第12話 甘えとの決別
悠が去っていったリビングで、ただ一人、静かに楓は暗闇の中で考えていた。
（自分がたまたま合格した立ち位置で、頑張りたかった人がいる……）
蛇口を捻り、冷え切った体を温めるようにぬるめのシャワーを浴びなおす。
悠の言葉は楓の心に響き渡る、何度も何度も反芻し、どうしたらいいかをひたすらに考えた。
本当に、そうだ。
（蒼汰が協力してくれる、淳史さんが優しく教えてくれる、と甘えていたのかも）
後先顧みず飛び出してきて、たまたま受けたオーディションで合格し、その日のうちに住む所もあてがわれたのは――それは単純に運が良かったからに過ぎない。家を出る、ということはそれなりに覚悟をして出てきたはずなのに、現状は全て甘え切ったままだ。何も、前に進んだわけではない。
（私の位置に、いたかった人がいる――……流れに身を任せて、なんとかなる、って思ってたけど、そうじゃなくて）
涙をぬぐい、シャワーの蛇口を締め、鏡に映った自分の顔を見つめる。泣きはらした顔はずいぶんと酷い顔になっている。
（そう、確かに――……まだ、甘えてた。そうだわ、きちんとしなきゃ。じゃなきゃ、何のために私は出てきたの？ 自由ってそういうことじゃない。あの家にいても、いなくても――ただ私のいる場所が違うだけ。結局は受け身で、何にも本質が変わってないじゃない）
ぐっと拳を握る。
求めた自由、とはなにか。
強く握りすぎたせいで、痛みがじんわりと手のひらで広がった。
（諦めないで、逃げないで、自分でやりたいことを、きちんと自分で考えてやらなきゃ。それに見合うように、相応に、認められるように、きちんと頑張らなきゃいけないのに。そのためには――）
そして、気合をいれるため両手を頬で叩く。
（変わろう、そうでなきゃ、きっと――……私は、お父様たちを説得なんて絶対にできない）
ジンジンと赤くなり痛む頬は、高揚しているようにもみえ今の楓を鼓舞する。
鮮やかで美しい朝日が大地を照らし、部屋に届く。
楓は静かに窓を開け、澄み切った空気をひとつ、吸い込んだ。
