VR世界のエクソシスト ～ラッキースキルで世界を護ります～

１５

　アルバイトを終えた紗友里は自室に戻ると、部屋着に着替えてからベッドに寝転がった。

　携帯端末を取り出し、コミュニケーションアプリを使って大学の友人達のチャットに目を通す。

　当たり障りのない言葉を打ち込む。

　そうしていると、新着のお知らせが届いた。

　見れば美羽からだ。明日のお出かけのお誘いであった。

　了解、と打ち込むと、返信を終えた。

　そうして、一通りのことを終わらせるとヘッドギアをかぶり、『ユニティ』の世界にダイブした。

◇

　先日、ログアウトをしたのが修練場だったので、開始地点も修練場だ。

　フレンドリストを表示すると、まだハクトもケーゴもログインしていないようなので、自分の訓練をしよう。

　細剣を手にし、案山子に向けて斬りかかった。

　声を上げながら突きや斬撃を繰り出す。昨日よりも確実に上達していることが自分でも分かった。

　あとはファントムソードをどれだけ使えるようになる必要があるかだ。

　しばらく剣の鍛錬を行ったところで、ファントムソードの操作の練習に取り掛かる。

　イメージ、集中。そして、顕現。

　現れたファントムソードに動けと念じてみる。

　すると、十本ともふわふわと浮かび、前にゆっくりと飛んで行った。

　次は戻れと念じる。

　これも、緩慢な動きでファントムソードが戻ってきた。

　がっくりと肩を落とした。もっと、機敏な動きをしてくれるものと思っていたのに。

　前に夢中で動かしたときは、まったく制御はできなかったが勢いは凄まじかった。

　あの勢いでファントムソードを制御できれば、ファントムフェンサーと胸を張って言えると思う。

　もっと集中しなければ。全部が無理なら一本づつ。一つの剣に意識を向け、案山子を貫くイメージを送る。

「行けっ！」

　ティアの声に応じたように、一本のファントムソードが案山子に突き立った。

「やった！」

　声を上げて喜んだ。思ったよりも早くできるかもしれない。

　残りのファントムソードも、一本づつ意識を集中し念じることで直線的に動かすことができた。

　ただ、一本動かすだけでもかなりの集中力を要するので、だんだん疲れが溜まってきた。

　修練場の端の方へ行き、木箱の上に腰を下ろした。

　ここから見ると、様々なジョブの人達がいることが分かる。みんなここで戦い方を学んで、外の世界に行くのだろう。

　外の世界を冒険するのは、どんな感じなのだろう。

　想像するだけでもワクワクする。まだ見ぬ光景が私を待ってくれているのだ。

　少しの休憩を終えると、再び案山子の元へ向かおうとした。

「ティアさん」

　呼びかけてきたのはアレルトだった。

「アレルトさん、こんにちは」

「ええ、こんにちは。どうですか？ 訓練の進捗は？」

「はい！ ファントムソードも一本ですけど、少しは使えるようになりました」

「ほう。では、見せていただけますか？」

「分かりました」

　そういうとティアはファントムソードを出現させる。

　そのうちの一本に集中し念じる。

「行け！」

　ファントムソードが案山子の胸を貫いた。さらに残りの九本も同じように飛ばした。

　アレルトが難しそうな顔を見せた。

　何を悩んでいるのだろう。少し不安になってきた。

「ティアさん」

「はいっ！？」

「何で、そんなに怯えるのですか？ 今度は全部のファントムソードに意識を集中してみてください」

「分かりました」

　全部はできないんだけどなぁ。

　そう思ったティアは、意識を全てのファントムソードに向ける。

　十本全部となると、一本と違って意識が分散してしまうのか、イメージがどうもうまくできない。

「ゆっくりとファントムソードを一列に並べてください」

「はい」

　動け。そう念じると、フワフワとファントムソードが一列になった。

「いい感じです。どうですか？ 今のファントムソードの配置なら、意識を集中しやすいのではないですか？」

　言われれば、そうだ。連なっているせいか、一本の剣のように思える。

「バラバラのものを動かすのは容易ではありません。それが十本になれば、尚更です。ですから、意識を集中しやすい形に配置することが大事なのです」

　なるほど。アレルトの言葉で何となくだが理解できた。

　まずは動かしやすい位置に持っていくことが大事ということだ。

「では、その一本の状態で、全てを一斉に動かしてください。標的はあの案山子です」

「はい。……行けっ！」

　ファントムソードが意思を持ったように動き、案山子に一斉に殺到した。

　十本のファントムソードに串刺しにされた案山子は、ズタボロになって、地面に転がった。

「今の技がシューティング―スターです。感覚を覚えているうちに何度かやりましょう」

　シューティングスター。ついに技を覚えることができたんだ。

　感動に打ち震えるティアは、今の感覚を忘れないようにするために、何度もファントムソードを操った。

　しばらくすると、アレルトが「止め」と言った。

「シューティングスターについては十分に使いこなせるようになったと思います。これは初歩の技ですが、会得したことには変わりませんので、次のクエストをお願いしても良いでしょうか？」

「えっ！？ 良いんですか？」

「もちろんです。貴女の腕なら十分だと判断しました。依頼内容は、こちらに書いてありますので、後で読んでください。それでは私は書類仕事がありますので」

　そういうと、アレルトは修練場を後にした。

◇

　ティアが修練場を離れたのと同時に、ハクトがログインしたとの通知が流れた。

　新しいクエストを受領したことを伝えようと、連絡をすることにした。

「ハクトさん、お疲れ様です。次のクエストを受注しました」

（おお。頑張ったな。ケーゴがもう少ししたらログインできるらしいから、少し待ってもらえるか？）

「はい。では、南門で集合しましょう」

（分かった。場所は大丈夫か？）

「何度も行っているから大丈夫ですよ。じゃあ、また後で」

　通話を切り上げたティアは鼻歌交じりで北の方へと歩き出した。

◇

「すみません、すみません」

　何度もティアは頭を下げた。ハクトはあきれ顔を見せ、ケーゴは半笑いでそれを見ていた。

「言った傍から道を間違うとはな」

「すみません。またちょっとテンションが上がってしまいまして」

「まあまあ、二人ともええやんか。ティアちゃん、クエスト受注したんやろ？ なんて書いてあった？」

　ケーゴの助け舟に乗ったティアは、渡された手紙を開く。三人でそれを覗いた。

「モブゴブリンを三体討伐？」

「あ～、最初はそんなもんやったな。ティアちゃん、安心せえ。楽勝や」

「そうなんですね。良かった。じゃあ、早速行きましょう」

　意気揚々とリンデンの南門を三人はくぐって街道を歩き始めた。

「街道沿いはモンスター少ないから、少し道から離れよか」

「はい。ドキドキしてきました」

「せやろ？ 初めのころはドキドキとハラハラの連発やったわ」

　談笑している三人の前の草むらが、ガサガサと動いた。

　飛び出してきたのは、身長が五十センチもない大きさのモンスター、モブゴブリンであった。

　醜悪な顔をしたモブゴブリンを見て、ティアが声を上げた。

「ひえぇぇぇ～。怖い～！」