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　ユニコーンが去った後、ティアは手に持っているブレスレットをハクトとケーゴに見せた。

「ユニコーンから、これを貰ったんですけど」

「これは」

　ハクトが息を飲み、ケーゴは目をしばたたかせていた。

「ティアちゃん、これは信頼の証やで」

「それだけじゃない。ステータスの上昇と、ステータス異常に対する耐性付きだ。ユニコーンを倒した時に手に入るアイテムと同じ効果だ」

「えっ！？信頼の証って、あの子を呼び出せるんですか？」

　ティアは言うと目を大きくし、ブレスレットをもう一度見た。

　細かな細工が施されたブレスレットは、見た目だけでも貴重な一品であることは分かる。

　ケーゴがあごに手を当てて言う。

「せや。やけど、信頼の証にアイテムの効果が付くんやな」

「普通に倒して手に入れるアイテム以上のものだな。ティアがユニコーンに優しくしたお返しだろう」

「そんな貴重な物を貰っていいんでしょうか？」

　返そうにも返す相手がいないが、さすがに自分の身には余るものだと思った。

　ハクトは首を縦に振った。

「ティアだからこそ、貰ってほしいんだと思うぞ」

「分かりました。ありがたく貰おうと思います」

「マウントユニットとしても呼び出しが可能なはずだから、その時にも優しくしてやるといい」

「はい。優しくしたいと思います」

　ティアが微笑むと、二人も嬉しそうな表情を見せた。

　ふと、ティアが思い出したように言う。

「帰り道って分かりますか？」

「あっ……」

　呆けた声を上げたハクトであった。

◇

　マップを見ながら何とか元の道に戻った一行は、ヘリオットへ向かった。

　旅は順調に進み、ついに森の都ヘリオットへとたどり着いた。

　森の都と呼ばれる通り、都市の周りは木に囲まれており、開拓された土地には木造の建物が並んでいる。

　リンデンと同規模の都市が、このような森の中にあることにティアは驚きを感じた。

　道行く冒険者の数もリンデンと比べて多いことから、ヘリオットが人気の都市だということがうかがえた。

「すごい冒険者の数ですね」

　ティアが周りの様子を見て言った。

「リンデンとはちゃうやろ？『ユニティ』の中で一番人気の都市やからな」

「はい。でも、人気な理由も分かります。自然豊かで、いるだけで落ち着くというか、心地いいですよね」

「せやなぁ。わいも最初はここをホームポイントにしとったからなぁ。ここに来ると初心者やった頃を思い出すわ」

　ケーゴは周りを見て懐かしむように言った。

　すれ違う冒険者の中には初心者と思しき者たちも目立つ。

　ここからスタートして、色々な冒険に出るのだろうな。と少し感慨深い思いをした。

「そういえば、ハクトさんは最初はどこから始めたんですか？」

「俺はオアシスの都サハリだった。流通の拠点となっている土地だから、ここ以上に人が行き交っているいるんだ」

「へぇー。そこにも早く行ってみたいです」

「活気があっていい街だ。楽しみにしていていいぞ」

　言葉を交わしていると、ケーゴが一つの大きな建物を指さした。

「あれがヘリオットの冒険者ギルドや。早速、入ろか」

　冒険者ギルドの中に入る。

　外で見てきたことから、冒険者の数が多いと思ったが、中は予想以上であった。

　多くのテーブルは、それを囲んだ冒険者たちで活気に満ちていた。

「中もすごい人の数ですね」

「まったくやな。前よりも人が多なっとるわ。ティアちゃん、絡まれんように気いつけえな」

「はい。気を付けます」

　人にぶつからないように歩いて、カウンターで冒険者と話している女性の傍まで行く。

　ティアの視線に気づいた女性は冒険者との話を切り上げた。

「初めて見る顔だね。何か御用かな？」

「はい。リンデンの冒険者ギルドにいるセーヌさんから紹介状を貰ってきました」

「セーヌからだね。ちょっと見せてもらうよ」

　女性はティアの手から紹介状を受け取ると、封を破って手紙に目を通した。

「へぇ。リンデンでの亡霊騒ぎを収束させたのが、君なんだ。じゃあ、ここでもひと活躍してもらいたいね」

「頑張ります」

「ははは。私はハーネル。よろしくね」

「よろしくお願いします」

　ハーネルは快活な笑みを見せた。

　これからまたイベントが始まる。どんなイベントが私のことを待っているのだろう。

　期待に心を躍らせ、ハーネルから話を聞く。

　ティアはヘリオットでの活躍の第一歩を踏み出した。