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　ピルレの洞窟を攻略したティアはテレポートを使用し、リンデンへと帰ってきた。

　ミフユと一緒にジョブ会館へと向かう。

「そういえば、ミフユのジョブって何なの？エレキギターみたいなものを弾いてたけど」

「私はミンストレルだよ。魔法の加護を受けた楽器を使うんだ」

「あ～。アタッカーであったかも。サポート向きなんだっけ？」

「そうそう。一人でも戦えないことはないけど、パーティーで戦う時に光る感じかな」

　会話を交わしているとジョブ会館に着いた。

　三階のアレルトの部屋へと向かう。部屋の前に来たところでミフユを制した。

「ミフユはここで待機していて。中へは私一人で入るから」

「う、うん。分かった」

　ドアを三回ノックしてドアを開けたティアは、部屋の中へゆっくりと入った。

　アレルトが書類仕事をしている。目だけをこちらに向けた。

「アレルトさん、ピルレの洞窟の攻略が終わりました」

「ほお。もう少し時間がかかるかと思っていましたが、やりますね」

「ありがとうございます。それで、次の技のことなんですが」

「ええ。教えましょう。お昼を食べた後に訓練場へ来てください。私はまだ仕事がありますので」

　ティアはアレルトの言葉に了承すると、部屋を後にした。

　特に今日は指摘されることがなかったことに安堵する。

「お帰り、ティア」

「うん。午後から新しい技を教えてもらえることになったんだ」

「良かったじゃん。じゃあ、お昼一緒に食べようか」

「うん！」

　リンデンの中にある公園の隅で屋台が出ているので、そこで昼食を買うことにした。

　今日は霧が晴れており、珍しくいい天気だ。

「ミフユはリンデンがホームポイントなの？」

「そうだよ。最初は海洋都市へリオンだったけどね」

「海にあるやつだね。行ってみたいなぁ」

「ストーリーを進めたらすぐだよ」

　他愛もない話をしていると、昼食を食べ終わっていた。

　修練場まで一緒に行くことになり、ミフユと街の中を歩く。

　その途中で武闘大会のポスターを見かけた。

「今度、私、これに出るんだ。レベル１０までのやつだけど」

「武闘大会ね。PVPは勉強になるから、良いと思うよ。応援に行くね」

「うん。ありがとう」

　話していると修練場へと着いた。

　ミフユと別れ、修練場に先に着いていたアレルトの元へと小走りで行く。

「すみません。遅れました」

「いえ、まだ時間前ですよ。では、早速、技の伝授と行きましょう」

「はい！」

　アレルトは細剣を抜き放つとファントムソードを出した。

　八本のファントムソードがアレルトの前で扇状に広がる。

「フェザー・スラッシュ」

　ファントムソードが一斉に放たれた。

　思わず歓声を上げていた。

「今のが新しい技です。まずは真っ直ぐ飛ばすだけ。ファントムソードを操れるようになれば、複数の敵を同時に狙って攻撃できます。さぁ、やってみてください」

「はい！ファントムソード！」

　扇状にファントムソードを並べる。これを一斉に発射する。

　イメージはできる。シューティング・スターとは別の形だが、一つのファントムソードだと思えば一緒に動かすのは難しくない。

「フェザー・スラッシュ！」

　ビュンッとファントムソードが飛んで行った。

　思った通り、真っ直ぐ飛ばすのは難しくない。

　アレルトが手をポンポンと叩いた。

「十分です。あとはファントムソードを操れるようになれば完璧です。今の状態で、何本ほど動かせそうですか？」

「やってみます。ファントムソード」

　十本全部を動かす必要はない。まずは一本。

　一本のファントムソードがティアの周りをクルクルと回った。

　よし、もう一本はどうだ。

　ティアは別のファントムソードを動かそうと念じた。

　九本の中の一本が動き出した。一本目のファントムソードに比べると動きは悪いが、操作はできていた。

「ほお。二本目もそこそこ動くようになりましたね。上出来です」

「ありがとうございます。あの、あとはどうしたら良いでしょうか？」

「レベルを上げるために依頼をこなしていくのと、訓練あるのみですね。冒険者ギルドに行けば、様々な依頼を受注できますよ」

　なるほど。ティアは自分のレベルを確認する。

　レベルは６になっていた。あと４上げれば万全の状態で挑めるということだ。

「アレルトさん、ありがとうございます。私、依頼を受けてきます」

　そういうと修練場を後にした。

◇

　冒険者ギルドで受注できる依頼は様々なものがあった。

　お使いからボディーガード、モンスターの討伐。この中で受けた方がいいのはモンスターの討伐だろう。

　レベルも上がるし、お金も手に入る。戦闘の経験も積めると良いことづくめだ。

　低級のモンスター討伐の依頼を受けることにした。

　それからはクエストをクリアしては、また別のクエストを行い、レベル上げと戦闘の経験を積み始めた。

◇

　一日中ゲームの世界に入りっぱなしだった紗友里は、げっそりした顔でヘッドセットを外した。

　レベルは８まで上がった。武闘大会は明後日からだ。今日は休んで、明日もログインして。

「あっ」

　思い出した。明日は美羽と出かける日だ。

　今のうちに準備をしておかないと。慌てて明日、着ていく服の準備などを始めた。

◇

　二人は買い物を終えて、カフェでお茶を飲んでいた。

「で、そんなに疲れた顔をしてんの？」

　美羽から手痛い言葉をもらった紗友里は面目なさそうに頷いた。

「意外にレベル上げが時間かかっちゃって」

「メインクエストを進めたら、レベルって上がるんじゃないの？」

「ストーリーはしっかり楽しみたいから、今は地道に上げていくよ」

　紗友里はテーブルに突っ伏した。

「ねー。早く、美羽もやろうよ～。楽しいよ～？」

「あんた、どんだけお金かかるか知ってるでしょ？当分無理」

「ケチ。美羽がやるときには私、レベルカンストしてるかもしれないよ？」

「それはあるかもねぇ。今年、大型パッチが来るもんね」

　紗友里はテーブルから顔を上げた。

「そんなのあるの？」

「知らなかったの？それでレベルキャップの開放があるから、もう少ししたら経験値ボーナスが付くようになるみたいだよ」

「もうちょっと早くしてほしかった～。レベル上げ、しんどいよ～」

「そのフレンドさんに強いところに連れて行ってもらったら？」

「やだ。自分で上げるから良いんでしょ。ただでさえ、お世話になっていることが多いのに」

　紗友里には自分の美学があるようだ。

　美羽はあきれ顔を見せた。

「強情だなぁ。ま、私をキャリーできるよう、しっかりゲームを進めておきたまえ」

「は～い。美羽も早くお金貯めてね？」

「はいはい。今年中には何とかするよ」

　今は三月末なので、まだ半年以上あるではないか。

　紗友里は再びテーブルに突っ伏した。

「まったく……。武闘大会だっけ？応援してるよ」

「ありがと。頑張る」

　そういって親指を立てた。紗友里のレベル上げは今日も続いた。