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　エッグハントのイベント概要はハクトに聞いた通りのものだった。

　フィールドに隠された卵を探して手に入れる。

　その卵の中にあるメダルを集めることで、交換所にてアイテムと交換できるのだ。

　早速、ティアとミフユはフィールドの散策に出かけ、卵を探していた。

「あ！こっちにあるよ」

　ティアが指さしたのは草むらに転がる卵だった。

　卵を手にすると、ボンッと煙を上げてメダルへと変わった。

　メダルは茶色であった。メダルには種類があり、茶色が１ポイント、銀が１０ポイント、金が３０ポイントとなる。

「ちぇー。１ポイントかぁ」

　ティアが残念そうに言った。

「まだ始まったばかりじゃない。あっちの草むらも怪しそうだよ。行ってみよう」

　フィールドをうろうろしていると、バッタリモンスターと出会うことがあるが、ほとんどミフユが退治してくれた。

　ミフユのレベルは６５で、カンストの７０までもう少しのレベルであった。

　高レベルプレイヤーのミフユと組んだおかげで、モンスターとの遭遇も怖くない。

　その代わりと言っては何だが、卵探しを必死にやった。

「あ、また金が出たよ」

　手にした金のメダルをミフユに渡した。

「また金が出たんだ。ティアはすごく運が良いね」

「えっ？そうかな。あはは」

　ミフユには七星の加護を得ているとは言っていない。

　話しても大丈夫かと思う反面、ウルブラッドと話してから、余計に七星について話しづらい気もしている。

　ただ運が良いことにしておくのが無難であろう。

　頭を切り替えたティアは卵探しを続行した。

◇

　卵探しに熱中していると、気づけば夕暮れが迫っていた。

　リンデンからだいぶ離れてしまっている。そろそろテレポートで戻るか提案しよう。

「ミフユ、そろそろ夜だからリンデンに戻らない？」

「あ、それならいいところがあるよ」

「え、どこどこ？」

「秘密。ついて来て」

　歩き出したミフユの後をついて行く。

　日が傾き、山並みに太陽が消えようとしていた頃、ティア達の前に大きな石がゴロゴロ転がっている場所があった。

　無造作に置かれているように思えたが、よく見れば円を描いていることが分かった。

「ストーンサークルっていうところが、色々なところにあるんだけどね。そこの近くはモンスターが近寄らないの。だから、旅の途中とかでキャンプするんだ」

「えっ！？キャンプするの！やったー」

　テンションの上がったティアを見て、ミフユが微笑んだ。

「キャンプでテンションあがってくれて嬉しいよ。じゃあ、テントとか用意するから、ティアも手伝って」

「うん！分かった」

　ミフユがアイテムを次々と取り出して、地面に置ていく。

　ティアはミフユに指示してもらいながらテント設営を行った。

　夜を迎える頃にはテントは完成し、夕飯のために焚火をすることになった。

　キャンプ道具を使って、簡単な料理を食べた。お腹も満たされて、地面に寝転ぶと満点の星空が見えた。

「綺麗だね」

　思わず口から洩れた。ミフユがくすりと笑った。

「だよね。星が降ってきそう」

「ミフユは旅に慣れてる感じだけど、いつもこんな感じなの？」

「そうだね。旅が好きで、このゲームをやっている感じかな」

「そっか。本当に色々な楽しみができるゲームなんだね」

　ティアが寝返りを打つと、ミフユと目が合った。

　優しい表情のミフユが問いかけてきた。

「ティアは、どうして『ユニティ』を始めたの？」

「お兄ちゃんの影響かな。昔からお兄ちゃん子なところがあったから、お兄ちゃんが熱中しているって聞いて興味が湧いたんだぁ」

「へー。どんなお兄さんなの？」

　ティアは兄のことを思い出すと、渋い表情を見せた。

「すっごい意地悪」

「それはティアが可愛いからだよ」

「皆、そう言うけど意地悪される方の身にもなってほしいよ」

　そういうとミフユは声を上げて笑った。

　それがおかしくてティアも笑う。

　兄はこのゲームでどんな楽しみを見出しているのだろうか。

　いつか聞いてみよう。きっと、まだ自分が知らない世界を教えてくれることだろう。

　いや、たぶん教えてくれない気がする。

◇

　エッグハントを初めて二日目の昼。

　卵探しは今日も続いていた。

　モンスターを蹴散らし、卵が隠されていそうな場所を探す。

　一人でやっていたら精神的にしんどかったかもしれないが、ミフユと一緒なので楽しく続けることができていた。

　そろそろ休憩にしようと思っていたところで、遠くに大きな木が生えているのが見えた。

　その周りには昨日見たストーンサークルと同じようなものがあった。

　あそこを今日の拠点にしてもいいかも。ティアはミフユに話を持ち掛けた。

「あそこにストーンサークルがあるから休憩しない」

「いいね。早速、行こうか」

　二人でストーンサークルへと向かう。

　大きな木が立っているお陰で木陰ができていて、過ごしやすそうだ。

　そう思っていると、木の傍に人影が見えた。

　近づくと、可愛らしい恰好をした少女が一人で寝てる姿が見えた。

「あら？先客がいたみたいだね」

「うん。起こしたら悪いから、少し離れた場所で静かにしておかなきゃね」

「そうだね」

　少女から少し距離を取った場所に座り、昼食を取ることにした。

　パンと乾燥肉を食べていると、少女が目を覚ましたようでむくりと起き上がった。

　あくびをした少女とティアの目が合った。

　緩くパーマのかかったような長い髪にお人形さんみたいなぱっちりした目。

　これはすごい美少女だ。

「ごめんなさい。起こしちゃったかな？」

「いえ、そんなことありません。こちらこそ、気を使わせてしまったみたいで、すみません」

　なんと礼儀が正しい子だろうか。可愛いだけじゃない。

「あなた、お昼はまだなんじゃない？一緒に食べない？」

　ミフユが少女に言う。

　少女はパッと笑みを咲かせて、大きく頷いた。

「ぜひ、ご一緒させてください。自己紹介がまだでした。私はモカです。よろしくお願いします」

　そういってモカが立ち上がった時、ジジッとノイズのような音が響いた。

　モカは、その音にビクッと反応した。

　すると、またジジジッと音が聞こえた。

　そこでティアは思い出した。これはデビルが出てくる時に聞いた音だということを。

　そして、ノイズ音が大きく鳴り響くと、空にヒビが入るのが見えた。

「ミフユ、デビルが来る！」

　空が割れると、無数の羽音ようなものと共に黒い塊が穴から姿を見せた。

　その黒い塊は南の方へと悠然と飛んでいく。

　自分たちを狙ったものじゃないことに安堵した。

「皆さん、ごめんなさい。私、行かないと」

　モカはそういうと、大きな狼を召喚した。

「え？デビルと戦うつもりなの？」

　ティアの問いかけにモカは首を縦に振った。

「私、エクソシストなんです」