うさぎ耳の少女（１）
決闘を終えた俺は、情を捨てて絶対的な力になる難しさが、ひしひしと身に染みてきている。
俺はシャルが悲しむ顔を見たくはないが、美しいエルフの故郷が危険に晒されたあの出来事を、もう二度と繰り返したくない。
その為の手段を遮る懸念材料は、全部力で捻じ伏せようと考えた。
だから彼女を突き放した。
確かにシアンの言う通り、目的と手段が一致していない。
慕ってくれる彼女を傷付けながら村の安寧を願っても、何一つ伝わるはずがない。
傷口の血をシアンに舐めさせ、ついでに回復魔法で負わせた怪我を治したところで、ようやくギルドの中に入った。
掲示板を見たところ魔人の動向を匂わせる依頼は見当たらず、昨日の戦闘を思い返しながら、二階の書庫で書物を読み漁った。
魔王や四天王に繋がる手掛かりはないのか。
もし同じ様な状況に陥った時に、有効な魔術や魔法は存在しないのか。
いくつか気になったものを自分用に書き写し、二時間くらいはその場所にこもっていた。
「ねぇショーマくん。シャルさんの所に戻らないのかい？ 早く謝りに行った方が……」
「今になって罪悪感に苛まれていてな。シアンこそ大事なセピアを救う方法とか、魔王軍の詳細については見つけたのか？」
「簡単に見つかれば苦労しないよ」
早くも解決策に行き詰まり、肩を落とすシアンを眺めていると、下の階から何やら騒々しい声が聞こえてくる。
すぐに階段を降りて受付の方に目をやると、長い銀髪の獣人らしき少女が、必死な形相で手当り次第に冒険者に詰め寄っていた。
「大変なの！ このままじゃみんな死んじゃうの！ 一緒に助けにきてよー！」
バニーガール――…いや、うさぎ型の獣人か。
なにか問題に直面しているみたいだが、みんな死んじゃうとは物騒な。
シアンはそのうさ耳少女と知り合いらしく、すぐに歩み寄って優しく声を掛けた。
「どうしたんだいエクル？ まずは落ち着いて、なにが起きたのか話してくれないか？」
「あ、シアンさん！ ちょうど良かった！ スマルト達を助けに行くの手伝って！」
「スマルトが危険なのかい！？ またべレンズの方で異常事態でも発生したの！？」
「バーゲストが出たの！ しかも今度は三体もいる！ 街に踏み込ませないようにみんなで抑えてるけど、今度はかなり近くなの！」
「バーゲスト！？ この前は街から数十キロ南の草原を、僕達で一週間かけて探して、ようやく見つけた元凶の奴を倒したんだよ？ それが街の近くに三体も出現するなんて……」
二人の会話から察するに、シアン達が凱旋した際の獲物だった強力な魔獣が、べレンズという街の付近にいるらしい。
その地域で活動しているうさ耳少女は、パーティメンバーが食い止めている間に、支援要請を出そうと独りでここへ来た。
そのテンパりようからも、事態が深刻であるのは間違いない。
しかしこの街最強のパーティでなんとか一体仕留めた相手に、ギルドもそう易々と援軍を派遣出来ないだろう。
ここは出しゃばるのも悪くないか。
「シアン、俺が助太刀に行こう。念の為お前はアンバー達と合流して、戦いに備えておけ」
「任せてもいいのかい？ 君なら遅れは取らないと思うけど、敵は上位の魔獣だよ？」
「破壊力には自信ある。反撃を喰らわない内にサクッと仕留めるさ。それに昨日の軍勢やワームは成果になってないから、俺は未だに末端の九等級のまま。これはある意味昇級のチャンスだ」
「あのー、誰？ この人間の人？」
横で聞いていたうさ耳は、不審げに問い掛ける。
人間というだけでここでは珍しいのに、一流冒険者の代わりに出向くと抜かすのだから、怪しく見えるのも仕方がない。
「エクルは僕達と入れ違いでキサラディを出たから、知らなくても無理ないね。彼はショーマくん。僕より強い冒険者で魔術師だよ」
「シアンさんより！？ にわかには信じ難いけどまぁいっか！ とにかくすぐに来て！」
「ちょっと待てうさぎ。目的地までの距離と、向こうの状況を詳しく教えろ」
「うさぎじゃない！ 雪うさぎ族のエクル！」
苛立ちながら語るエクルによると、人里から南に五キロほど進んだ未開拓地でバーゲストを発見し、離脱した彼女だけが街から馬に乗って来たと言う。
そのべレンズと呼ばれる街もここから約四十キロ先。
ユニコーンが長距離を走る速度はせいぜい五、六十キロだから、到着まで一時間足らず。
着く頃には発見から二時間は経っているだろう。
更に残った冒険者は計七人。
五等級と六等級ばかりだから、長くは持ち堪えられない。
折れた短剣の代わりを取りに行く時間は無さそうだな。
「エクル、担がれるのと抱えられるのとどっちにするか選べ。俺の足で行く」
「エクルを抱きながら走るって言うの！？ 乗馬出来ないならエクルの後ろ乗れば！？」
「選ばないなら肩に担いで行くから。自分で走った方がユニコーンの二倍は速い」
「じゃ、じゃあ抱っこで！」
