心と体の変化
寝床に入り、灯りを消したにも関わらず、ブラウニーの話が頭から離れようとしない。
小さくても姿形が人である人類種を、同じ人類種の人間が本気で魔物扱い出来るのだろうか。
地球でも人間は幾度となく戦争を繰り返し、大量虐殺をした国もある。
リブラッド王国――イヌイルの町はモートリア帝国の領内だから、俺はまだ魔法を探求するその国の地を踏んだ事も無い。
かなり気になる国だな。
「ショーマ様、やはり眠れませんか？」
すぐ隣から聞こえてきた眠たげな声に、天井を眺めていた目線も自然と倒れる。
薄暗い中でも微かに艷めく金髪は、余計な事を考えてしまう心の隙を埋めてくれそうに思えた。
「国と国の関係、人種間の溝。こんなにも多様性に溢れた世界なのに、自身の事に必死だった俺は、そういったものをすっかり忘れていた」
「とても広いことを考えてらしたのですね。私はブラウニーだけで頭がいっぱいでした」
「まだ隣の部屋にいるのか？」
「はい。きっと一生懸命お掃除しているのでしょう」
「睡眠の妨げにならないか？」
「眠れないのはショーマ様も同じですよね。今感じてる気配は、それほど耳に障りません」
「では気になるのは話の内容か……」
愛情深いシャルトルーズにとって、ブラウニー族の過去と現在の在り方は、無関係だからと見過ごせるものではないのだろう。
近くにいる音や魔力を感じ取れるのなら尚の事。
「しばらくこの街に滞在するか。宿も数日間ここを借りさせてもらってさ」
「よろしいのですか？ 亜人の国では魔術も魔法も発展していないと聞きますが……」
「興味深いものは色々あったし、生活資金にも困ってないからな。それになにより、この街の優秀な清掃員にも会ってみたいだろ？」
「ショーマ様……ありがとうございます♪」
「――話は変わるんだが、シャルは横向きで寝ていて、長い耳が痛くなったりしないのか？」
「んー、あまり気にしたことがないです。こう見えてもエルフの耳は柔らかいんですよ」
「……そうか。ならいい」
顔を向けられてると更に睡眠に集中出来ないだけなのだが、伝わらなかったか。
まぁいい、今度耳の柔軟性を確かめてみよう。
翌朝。
朝食前に外出の準備を済ませようと着替えていると、鏡の前の自分の姿に違和感を覚える。
首を傾げる俺の様子を見て、シャルも不思議そうな顔で尋ねてきた。
「ショーマ様？ どうかされましたか？」
「……なんかこのズボン、丈が短くなった気がしてな。それに心做しか、体格がよくなったような……」
この世界に転移してすぐに購入した服は、試着もして機能性とサイズ感で選んでいる。
数日前にも着ていたけど、こうしてまじまじと客観視するのは久しぶりだ。
なんか胸板や腹筋にも厚みを感じるし、全体的にひと回り成長した様に思える。
年齢的には、まだ成長していたとしてもおかしくはないが――…
「シャルって身長いくつぐらいだ？」
「最後に測った時は、確か百六十八センチありました。エルフの中では平均くらいです」
この目線の差で、俺と三センチしか変わらないだと？
どう考えても七、八センチは低いだろう。
まさかとは思うけど、あの悪魔に遺伝子を操作されたせいで急成長しているのか？
それとも食べ物の変化――あるいは常に身体強化の魔術を使ってる影響も考えられる。
「おはようございます奥様」
「おはよーシャルちゃん！ ショーマサマもおはよー。二人ともよく眠れたかい？」
「はい、おかげさまでゆっくりできました」
「おい牛女、白々しい呼び方するな」
「いいじゃないかい。シャルちゃんがそう呼んでるから、同じにしてるだけだろー？」
一旦体の変化は置いておき、混む前に一階の食事処に降りてきた。
朝っぱらからエネルギッシュな巨乳店員に比べて、旦那である店主は穏やかそうに微笑むだけ。
正反対の夫婦だけど、随分と仲は良さそうなんだよな。
「はいお待ちどー！ うちの朝食定番メニューだよ！ たらふく食っておくれ」
「すごい量だがいい香りだな。そうだツノ女、しばらくこの街に滞在するんだが、数日間宿泊する事は可能か？ もちろん二人分で」
「そう言や自己紹介がまだだったね！ アタシはアンリ！ あの料理上手で優しい店主ノットの、仕事もスタイルも完璧な妻だよ！」
「……じゃあアンリ、とりあえず一週間追加で部屋を借りたいのだが――」
「もちろん大歓迎さ！ 一ヶ月でも二ヶ月でも、予約してくれりゃ平気だよ！」
「ここの宿屋は暇なのか？」
「この街は基本的に商業で賑わってるからねぇ。国の端の方だし、冒険者ギルドも隣街にあるから、客はそっちに取られちまうよ」
無事に拠点を確保し、朝食も済ませた俺とシャルは、気分良く街へと出向くのだった。
