噂を聞き付けた訪問者（２）
シアンが俺達を冒険者にしたい理由は分かった。
正式な依頼として調査に向かえば報酬も出るんだろうし、この街トップクラスの実力者が協力を求めるなら、龍討伐の実績が光るのも無理はない。
それにしたって調査だけでこの男が動くのは、些か疑問ではある。
余程の危険地帯なのか、あるいはすでに被害が出ているのか。
敵の正体が不明の線もあるな。
「この街がリーヴァルというのは理解した。しかしそれ以外が腑に落ちない。ネビュラみたいな国境外の未開拓地なら、わざわざ部外者を誘ってまで調査するのは不自然だ。目的より情に訴える言い回しも裏を感じるが？」
「なるほど、強者の余裕を感じる冷静な分析だ。君はＭＰが高いだけの男じゃないね？」
「当然です！ ショーマ様は大魔術師でありながら、多彩な魔法の才もあるすごいお方です！」
「あのさ、二人して買いかぶるの辞めてくれる？ 俺はただＭＰが高いだけの男だから」
「無駄口は終わりにするね。君には説明を聞く権利があるから、僕は答えに期待しよう」
そう言って薄ら笑いを浮かべたシアンは、馴染みらしい飲食店に俺達を連れていき、表情に反した重々しい声色で語り始めた。
＊＊＊
ひと月ほど前のこと。
リーヴァルの北に位置するリーヴェ川沿いの村で、突然魔物の大群が暴れ出す事件があったんだ。
すぐに地元の冒険者達の手で掃討され、事なきを得たんだけど、大群が出現した原因は不明のまま。
住民達の証言から魔物は北の山脈から押し寄せたと分かって、一週間後に腕利き達で未開拓地を調べてみると、今度は魔族自体が不自然なほど少なかった。
更に二週間を準備に費やし、十五名の冒険者による調査隊を送ったんだけど、彼らは未だに帰ってきていない。
大量発生した魔物は強い何かから逃げ出して山を降り、現在あの山脈は何者かに支配されている。
そう考えるのが現状では妥当だ。
僕はギルドの要請に従い、行方不明者の救出と原因解明に努める。
この街は僕の生まれ故郷だし、被害がここまでくる可能性も捨てきれないからね。
＊＊＊
シアンの話を聞いた素直な感想が、俺なら気配を消した上で、千里眼使って効率良く調べられるのにな――だったなんて、口が裂けても言えない。
何がいる分からない上、冒険者十五名が殺されてるかもしれない状況じゃ、さすがに単独で行くとか怖過ぎるわ。
でも俺にうってつけなのは間違い無いし、恐らくシャルもそれに気付いてる。
難しい顔して、次の言葉に悩んでるの見え見えだもんなこの子。
「事情は把握した。しかし助走が長かった割に、俺に白羽の矢が立つの早すぎないか？」
「パーティの一人が噂を聞き付けて、ぜひ君達にお願いしようってね。もう犠牲を出したくないからギルドも少数精鋭で考えてて、遠征を終えたばかりの僕らも駆り出されたよ」
考えてみれば、昨日帰ったばかりのシアンにとっては、かなりのハードスケジュールじゃないか。
遠征って事は、数日かけてあのバーゲストって魔獣を倒してきたんだろうし、戻った直後に魔族しかいない未開拓地に送られるとか、冒険者ギルドは日本のブラック企業かよ。
普通の高校生だった俺には、仕事の厳しさを心から理解出来るとは言えない。
でも出張後に無理難題吹っ掛けられる苦悩、目の前の男を見ながら少しは想像出来そうだよ。
知らんけど。
「時間をくれ。出発予定日はいつだ？」
「遅くとも三日後かな。時間的な余裕は無いけど、僕達も装備なんかを整える必要があるから、明後日か明明後日までは掛かるよ」
「本当に忙しないスケジュールだな。少しは自分の身体をいたわったらどうだ？」
「生憎だけど、これでも勝手に動き出さないよう、頭で制御してるところだよ。少しでも仲間が助かる希望がある内に――そう考える度に、走り出してしまいそうになる」
本心からそう言っているのであれば、ここまで暑苦しい奴を俺は見た事がない。
正義のヒーロー気取りとかじゃなく、これが実際に凱旋ヒーローだったのだから、民衆もバカ騒ぎしたくなる。
そう納得出来てしまうのだ。
俺とシャルは食事がなかなか喉を通らず、かなり時間を掛けてようやく食べ切った。
長話の最中は食事も捗ったのに、それ以上に虎男の後半に出した感情が、何よりも重くのしかかる。
会計を済ませ、なるべく顔色を変えてないつもりで店を出たが、上手くやれてるだろうか。
シャルは深刻さが滲み出してるけど。
「明日ギルドに行く。土産は今日の返答だ」
「ありがとう。君達は僕より強いだろうから、期待をするなと言われても無理だからね」
「ひとつ認識を改めておく。ワイバーンを討伐したのは俺一人だ。場合によってはシャルは同伴させない。それでいいよな？」
「ショーマ様！？ それは事実ですけど、私も力になれます！ 考え直して下さい！」
「驚いたな。ひとりで龍を倒したなんて伝説級だ。冒険者なら最高位の一等級相当だよ。名前は――…ショーマくんでいいのかな？」
「ショーマ・キサラギ。無名の魔術師だ」
