第7話 西園寺楓
テレビをみて、声をかけられた蒼汰はテロップを読み、珍しく顔を引きつらせた。
「……西園寺財閥の一人娘？」
そのまま蒼汰はゆっくり、真横に座っていた楓をみやる。楓はその射抜くような視線から逃げるように目を泳がせた。
怪しいという段階を飛び越え、疑念は確信に変わる。 なにより映った顔はエレベーター前での楓の顔そのものだ。弁解の余地などない。
蒼汰は腕を組み顔を上にあげ、目を閉じるとしばらく考えたのち、ため息をついて立ち上がった。
「ちょっとコーヒー淹れてくる。悠、淳史も要るだろ？」
「いいね、ありがとう。蒼汰、手伝おうか？」
「いや。いい。今後のため楓にコーヒーの場所を伝えるから。楓、ちょっと教えるからこっちへ来てくれる？」
「あ、なるほど。たしかにそれもそうか。楓、よろしく頼む」
そして、そのままカウンターキッチンに移動し、楓に手招きをした。
楓がキッチンにつくと、蒼汰はフッと笑みを浮かべた。偽の笑顔だと察すると、楓もつられて苦い笑みを向ける。
「蒼汰……さん、あのぅ」
「僕が何をいいたいかわかるよね？」
「えっと、コーヒーの場所……を、教えてくれるんですよね？」
「うん、そうだね。コーヒーはね、ここの棚。お湯はこのポット。そして、スプーンたちはここ」
蒼汰はわざとらしくそういいながら、扉を丁寧に開け一通り解説する。そして手際よくコーヒースプーンでフィルターにコーヒー粉を入れていった。
「ありがとうございます、今度からやります、よ……？」
楓はおそるおそる言葉を伝えると、蒼汰はマグカップをキッチンテーブルに置き、楓の肩に手を置いた。びくり、と楓が肩を震わせるとゆっくりと目を細めた。
「……楓。あとで必要になるから、きちんと場所を覚えておいてね？」
「わかりました」
……想像以上に怒っている雰囲気がして怖い。いや、確実に怒っている。
空気と視線がつき刺さるように痛い。
すでに、この場からも逃げたくなる気持ちをこらえ、コクコクとただただ頷いた。
「――じっくりと、あとで君にゆっくりと長い長い話を……君にきかなきゃいけないからさ？」
その耳元で唇がつくほどの距離感で、ささやかれた怒気を孕んだ声に、楓は恐ろしさに震える。ひい、と悲鳴をあげたくなるが堪え、やや涙目で再び小さく頷いた。
「あの……」
「今はいい。あとで聞くから。僕の部屋に、今伝えたとおりのコーヒーを持ってきてからだ」
「はい……」
手短に返され、その言葉で楓はうなだれた。
これは……、いよいよ事情を語るために腹をくくらねばなるまい、と。
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覚悟を決めた楓は、２人分のコーヒーを片手盆にのせ、蒼汰の部屋のドアを控えめにノックした。
「とりあえず、入ってくれる？」
声をかけられ、入った蒼汰の部屋は片付いていた。というより最低限の物しか置かれておらず、むしろ無機質ともいえた。観葉植物に、パソコン、最低限の本と雑誌、そして楽譜とCDはきっちりと並べられたかのように積まれている。
互いに向き合った形でソファーに座り、楓はコーヒーを机の上に２人分置いた。
蒼汰は座ってと手のひらで指示して、楓は頷いた。
楓が口を開く前に、蒼汰が声を上げる。
「君があの西園寺楓なの？」
「え――……っと」
そうなのだが、そうなのだと素直に答えるのもはばかれた。
「本当に大事なことなんだよ、正直にいって」
その痛いほどの視線と剣幕に耐えかね、楓はしぶしぶと頷いた。
「……そうです」
「……そう、君が……西園寺家の……」
蒼汰はしばらく頭を抱え、首を大きく振ったかと思うと楓の方を見やった。
「それで、どういうこと？ よりにもよって家出したって何さ？ 男性寮に忍び込んでまで、って……。もう、どこからどう突っ込んでいいのかわからない……」
「ごめんなさい」
「いや、いい。謝ったって仕方がないし。さっきのテレビの通りなら、君は捜索願いが出てるんだろ？ こうなると、さすがに事件性が高くなるから家に帰った方がいいよね」
「……嫌です」
楓の反論に、蒼汰は眉を吊り上げた。
「この状況で嫌です、でまされると思ってる？ このままじゃ僕だけじゃなくてマネージャーだって、他のメンバーも全員が誘拐犯になるかもしれないし。とにかく厄介ごとはご免だ」
「誘拐だなんて、そんなことはないです！ あり得ません！ だって、私は自分の意思でここにいるんですよ」
「……君の身の安全を考えるなら、ここにいるよりも家に帰った方がいいだろ。なんで、そうしてまで帰りたくないわけ？ その理由を教えてくれないと、僕だって納得できない」
楓はしばらく迷う。
これをいっていいのだろうか。
だが、話をしないことにはきっと彼も説得もできないし、この件は終わらないだろう――と。
「……わたし」
楓はそこでようやく意を決すると、口を開き始めた。
