VR世界のエクソシスト ～ラッキースキルで世界を護ります～

５２

　低いエンジン音が唸りを上げた。

　ハルアキの一振りがアムール族の一体を切り裂いた。

　そのまま体を捻って飛び上がると、別の一体に脳天から大剣を浴びせた。

　大剣の重みを生かしたスムーズな連撃に見とれていると、今度は後ろからトーカの声が聞こえた。

　槍をクルクルと回しながらアムール族に斬撃と突きを繰り出していた。

　アムール族の一体に連続で突きをお見舞いしたとき、別のアムール族がトーカを挟み込んだ。

「あぶない！」

　思わずティアが声を掛けたとき、トーカが空中に飛び上がった。

　ただのジャンプではない。空を舞うほどの跳躍力。見上げないとトーカの姿は捉えられなかった。

「ダイブ！」

　トーカが叫ぶと落下速度が急に増した。

　そして落下先にいたアムール族の一体を頭から串刺しにした。

　着地したトーカが膝を曲げて再び跳躍した。

　後方ではハルアキが大剣を振り回し、前方ではトーカが宙を舞いアムール族を貫いていた。

「すごい……」

　二人の技量を見て、ティアはそう呟いた。

　ティアの横顔を見たカゲツが言う。

「ハルアキくんのジョブはフィアーナイト。チェーンソー型の大剣を操るタンクだよ。タンクの中では攻撃よりだね」

　アムール族の攻撃を受けながらも、ハルアキはそれを物ともせずに大剣を振り回していた。

「トーカちゃんはスピリットランサーだよ。風の精霊の力を借りて、大空に舞い上がったり、猛スピードで突撃したりできるよ」

　何度も宙に飛びながらアムール族を翻弄するトーカ。

　二人の戦いはすでに終盤に差し掛かっていた。

　残るアムール族は三体。そのうち二体を二人は仕留めに掛かっていた。

　残る一体は劣勢を悟ったのか、じりじりと後退していた。

「んで、僕はハーミット。ヒーラーだけどちょっと癖があるんだよね」

　背中を見せたアムール族に向けて、短い棒状のものを取り出した。

「よっと」

　その棒で大地を叩くと、突然大地が隆起し波のようになって逃げだしたアムール族に襲い掛かった。

　土に飲まれたアムール族は逃げ出そうと、もがいている隙にカゲツが接近していた。

　その手に持つ棒でアムール族の頭を叩くと、ゴツッという音が響いた。

「残るはあんただけだね。どうする？ こいつらに義理立てでもするかい？」

　カゲツが冒険者の男に言うと、男は観念したようで両手を軽く上げた。

「降参だ。こうなっちゃあレアアイテムも貰えそうにないしな」

「それが賢明な判断だよ。で、採掘場はどっちか教えてもらえるかな？」

「あんたの後ろの方。山間に採掘場がある。……が、急いだほうが良いかもしれないぜ？ お目当ての物が見つかったようだからな」

「お目当て？」

　カゲツの問いかけに男はクツクツと笑った。

「それは見てのお楽しみだ。用済みになった人間を返してやるほど、アムール族は優しくないぞ」

　男の言葉通りであれば、急がないと女性の夫が殺されてしまうかもしれない。

　カゲツもそれが分かっているのだろう。少しだけ険しい表情を浮かべていた。

「ティアちゃん、トーカちゃん、ハルアキくん。行こう」

　くるりと男に背中を向けるとカゲツは歩き出した。

　それに従うように、トーカとハルアキもついて行く。

　ティアも男の動向を気にしつつ、三人の後を追った。

「良かったの、あれで？」

　トーカがカゲツに向かって言った。

「冒険者と戦っても時間の無駄さ。あいつの言葉を鵜呑みにするわけじゃないけど、助けるなら早い方がいいしね」

「ま、それもそうね」

　トーカは納得したようだ。

　ティアは抱いていた疑問をカゲツに投げかける。

「何であの人、アムール族と手を組んだんでしょうか？」

「アムール族は蛮族の中でも頭が良くてね。人の言葉も話せるし、駆け引きもできる。あの口ぶりからすると、レアアイテムをもらう代わりに監視をしていたんだろうね」

「そんな……。でも、連れて行かれた人がいるのに、そんなこと」

「誰もがティアちゃんみたいに優しくはないよ。ＮＰＣだから何をしても良いって思っている奴らはごまんといるからね」

「そうなんですね……」

　ティアは自分の気持ちが沈んでいくのを感じた。

　同じ冒険者でもこんなにも価値観が違うものなのか。

　NPCであっても生きている。以前、シゲンが言っていた言葉だ。自分もそう思っている。

　それなのに、人を人とも思わないような人達がいることを知った。

　なぜ、そんなことができるのか。ティアは口から出そうになった言葉を飲み込んだ。

　それは背中越しだが、カゲツから伝わる静かな怒りを感じたからだ。

　彼もNPCを大事に思っている人なんだ。自分と同じ憤りを覚えている。

　そんな人がいる。それが分かって嬉しかった。

◇

　山間に近づくと、ほんのり光が灯っているのが見えた。

　慎重に歩みを進め、その場所に近づいた。

　岩陰に身を潜めて様子を伺う。そこには簡素な木の柵が設けられており、その前にアムール族が二体立っていた。

「どうやら、ここのようだね」

「どうします？ こっそりと近づいて――」

「いや。その時間は惜しいかな。トーカちゃん、行ける？」

　カゲツの言葉を聞いたトーカは槍を手にして、姿勢を低くした。

「当たり前じゃない」

　そういうと、ビュンッと空中に飛び上がり、アムール族の直上に到達した。

　その瞬間、高速で落下するとアムール族の頭を槍で貫いた。

　アムール族が崩れ落ちる前に、その体を蹴って再び宙を舞ったトーカは次の獲物に狙いを定めた。

　風を切るような速さでアムール族の脳天に槍を突き刺した。

　あっという間の出来事にティアは唖然としてしまった。

　呆けて見ているティアの肩をカゲツが叩く。我に返ったティアは手招きをするトーカの元へと急いだ。

「すごいね、トーカ」

「当然。これくらい余裕よ」

　一行はそのまま奥へと進んでいく。

　大きな岩があったので身を隠して顔を覗かせた。

　そこには広場と大きな洞穴が見えた。その広場にはアムール族がたむろしていた。

　洞穴を見ると、中から袋を担いで出てくる人達の姿があった。

「イソゲ！ ヤスムナ！ ハタラケ！」

　怒声を上げるアムール族。間違いない。ここで働かされている人達が連れて行かれた人達だ。

「数もそんなにいないし、今なら行けるんじゃ――」

　ティアがカゲツに言ったとき、低い地鳴りが聞こえた。

　それは次第に大きくなり、地面を震わせるほどとなった。

　洞穴からアムール族とNPCの人達が慌てて広場に出てきた。

　一体、何が起きているというのか。

　洞穴の周囲にヒビが入り、岩肌がボロボロと崩れ始める。

　山に大きなヒビが入ると、岩肌が爆発したように吹き飛んだ。

　大きな岩が広場に降り注ぐ、慌てて逃げ惑うアムール族とNPC。

　土煙が晴れると、そこには十メートルはあろうかと思われる機械式の巨人が立っていた。