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第22話　危険な賭け引き

「では、お父様。私と賭けをしませんか？」

『賭け？』

「私が勝ったら、私のお願いをきいてください。少しの時間を自由に。でもお父様が勝ったら――私はすぐにでも、家に帰りますから」

　その提案に、目で確認できるほど顕著に楽しそうな表情を浮かべた。

『どんな賭けだ？　いってみろ』

　――予想通り、興味を示した。

　楓は蒼汰との会話を思い返す。

　――お父様は、商談で西園寺家を一代で大財閥に仕立て上げた人間です。

　そう、商談ならぬ賭け事はとても好きなのです。ですから、私がそういった話を持ち出せば、食いついてくる可能性が高いと思います。

　――つまり、”自分(きみ)”を賭ければあっちは乗ってくるってこと？

　　楓は心の中で笑った。そう、そうなのだ。

これまでのように全否定ではなく、興味を示したことが何より大きい。そして楓はテレビ電話越しの父親の瞳をしっかりと見て、話し始める。

　「今夜、ここでコンサートが行われます。そのコンサートが終わるまでに、この会場内に潜む私をさがしてください。捕まったら、私の負け。無事にコンサートが終わったら、私の勝ちです」

『――――』　

「警備員を使っていただいても構いません。お父様本人が探しても、構いませんし」

　挑発的に笑う。

こうすれば、負けじと乗ってくる可能性がさらに高まる。だが、父親は慎重にその提案に対してしばし考えているようだ。流石に二つ返事で賭けに乗るわけでないようだ。

　――お願いだから早く、早く決断してほしい。時間がないのだ。楓は祈る様に画面を見つめる。やがて父親は目を開け、画面越しの楓を試すように問うた。

『お前がすぐに会場内をでない、という確約はないな？　探しても無駄なところを探させるといったことは、賭けとしてアンフェアだが』

「ありません。そんなことはいたしません。それに関しては信じてください、というしかありませんが」

『――では、次に。賭けが終了する条件は？』

「期限であるコンサートはすべての演奏が終わるまでと、します。そして、コンサートが終わらないよう演奏を延々続けさせたり、そもそも中止にした時点で、賭けは私の勝ち扱いにしてほしいです。お父様なら、そのくらいやりかねませんので」

『面白い、買い取ってコンサートを延々と、か。そんなアンフェアな真似はするわけが――……、とはいえんかったな。確かに、その条件なら、呑んでもいいだろう。条件と賭けに乗ってやろう』

「では、いますぐに――」

『こういったゲームを提案してくるとはな。成長したな、楓』

　妙に嬉しそうな声に思える、互いに同時に通話を切り、楓は素早く辺りを見渡す。

――お父様は仕事が早い。

きっと今の通話をしている最中に、もうすでにコンサート会場に指示や連絡をいれているだろう。つまり、それは一刻の時間の猶予もないことを示している。

楓は、逃げるためにその場から走り出した。