めた。

　ステータス画面を開き、フレンドリストからケーゴを選択した。

　TELを選ぶと、ケーゴの声が聞こえた。

（ティアちゃん、どしたん？）

「……冒険者ギルドって、どこでしたっけ？」

（あ……）

　方向音痴であったことを思い出した二人であった。

◇

　結局、リンデンの南門で集合ということになり、ティアは南門の傍に立ってケーゴの到着を待っていた。

　行きかう人々を見ていると、首元にチョーカーを着けている人を何人も見かけた。

　冒険者も結構いるのね。私も慣れてきたら、ああやって冒険に出るんだろうなぁ。

　しみじみと見ていると、こちらに近づいてくる人の存在に気付いた。

　ケーゴとハクトだ。

「やあ、ティアちゃん」

「お疲れ様」

　ケーゴとハクトが言った。

「お疲れ様です。すみません、迎えにきていただいて」

「ええてええて。方向音痴だったの、すっかり忘れとったわ。ほな、行こか」

　ケーゴとハクトに連れられる形でリンデンの街を歩くティア。

　今日は霧が掛かっておらず、街の様子が良くわかる。産業革命時代のヨーロッパを彷彿とさせる街並みは、とても興味深いものだった。

　しばらく歩くと冒険者ギルドが視界に入った。

　クエストの報告に行かなきゃ。

　思わず走り出しそうになったが、グッとこらえた。

　テンションが上がると、すぐに行動に移してしまうの良くない。

　うずうずしてしまうが、なんとか自分を抑えて冒険者ギルドへと向かった。

　冒険者ギルドに入ると、奥のカウンターで冒険者と話しているセーヌがいた。

　話が終わったのか、冒険者がカウンターから離れたので、セーヌの元へと行く。

「あら、ティアさん、加護は分かった？」

「はい。分かりました」

「良かった。じゃあ、次のクエストをお願いしたいけど、大丈夫かしら？」

「はい！」

　次のクエストにワクワクしてしまい、声を大にしてしまった。

　セーヌがくすりと笑った。少し恥ずかしくなった。

「あなたのジョブはまだノービスなの」

「ノービス……ですか？」

「初心者ってことよ。使えるスキルも装備できる武器も最低限のものしかないわ。だから、好きなジョブに転職することをお勧めしているの」

「もう、好きなジョブに変われるんですか！？」

　もっとゲームを進めてからかと思っていたティアは、思わぬ話にテンションが上がった。

　再びセーヌにクスクスと笑われ、また恥ずかしくなってしまった。

「そうよ。大きな都市にはジョブ会館っていうのがあるの。ジョブ会館にはそれぞれのマスターがいて、そこで師事を受けることができるのよ」

「じゃあ、リンデンにも、そのジョブ会館が？」

「そう。あるのよ。次のクエストは、ノービスから別のジョブに変わること。受けてくれるかしら？」

「はい！もちろんです」

「ふふっ。場所は……ケーゴさんとハクトさんがいるからいいかしら？」

　私が方向音痴って覚えてる。

　三度、恥ずかしくなったティアは顔を手で覆った。

「ええで～。最初から、そのつもりやったからな。ティアちゃん、行こか」

「はい。セーヌさん、ありがとうございました」

　そう言って冒険者ギルドを後にした。

◇

　ジョブ会館に向かっていると、ケーゴが語り掛けてきた。

「ティアちゃん、まだジョブのことよう分かっとらんのちゃう？」

「公式ページで調べた知識くらいしかないです。一応、やりたいジョブは決めて来たんですけど」

「お～。ちなみに何にしたん？」

「秘密です」

「なんや、もったいぶるなぁ。ロールくらい教えてや」

　ロールって役割のことよね。それくらいなら良いか。

「アタッカーにしようと思ってます」

「アタッカーかぁ。意外やなぁ。ヒーラーかと思っとったわ。なぁ？ハクト｝

「女性のヒーラー率は高いからな。だが、アタッカーも楽しいと思うぞ。敵に大ダメージを与えることができるし、爽快感も高い」

　ハクトが言うと、ケーゴが肩を落とした。

「タンクは人口少な目やからなぁ。でも、パーティーの壁になるんやし、かっこええと思わんか？」

「どのジョブもカッコいいさ。違うなと感じたら、ジョブチェンジすることもできるしな」

「そうなんですか？」

　ティアがハクトに問いかける。

　頷いたハクトが言う。

「俺もタンクのグラディエーターをやったことがある。ただ、性に合わないところがあってな。ガンスリンガーにジョブチェンジしたんだ」

「銃使いですね。かっこいいですよね。ケーゴさんは？」

「わいは最初は槍が使いたくてな、アタッカーのランサーにしとったんや。まあ、色々あって今はタンクのバトルマイスターや」

「バトルマイスター？」

　タンクについては興味が向かなかったため、ジョブを調べていなかった。

　ケーゴは大げさにため息を吐いた。

「タンクには興味なしかぁ。バトルマイスターってのは、拳で戦う超近接戦闘ジョブや。グラディエーターやパラディンよりも防御力は低めやが、素早い動きができるのが特徴やな」

「そうなんですね。バトルマイスターもカッコいいと思いますよ」

「ティアちゃんはええ子やなぁ」

　泣きマネをしたケーゴを見て、ティアは乾いた笑い声をあげた。

　そうこう話していると、ジョブと英語で書かれた看板のある建物が見えた。

　あれがジョブ会館なのだろう。

　二人に連れられてジョブ会館に入ると、大きなホールが出迎えてくれた。

　ジョブ会館は四階建てで、案内板を見ると一階がタンク、二階と三階がアタッカー、四階がヒーラーとすみ分けているようだ。

「ほな、二階に行こか」

　階段を使って二階へと向かう。

「で、ティアちゃんがなりたいジョブってなんなん？」

「ファントムフェンサー（幻影剣士）になろうと思っています」

　そういうと、ハクトがピクリと反応し、ティアを一瞥した。

「ハクトさん？どうしました？」

「いや、なんでもない。ファントムフェンサーなら三階だな」

　そっけない反応であった。何かあるのだろうか。

　三階への階段を上るハクトを見て、そう思った。