勧誘された冒険者（１）
キサラディは冒険者の街として発展しており、入ってすぐに訓練設備も目に付く。
その辺で剣や弓の腕を磨いている亜人達は、恐らく新米冒険者か見習いみたいな者達だろう。
素人目にも動きに無駄が多いし、シャルの弓の構え方とは比較にもならない。
あの時のシャルの姿は、本当に美しかったからなぁ……
「ショーマ様、あの建物が冒険者ギルドみたいです。一際目立っていて看板もあります」
「なるほど、明らかに他よりデカイな。ミィ、少し人の多い所に入るが、怖くなったりしないか？」
「大丈夫！ ミィ、このまま肩に乗ってる！」
「ショーマ様は、子どもには物腰が柔らかいですね。見ていて微笑ましいです♪」
「そうか？ 別に意識してないんだが。――しかしミィっていくつなんだ？ シャルみたいに、実は年上だとか言うなよ？」
シャルの感想が照れ臭くて、思わず質問に切り替えて逸らしてしまった。
ブラウニーもエルフみたいに長命の種族なら、見た目が七、八歳のミィでも、俺と同い歳とかありそうで怖い。
「ミィ、十二歳！ お兄ちゃん達は？」
「やっぱり外見は当てにならんな。俺は十六でシャルが二十九だ。この中ではシャルが最年長だな」
「で、ですがショーマ様は成人していて、私はまだ未成年ですから！ ショーマ様こそ年長者的立場で丁度いいんです！ ご理解頂けますね！？」
「わかってるよ。そんなムキになるな。ブラウニーは何歳くらいから大人なんだ？」
その質問にミィが答える事はなく、じっと黙り込んでしまった。
代わりに背後から聞こえてきた男の声に、俺とシャルが振り返る。
「ブラウニーは大人にならないよ。魔力を使った特殊な繁殖方法だから、生涯成熟しないんだ。平均寿命も二十歳前後と言われている」
そこにいたのはシアンだった。
なんか嬉しそうな顔してるけど、あまりに気配無く忍び寄るから、咄嗟に警戒してしまったじゃないか。
それにしても、ミィでさえ半生を過ぎてるって、物凄い違和感を覚える。
姿も喋り方も完全に子どものそれだから、認識がズレまくるのだ。
「さすが、一流冒険者は物知りだな」
「嫌味な言い方をしないでくれよ。僕も実際に会ったことはないし、文献で読んだだけさ。それより本当に来てくれて嬉しいよ。歓迎する」
シアンに連れられて入ったギルドは、正面右側に受付、その両側と壁に依頼の貼られた掲示板、左側には椅子やテーブルが並ぶというまさに想像通りの内装。
ファンタジー作品定番のギルドを実写で見ている気分だ。
左にある待機所に案内され、長椅子に腰を下ろす。
「中もすごく広いですね。まだ時間が早いからか、冒険者の人数は少ないですけど」
「シャルさんの言う時間的理由もあるけど、依頼自体がそもそも少ないんだ。だから今の内に訓練に励む冒険者が多い」
「依頼が少ない理由も、あの山脈関連か」
「察しが早いねショーマくん。あの一件以来、一番近くの未開拓地に冒険者を送れないでいる。北を切り拓くより今は南を勧めてるんだけど、あっちへの依頼は難易度が高くてね」
「玄人向けはこなせる者が限られ、初心者向けも今や最も不気味な状態。解決を待つだけの手隙共は、せめて地力の強化中というわけだ」
「言い方はキツいけど、大体ショーマくんの言う通りだよ。山脈に向かった十五名の行方が知れない今、ギルドも軽率に冒険者達を動かせない」
「それが道理だろうな。冒険者に関心は無いが、俺はリーヴァルを気に入っている。だから昨日の提案を飲みに来たんだ。シャルと二人でな」
「本当かい！？ ありがとうショーマくん、シャルさん！ 早速受付で冒険者登録をしようか」
シアンの紹介という事で登録はあっさり済み、今度は二階に案内された。
なんでも冒険に役立つ書物が揃っているとかで、シアンのパーティメンバーもそこで待っているらしい。
階段を上がる途中でシアンが俺に目を配った。
「そこにブラウニーがいるのかい？」
「サーチでも使ったのか？」
「君って本当に勘が鋭いね。近くにＭＰの三つ目があって、しかもシャルさんより上を行く。さっきの話題からも想像が出来てしまうよね」
「絶対に口外するな。こいつは俺達の仲間だし、冒険者になる決め手にもなった奴だ」
「それは僕にとっても恩人だな。誰にも言わないと誓うよ。――ほら、書庫が見えてきた」
イヌイルの図書館は中々の広さだったけど、ギルドの書庫も本の量では上を行きそう。
見るからに棚の数が多く、亜人達があちこちで立ち読みしている。
その中でも和気あいあいとした三人組の前を通ると、シアンがピタリと足を止めた。
「みんなお待たせ。協力者を連れてきたよ」
「なるほど、凱旋の時にでかい面してた連中だ。正式なパーティメンバーだったわけか」
「僕達は基本的にこの四人でしか討伐を行わない。信頼出来る精鋭達ってところかな」
「そこに俺が加わるというのは謎だな。ＭＰの高さで選んでおいて、信頼に足るのか？」
