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第24話　逃走と迷走

　　楓が悠に押されるようにして走り出した先。

　そこは人はいない、と思っていたのに――誰かにぶつかって、思わず痛みで鼻を押さえた。

「わ、ぶつかって、ごめんなさい……」と、ふいに視線をあげる。

　――誰か、と一瞬で把握する。楓の、すぐ目の前にいたのは霧崎だった。

　「西園寺楓……？」

　あり得ない、というように驚いた霧崎にその名前を呼ばれ、楓は目を見開く。

　なぜ、ここに？

　なぜ、この時間に？

　あらゆる疑問が頭を掠める。

　そして、どうしてこうも誰かに何度も呼び止められるのだろう。

　だがそれを考える時間の余裕はない、返事をせぬままにすぐさま踵を返すと、ぐい、と思い切り腕を掴まれ引き込まれた。

「楓、どうしてここに？　あの日逃げたんじゃなかったのか？　俺からも――……」

　その言葉の意味を一瞬考える。あの日、あのエレベーター前で逃げ出したあの瞬間が脳裏に浮かんだ。続けざま頬に手を添えられ、ぐいとあげられた。

　「どうしてここに……」

　　霧崎の紫水晶(アメジスト)の瞳を見返し、楓は息を呑んだ。その紫の霞色は光を反射したように揺らいでいた。なぜかとても――とても泣きたそうな表情だ。楓からもなんでと問おうとした瞬間だった。

「えー？ここどこー？」

「迷っちゃったー？」

　その直後、自分たちの背後に明るい女性たちの声が響き渡った。

思わず霧崎は我に返ったようにそちらへと気を取られ、手の拘束がさらに緩まった。

　腕から、体から滑り落ちるように一瞬離れ――そして、楓はもう一度――逃げだした。