亜人の国の首都（１）
キサラディから北西に進むこと数十キロ。
地方を跨いでやってきた、リノス地方の中心地であるカンナディアは、クリミナの首都であり最高戦力を保有する街。
現在一等級が二人在籍する唯一のギルドでもあるが、キサラディにも一昔前にはいたらしい。
南の砂漠に行ったきり帰ってこなかったそうだが。
この地方の周囲の未開拓地は、ラフィル川の奥を除けば全て浄化されている。
故にここで力を付けた冒険者達は、東のルイース地方、南のサウリマ地方、西のウェル地方と、各地へ派遣されるそうだ。
ここでさえ攻略できなかったヒュドラがのさばる密林は、この国にとってネビュラ以上に恐ろしかったことだろう。
そんな事を考えながら、リーヴァルより発展した街並みを進んでいくと、一段と大きな建物が見えた。
「ショーマ、あれがカンナディアギルドだ」
「やっぱギルドってのはどこも目を引くんだな。この国でいかに重要視されてるかがよく解る」
「そりゃあクリミナでは冒険者なくして国は守れないからな。国民の誇りであり、憧れの存在であり続けねばならん」
「いつになく饒舌じゃないかスマルト。お前にも憧れがいるからか？」
「あぁ。俺もいつかシアンさんみたいな、強くて立派な剣士になってみせるさ！」
体格差はあれど、すでにシアンとスマルトの個人戦力は、ほとんど変わらなそうな気もするんだけど。
本人が言うならそれでいいか。
ギルドの内装は基本的には違いがなく、ただこちらの方が広々としている印象。
そして立派な装備を身につける亜人達の視線は、踏み込んだばかりの俺達へと向けられていた。
『おい、あれが噂の新しい一等級だろ？』
『間違いない。人間だし隣にエルフもいる』
『とんでもねぇ魔術を使うらしいなぁ』
冒険者になる以前の記憶が呼び起こされる。
亜人の国にいる以上、俺が目立たずに行動するのは不可能というわけか。
気まずそうにするシャルの肩を叩き、胸を張るよう促した。
辺りの連中は珍しいもの見たさなだけで、害意や拒絶感は何も無い。
こちらが歩めば気前よく道が譲られ、凱旋でもするかのように難無く受付までやってくる。
「キサラディからいらした、ショーマさん御一行ですね？ 別室にてミモザさんがお待ちです」
「分かった。すぐに案内を頼む」
受付の女性に連れられるまま、奥の階段を三階まで上った所で、正面には立派な造りの扉があった。
内外でのやり取りを眺めた後、部屋の中に通されると、ミモザと壮年の男が何やら向かい合って会話をしている。
「ショーマ殿、久しいな。待っていたよ」
「あぁ、久しぶり。ミモザの仲間達は元気になったか？」
「もちろんだとも！ 昨日も一つ依頼を達成してきたところだ」
「そりゃご健勝で何よりだな。それよりそっちは誰だ？」
「こちらはギルドマスターのカクタス殿だ。全ギルドを統べる元締めでもある御方だよ」
身長は俺くらいだが、分厚い胸板を持ち、強面で近寄り難い風貌。
年齢的に親の世代より上みたいだが、もっと気になるのはその特徴的な耳。
俺はシャルの方に目線を移した。
「カクタスさんにはエルフ族の血が流れておりますね？」
「うむ、その通りだよエルフのお嬢さん。俺の祖母はエルフであり、こう見えてもこの身体は百年以上朽ちずに動いている」
「エルフのクォーターか。長命なとこも受け継いでいるんだな」
「君はショーマくんと言ったね。ミモザくんから聞いているよ」
ギルド長は話してみると案外朗らかで、鋭い眼光に見えたのも、単に形状的なものだったらしい。
俺達四人はソファーに腰を下ろし、ミモザと共に戦った時の事、そして今後の開拓について、互いの意見を交換し合った。
「俺は将来的に魔人との共存、もしくは棲み分けを図って戦争に終止符を打ちたい。本気でそう考えている」
「しかしショーマくん、互いの魔力を嫌煙する魔族と我等が、どう折り合いを付けると言うのだ？」
「人類種間に国と領土がある様に、魔人とも明確に分け合えば良い。嫌いだから殺し合うなど、知能の低い獣と同レベルだ。そうは思わないか？」
しばし黙り込んだカクタスは、俺の顔を見たかと思うと、急に大口を開けて笑い始めた。
「なるほどな。君はそんな風に魔人をも手懐けているわけか！ 力のある君ならば歴史を変えるかも知れん。俺も喜んで協力しよう」
「ちょっと待て。どこで魔人との話を？」
「聞いてはおらんよ。だが自信に充ちた君の振る舞いに、なんの根拠も無いとは思えなかった。そこから推察したに過ぎないさ」
ギルドマスターの合意を得られ、クリミナ北東の山脈からラフィル川付近は安全になるだろう。
そう思ったのも束の間、ミモザの顔はまだ終わりではないと物語っていた。
「ショーマ殿、もう一人面会して欲しい人がいる。彼も味方にせねば進めないからね」
