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３

　ハクトとケーゴに連れられたティアは大聖堂へと向かっていた。

「いや～、ティアちゃん、方向音痴やったんやなぁ。びっくりしたわ」

　半笑いで言ったケーゴ。

　言われたティアは肩を小さくして頷いた。

「すみません。昔から方向音痴なところがありまして。普段は気を付けるんですけど、テンション上がったりするとやっちゃうんです」

「まあ、方向音痴は本人のせいやないしな」

「そうだな。本人にとっては死活問題だから悪くは言えない」

　ハクトのフォローも受けて、余計に肩身が狭い思いをした。

　冒険者ギルドを出てすぐに道を間違えたティアを、二人が連れ戻してくれたお陰で致命的なミスにはならなかった。

　もし、この霧の中で迷子になったら大変な思いをするところだった。

「ティアちゃん、加護についてちょいと教えて、ええかな？」

「あ、はい。ぜひ」

「オーケー。加護っちゅうんは、冒険者だけが持つ力で、いわゆる属性みたいなもんや」

「属性？」

「せや。わいは暴風の加護を受けとる。じゃあ、それがどんなもんかって言うと、速さに関するステータスが人より上がりやすい感じや」

　ふむ、とティアは少し考えた。

　素早く動けるようになるってことかな。

　付いていけない話ではないので、ティアは相槌を打った。

「で、ハクトは白銀の加護や。これはちょっと癖が強くてな。ステータスっちゅうよりは、闇属性に強いっちゅう特性があるんや」

「闇属性って、どんなものを言うんですか？」

「分かりやすく言えば、ゴーストやアンデットだな。あとは『デビル』に対しても、だ」

　ハクトが補足した。

　『デビル』に強いから、簡単に倒せたのかな。

　出会ったときに『デビル』を瞬殺したことを思い出していた。

「せやせや。加護を知ることで、どんなジョブを選んだらええか、どんな戦い方ができるか考えることができるようになるんやで」

「他には、どんな加護があるんですか？」

「あとは業火、流水、土石。これにさっきの暴風を加えた四代元素がプレイヤーのほとんどを占めとる。まれにレアなやつもあるんや」

「レア？ハクトさんの白銀ですか？」

「せや。白銀の対となる、漆黒とかもレアやな。あとは――」

　ケーゴが言いかけたところで、霧の奥に大きな建物が見えた。

　白を基調とした石造りの建物は、周りの建物に比べて一回り大きい。

「わあー。あれが大聖堂ですか？」

　思わず声を上げた。

　ケーゴとハクトが頷いたのを見て、目的地の大聖堂ということが分かってうれしくなった。

　二人を追い抜いて大聖堂へと向かう。

　開け放たれていた扉を通って、大聖堂の中へと入る。

　長椅子がいくつも並べられており、その先には祭壇。その奥には大きな石像があった。

　石像は女性をかたどったもので、右手に剣、左手に杖を持っている。

　ティアは敷かれたカーペットの上を歩いて、祭壇の方へと向かった。

　祭壇の前には、ティアと同じような簡素な服を着た人がいた。

　もしかしたら、自分と同じ新人の冒険者かもしれない。ここで加護を調べているところなのだろうか。

　その様子を見ていると、後ろにハクトとケーゴがいた。

「あそこで、女神イシュテムから加護を判定してもらうんや。ほれ、空いたで。行っといで」

「分かりました」

　そういったティアは歩いて祭壇の前に立った。

　どうしたらいいんだろう。

　少し困っていると、頭の中に優しい声音が響いた。

（よく来ましたね。加護を受けし冒険者よ。さぁ、貴方の加護を拝見させてください）

　突然、ティアの胸元が光はじめた。その光が一際眩しく輝く。

　光は天に昇ると宙で弾けて、花火のように散っていった。

（見えました。あなたの加護は、七星です。星の加護は様々な苦難から、あなたを助けてくれるでしょう。あなたの旅に幸運があらんことを）

　声が静まるとティアは、うーん、と唸り声をあげた。

　ケーゴの話だと、業火、流水、暴風、土石が大半で、あとはレアな加護として白銀と漆黒があると言っていた。

　それでは、七星とは。話を聞いてみるしかないか。

　ティアが振り返ると、待ってましたという感じでケーゴが声を掛けてきた。

「で、ティアちゃんの加護はなんやったん？」

「えっと、七星……？だったと思います」

　その言葉を聞いたであろうハクトとケーゴが目を見開いた。

　二人はすぐに辺りを見回す。何をしているのか理解できないティアは困惑気味に問いかけた。

「え？七星って、なにかまずい――」

　言いかけたティアの前にハクトが立った。

　そして、そのまま無言でティアの手を握ると、祭壇の前からスタスタと早歩きで外へと向かった。

「え？あ、ちょっと？」

　戸惑うティアを無視するようにして引っ張り続けるハクト。

　その傍にケーゴが来ると声を潜めて話し始めた。

「ケーゴ、気づいた奴はいたか？」

「何人かはいたかもしれへんな。ただ、確信を持たれる前に行くで」

「分かった。二手に分かれよう。待ち合わせは南門の前にしよう」

「ええで。ほな、また後でな」

　外に出たところで、ケーゴが小走りで駆け出した。

　事態の飲めないティアは、ハクトに引っ張られたまま何事かを聞く。

「ハクトさん、どうしちゃったんですか？」

「後で話す。今は少し静かにしていてくれ」

「え？でも――」

「いいから」

　ぐいぐいと手を引っ張られたティアは少し強張った表情を見せた。

　優しかったハクトとケーゴの態度が怖くなった。何が悪いのか分からないけど、きっと加護のせいだ。

「私の加護のせいですか？」

　押し黙ったまま、歩みを止めようとしないハクト。

　ティアはその手を振りほどいた。

「教えてください！」

　声を大にすると、ハクトは目を丸くした。

　だが、その瞳の色が少しだけ悲しみの色に染まっている。

　なんで、そんな目を見せるの。

　何が何だか分からないティアに、ハクトがそっと近づき、声を潜めて言う。

「七星は最も優れた加護。……だが、呪われた加護でもあるんだ」

「呪い……？」

「ああ。君は強運の持ち主になった。その代わりに、人々に求められるようになる。欲望を叶えるための道具としてな」