第17話 VS淳史レッスン
四人で音合わせした三日目の夜が終わろうとしている。
満身創痍かつ疲労困憊な表情を浮かべた楓は、シャワーを終えて鏡に映る自分を見た。少しだけ、以前とは異なる表情を浮かべている気がする。
（毎日毎日、ずっと練習ばかり……って仕方ないけど……）
流れに身を任せることから選択する方向へ、努力することを優先に考えて――、逃げる前の自分とは少しだけ変化している気がする。体力的に疲れてはいるが心なしか、表情は前よりかは晴れている。なにより、周りに固められ縛り付けられている苦痛はない。
時刻を見ると２３時。
これからすぐに寝るにはちょうどいいころ合いだろうか。楓はそう考えると、パジャマに袖を通していると、コンコン、とドアのノックが響く。
扉を開けた先には、淳史がいた。
「と、いうことでレッスンしない？」
「――と、いうことでって？ 唐突になんですか」
ドアを開けるやいなや、いわれた言葉に困惑する。
「まだ２３時、ってことは寝るにはまだ早い！ 楓っちはとにかく当日までにレッスンを積まなきゃダメだろ？ つまり――」
「え、レッスン？ って――ダンスはもうしませんよね？ 淳史さん、話を強引に進めましたね……」
「そうそう」
淳史は楓の肩をポン、と叩き軽く応える。
「こんな時間から？」
「いや、夜はまだ始まったばかりだし。ピアノのレッスンしたいだろ？ 付き合ってやろうかと」
時計を改めてみて、しばし考えた。
眠たくないか、寂しいのかはわかりかねた。
レッスンはした方がいいだろう、と思う。だがしかし――……
「こんなやり取り、前もしませんでしたっけ？」
「デジャヴだろ」
折れそうにない。
「……わかりましたよ。レッスンしましょうか、ええと、ピアノなんですよね？」
こうなればヤケだ。
やるところまでやってやると楓は意気込む。
絶対に徹夜はするなと蒼汰のお小言が脳裏をよぎるが、記憶の奥底に沈めた。
パジャマのままではと躊躇したが、そこは気にしないでと強引に連れ出される。
サラシ無しの胸に気づかれぬよう、大ぶりのタオルケットをもう１枚羽織ることにした。
楓は淳史とともに防音室へと入っていき、譜面を広げ、CDを使いベースを鳴らす淳史と共に曲を進めていく。連日のスパルタ練習により、だいぶ慣れてきたようで曲の滑り出しは順調だ。
「いいねいいね」
淳史は曲を流しながら笑顔でベースを奏でている。
軽やかな曲と軽快な淳史のキャラクターにぴったりの曲だ。
どうにか終えると、淳史は楓に向かって、片手を差し出した。
「なんです？」
「ハイタッチ」
いわれ、なるほどと片手を前に突き出す。
淳史が手を振り、楓の手に合わさるとパンッ、といい音が響き、腕に振動が伝わる。
「……」
その感触に、楓はじっと手を見つめて動かなかった。
「どした？楓っち？」
「これ……なんか、なんだか青春っぽいです！」
楓は歓喜の声をあげ、淳史の方を向いた。
「青春っぽい？あー、そういうこと？そういうのが凄く好きな感じ？それなら」
淳史は笑顔を向け、こぶしを突き出してくる。
楓も真似するように、こぶしを突き出した。
「ほら、こうやって、小突きあうとさ」
「相棒っぽくて、それはそれでいいだろう？」
「……さ、最高じゃないですかー！？」
「嘘！こんなんで！？なんかめちゃくちゃ喜んでくれた！？」
頬を赤くしてニヤニヤと楽しそうに笑う楓を見て、淳史もつられて嬉しそうに笑う。
「淳史さん！こういうのって他にも、他にもあるんですか！？」
「あるある、肘タッチもある」
「やりましょうよ！」
「マジで！？そこ、乗り気なんだ！？」
肘タッチをし、もう一回、こぶし合わせと――握手を続けざまにやってみる。
「なんか可愛いな、楓って。ほんと弟みたいな」
ふっと目を細め、淳史はいつになく優しく笑う。
そして度々楽しくキーボードを弾き、会話しながら練習を進めていく。
ちらりと時計を確認すると、もう朝方となっていた。
「……夢中になっちゃいましたね？なんだかとっても、楽しかったです。ありがとうございます」
「いいぜいいぜ、楓っち、俺も楽しかったし。明日？ いや今日もあるからさ、もう寝ようぜ」
そういって、淳史は再びこぶしを突き出した。
コツン、と小さな音を鳴らし、互いに笑顔で各自の部屋へと戻っていく。
淳史のおかげで、今日の練習は想像以上に楽しくなったと感じ、やがて楓はようやくベッドに入ると、一瞬で深い眠りへと入っていった。
