VR世界のエクソシスト ～ラッキースキルで世界を護ります～

７４

　夏のはじまりを感じさせる眩い日光を避けるため、紗友里と美羽はカフェの奥の席に座っていた。

　もうすぐテストが始まる前に勉強をする、という真面目な美羽の誘い、というか命令に従ってここに来ている。

　勉強しながらも考えてしまうのは、ゲームのことである。それを察したのか、美羽がため息をついた。

「紗友里？ もっと勉強に集中しなよ。ゲームが楽しいのは分かるけど、今の私達に必要なのは単位なの？ 分かる？」

　ごもっともです。という気持ちになり、しゅんとする紗友里。

「夏休みになればいっぱいゲームできるんだから、それまで勉強頑張ろ？ 私も夏休みにバイト頑張ってゲーム買えるようにするからさ」

「ほんと！？ 買える予定たったの？」

「お父さんが半分出してくれるって。その代わり勉強も頑張れってさ」

「それなら、私も頑張らなきゃ。美羽はどんな感じにキャラクリするのか楽しみだよー」

「はいはい。なんにせよ、勉強が先でしょ？」

「はーい」

　勉強を再開した二人は一時間ほどたつと少し休憩に入った。

　紗友里が話すユニティ・オンラインの話を興味深そうに美羽は聞いていた。

　リアルの友達と遊ぶのも楽しそうだなぁ、と今から想像が止まらない。

　自分が楽しんだことを、美羽にも体験して欲しい。そうして同じ気持ちを分かち合いたい。

　その気持ちを抱きつつ、勉強が再開された。

◇

　夕方に家に帰ると、リビングで兄がくつろいでいる姿があった。

　普段は仕事をしているので、休日に話すくらいだが、ユニティ・オンラインについてはあまり話していない。

　というか、話しても、返ってくる言葉が、へぇー、だの、ほーん、だの気のない返事のため話すのが馬鹿らしくなったのだ。

　確かに、ユニティ・オンラインを兄がやり始めたのがサービス開始時からなので、もう四年くらいやっている。

　だから、紗友里の話す事が目新しく感じないのだろう。そのせいで生返事になるのも分かる気がする。

「ただいまー。お兄ちゃん、今、休憩中？」

「おーう、お帰り。そう、休憩中。お前、勉強してきたんだろ？ 学生の本分だからな、頑張れよ」

「分かってるよ〜。お兄ちゃんは頭も良いし、勉強あんまりしてなかったよね？ 羨ましいなぁ」

「馬鹿か。俺も苦労してたよ。苦労してるからゲームが楽しいんだろ」

　確かに、その通りだ。頑張ったご褒美と考えれば、もっと勉強に打ち込めるかもしれない。

「だよね。もうちょっと勉強頑張るよ」

「おう。しっかりやれよ」

　自室に入った紗友里はゲームのヘッドギアの誘惑を受けながら勉強を始めた。

　勉強、勉強、勉強。

　念仏のように唱えながら勉強をしたが一時間足らずで、紗友里はユニティの世界に飛び込んでしまった。

◇

　ギルド『スプーキー』のギルドハウスに来たティアを出迎えてくれたのはモカであった。

「モカちゃん、お疲れ様」

「ティアさん、お疲れ様です。少し疲れてないですか？」

「分かる？ 今日、勉強漬けだったからさぁ。疲れちゃったよ」

　モカの座るカウンター席の横に座ると、カウンターに突っ伏した。

「学生には避けて通れませんよね。私も勉強はするようにしてます」

「モカちゃんも真面目そうだから大丈夫そう。私は勉強苦手なんだよね」

「そうでしょうか？ ゲームのことならしっかり覚えられてますから、勉強が苦手では無いと思いますよ？」

「ゲームは楽しいから覚えちゃうんだよね。勉強が楽しくなる魔法をかけて欲しいよ」

　他愛のない話をしていると、ドアベルがカランと鳴った。

　入ってきたのはケーゴであった。

「ティアちゃん、モカちゃん、お疲れさん。ハクトはまだみたいやな」

　ケーゴはギルドハウス内を眺めると、ティアの席の横に座った。

　ケーゴは勉強が好きなのだろうか。聞いてみたくなったので、今日の勉強漬けだったことを伝えた。

「ティアちゃんも勉強苦手なんやな。わいも苦手やから教えてやれることはないわ」

　カラカラとケーゴが笑った。何となくそんな気がしていたことは言えない。

「ハクトさんはどうなんでしょうか？」

「あいつは真面目くんやからな。勉強はしとると思うで」

「え？ ハクトさんとケーゴさんって、リアルでも友達なんじゃないんですか？」

「せやで。今は時々おうとるけど、ネットの付き合いから始まったんや」

　そうだったのか。あまり二人の過去については聞いたことがなかったので、新鮮であった。

　ケーゴが席を立ってカウンターの内側に入ると、ドリンクをティアとモカの前に差し出した。

「最初はクソ真面目で面倒なヤツやと思おとったんやけどな。付き合って行くうちにええ所があった感じでな。やから、今でも続いとるんや」

「そうなんですね。私ももっと人と出会って、仲良くなって行きたいです」

「せやな。それがゲームの醍醐味かもしれへんな」

　三人でしばらく談笑していると、今度はハクトがギルドハウス内に入ってきた。

「お、クソ真面目のご到着や」

「おい、いきなりなんだ、その言い草は。ティア、モカ、お疲れ様」

　カウンター席に座ったハクトに、ティアが先程まで話していたことを伝えた。

　それを聞いてハクトが呆れるようにため息をついた。

「クソは余計だが、真面目なのは確かだ。どこかの女たらしと違ってな」

「おまっ！ あれは全部不可抗力やて。わいも好きであんなことになった訳やないで」

「どうだかな？ 二人とも気をつけろよ」

　言われたティアとモカはくすくすと笑った。

「皆といると楽しいです。勉強の疲れが癒される気がします」

「たまには息抜きも大切だ。そういえば、今度のイベントは息抜きにはちょうど良いぞ」

「どんなイベントなんですか？」

「夏恒例の水着イベントと、灼熱ゾンビとのサバイバルゲームだ」

「水着は分かりますけど、灼熱ゾンビって？」

　サバイバルゲームといえば、エアガンで敵を撃つものという認識しかない。

「燃えるゾンビに水鉄砲で水を当てて火を消すんだ。普段の戦いとはまた違った感じで楽しいぞ」

「へぇー！ 面白そうですね。楽しみになってきました」

「プラネテスのメンバーも誘うと良い。皆でやるともっと楽しいからな」

「はい！ じゃあ、早速、連絡してみますね」

　新しいイベントに心躍らせながら、ミフユに連絡を入れた。