VR世界のエクソシスト ～ラッキースキルで世界を護ります～

６３

「あの？ 今、私たちって、ギガントワームの中にいるんじゃないんですか？」

　ティアは戸惑ったように言った。

　ギガントワームを討伐する。コテツは言ったが、腹の中から攻撃するということなのだろうか。

「うむ。ここはギガントワームの中。じゃが、実際は違う」

「違うんですか？」

「ギガントワームは確かに巨大じゃ。じゃが、その巨躯以上にここは広く、奥も深い」

　コテツに言われて、ティアは気づいた。

　確かに数十メートルはあるギガントワームとはいえ、中にこんな町が作れるわけがない。

　では、ここはどこだというのだろうか。

「ここはギガントワームの中であり、別のフィールドなんじゃよ」

「どうして、コテツさんはそんなことが分かるんですか？」

「ここに来た冒険者の中に、わしがいたのは先ほど聞いた通りじゃ。じゃが、わしらはテレポートを使ってはおらぬ。このフィールドを進み、踏破したのじゃ」

「クリアしたんですか？」

　ティアの問いかけにコテツは静かに頷いた。

　ギガントワームの中からテレポートでも出れるが、コテツ達は冒険者として困難に挑みクリアしたということだ。

　だが、それとギガントワームの討伐がどう繋がるのか。

「コテツさんはギガントワームを討伐したいって、仰いましたけど、クリアするだけじゃダメなんですか？」

「フィールドを踏破しただけで、ギガントワームは倒せてはおらん。やつを倒すにはタイミングがあるのじゃ」

「タイミングですか？ 外に出て、フィールドでエンカウントするのではダメなんですか？」

　その言葉にコテツは首を横に振った。

「お前達も聞いた通り、ここに来た冒険者はわしら一行と、お前達だけじゃ。このことから、ギガントワームは幻獣に分類される極めてレアなモンスターじゃ。フィールドで出会うのはかなりの運がなければ無理じゃろう」

　ティアはハッと気づいた。

　幻獣の出現率はかなりのレアだと聞いている。

　もし、ギガントワームの活動範囲が限定されており、普段は砂の中に潜んでいるような状態であれば、戦うまでにどれだけの時間がかかるか分からない。

　そのことにティアが気づいたことが分かったのか、コテツは話を続ける。

「タイミングというのは、ここの最奥にあるゲートを通過した時。ギガントワームから排出された、その時しかない」

「なんで、コテツさんはそこまで知っているんですか？」

　そう。コテツはギガントワームの中にいる。

　どうして、ここまで細かく知っているのか疑問に思った。

「わしのフレンド……。いや、元か。そやつらから聞いたのじゃ。外に出た瞬間にギガントワームに襲われ、倒されたとな」

　幻獣は基本、強敵という話を聞いている。

　あれだけの巨大な幻獣だ。簡単に倒すことはできないということだろう。

「わし一人では、フィールドを突破することもできん。頼む、協力してほしい」

　そう言ったコテツは頭を深く下げた。

「コテツさん、頭を下げないでください。その、どうしてギガントワームを倒したいんですか？」

「それを言うとらんかったな。わしはな、ここの住人達に外の世界を見てほしいのじゃ。このような暗く狭い世界ではなくな……」

　コテツはそういうと、ふっと笑った。

「バカみたいであろう？ NPCにこれほど情を抱いておるのだ。じゃが、NPCだからと言って、捨て置けなかった。ギガントワームを倒せば、このフィールドから出ることも叶うじゃろう。……希望的観測じゃがな」

　酒の入ったコップを一息に飲み干したコテツ。

　その横顔から嘘をついているようには見えなかった。

　この人もNPCに思い入れを持てる人なんだ。ティアには、それが嬉しかった。

　NPCだって生きている。

　少なくとも、そう思ってくれているのだ。

「すまんの。こちらの事情ばかりを押し付けて。じゃが――」

「いえ、お気持ちは分かりました。私で良ければ頑張ります」

「本当か？ すまない。恩に着る」

　コテツはティアの手を両手で握って、何度も礼を言った。

　この話をミフユとテトラにもしよう。きっと賛同してくれるはずだ。

◇

　ティアはコテツからの依頼について、ミフユとテトラに説明をした。

　二人とも悩ましい表情を浮かべている。

「コテツさんの気持ちも分かるし、私も助けたいと思うけど。でも、幻獣が相手って考えると四人じゃね……」

　ミフユが困り顔で言った。

　前にオルトロスと戦った時は奇襲を仕掛けたことで、相手にダメージを負わせることができた。

　それが正々堂々向かい合っての戦いで勝てるかどうか。

「ミフユの言う通りだね。今のままなら、まず負ける」

「そんな……」

「幻獣相手ならレイド戦くらいを想定して、八人は必要だと思うし、それぞれの練度が高くないと返り討ちだろうね」

「じゃあ、フィールドをみんなで歩いてクリアしたら？」

「それこそ、最悪な事態になると思うよ？ 敵もいるだろうし、上手くいって外に出れてもギガントワームと戦うんだ。僕ら冒険者は倒されても復活できるけど、NPCはそうはいかないよ」

　テトラの言葉にティアは何も言い返せなかった。

　戦う力のない人達がここには大勢いる。そんな人達を連れて戦えるほど簡単な訳ではない。

　ティアの表情にくやしさの色が浮かんだ。

「でも、手はある。期待は薄いかもしれないけど」

　希望のさす言葉をテトラが放った。

「どんな手！？」

「『ダークハウンド』。幻獣狩りを生業にしている彼らに依頼するんだ」