第13話 練習開始
朝日を確認して、安堵した楓はいつのまにか、落ちるように眠っていた。
時計を確認すると、午前１１時、なんと驚くことに昼前である。
マネージャーから配布されたスマホをチェックすると、「リビングの資料を確認して、あとは練習でも自由に過ごして」とのことだった。
慌ててリビングへ行くと、そこには誰もいなかった。楓の分だろうか、資料が１つだけ残されている。
すると物音を聞きつけ、部屋のドアがひとつ開けられた。
蒼汰が今頃起きたの？という呆れた表情をしつつ、楓を見てきた。
「あの、昨日夜遅くまでちょっと色々と……」
弁論しようとしたが、 蒼汰は無言のまま部屋のドアを閉めようとした。
寸前で、楓は滑り込むように蒼汰の部屋のドアに足をかけた。
「待って！」
「何」
「ごめんね、蒼汰。その、頼ってばかりで申し訳ないけど、ひとつだけお願いがあるんだ」
その言葉を聞いて、蒼汰は面倒そうな表情を浮かべた。
「嫌だ。僕はもう十分すぎるほど君に協力してるでしょ、この足をどけてよ。閉めたいんだけど」
「本当に、何度もごめん。でもお願い、聞いて」
蒼汰は、なおも引かない楓に対し、大きくため息をつくと――やがて観念したように扉を開け、腕を組んだ。
そこでようやく、楓の目が腫れていることに気が付いて、「どうしたの？」と囁くように問いかけられた。楓はその問いには答えたくないとばかりに小さく首を振った。蒼汰は楓の腫れたまぶたを少し撫で、ほんの少しだけ悲しそうな顔を浮かべ口を開いた。
「……それで何を頼みたいの。要件だけ先にいってくれれば、とりあえず検討する」
「キーボードかピアノで曲の練習をしたいの、だから、楽譜をもらえないかな……？」
「それならマネージャーが置いたリビングの資料の中にある。あとは？」
「CDか曲の音源を聞きたいんだけど」
「わかった、用意する。他はもうないね？」
「……うん、用意してくれるの？」
「そこは別にいいよ。君が練習するにしても、曲を聴かないとイメージわかないよね。だから」
そういうと、蒼汰はいったんドアから離れて一枚のCDを取り出した。
「これをあげる。あとはもうない？ 集中したいから、今のうちに欲しいものがあったら教えて」
「他は特にないよ。今度なにかで、お礼する……ありがとう」
心から感謝し、ぎこちない笑顔でそういうと、蒼汰はぐっと息を呑み込んだ。
「……別に、いいよ。本当に、気にしないで」
楓から視線を外し、静かに扉を閉めた。
――ほんのりと顔が赤く色づいていたような。あまりよくみえなかったが、照れているのだろうか。そんなことを考えながら、楓はCDを見て顔がほころぶ。
扉は閉められ、リビングに静寂が戻ってきた。
楓はピアノがある防音室へと足を運び、覗き見る。
幸いにも、誰も練習していないようで防音室はもぬけの空だった。
鍵盤に指を置き、気合を入れ、そして息を整える。
（よし、がんばろう！）
意を決し、音源を聞きながら譜面を読む。
叩く、弾く、奏でる、そして聞く――その日はありがたいことに誰も防音室に来なかった。食を忘れるほどひたすらに集中し、ひたすら練習を開始した。
