シャルトルーズ
感染症の元凶だった魔人を退け、エルフ族の村へと戻った。
帰る途中に見たシャルの嬉しそうな微笑みは、もう頭から離れそうにない。
悪魔の実験台にされて手に入った力だけど、それによってかけがえのないものを得た気がする。
少なくとも誰かにここまで受け入れられたのは、俺の人生で初めての出来事だ。
「シャル！ 良かった、無事だったのね」
「杖まで持ってどうしたのスプルース？」
「あなたが向かった方角でものすごく強い魔力を感じたから、何かあったのかと思って心配だったのよ。空ですごい爆発もしてたし……」
「あぁ、あれはショーマ様の魔術よ。見張りをしてた魔人を、ショーマ様が追い返して下さったの。しばらくは安心して暮らせるわ」
武装した数人のエルフを見ると、どうやら援軍でも寄越すつもりだったらしい。
俺の放った魔力は目立ち過ぎたか。
「ショーマさん、シャルから事情は伺いました。私達の為に尽力して下さり、本当に感謝しております」
「ちょっと力を試したかっただけだから、そんなに畏まらないでくれ。それより俺が置いていった荷物ってどこにある？」
「それでしたら、私の家で預かってます」
「ありがとうスプルースさん。シャル、ワイバーンの素材があるけど、見てみるか？」
「見せて頂けるんですか！？ ぜひ！」
キラキラと眼を輝かせたシャルと、ついでに興味津々な村の連中に、大袋の中身をお披露目した。
軽くて頑丈な鱗も、滑らかで大きな牙も、きっとこの世界では相当価値のある物なのだろう。
「牙がこんなに大きい……。本当にワイバーンをおひとりで討伐されたんですね」
「突然飛び出してきたから全力で攻撃したら、首だけが残ったって感じなんだよな」
「すごいですね。俺達エルフが束になっても敵いませんし、シャルやローレルさんの強力な魔法だって、たぶん弾かれちまいますよ」
「魔法に長けたエルフでもか。やっぱ人類種が挑むべき相手じゃないんだな、龍ってのは」
驚嘆するエルフ達は満足するまで眺めた後、感謝の言葉を残してそれぞれの持ち場に帰っていった。
何やら言いたげなシャルだけを残して――
「あの、ショーマ様……」
「ん？ あぁ、そうだシャル。明日はポーションの材料になる薬草を探しに行くか」
「え！？ 今それをお願いしようとしてたんです。どうして分かったのですか？」
「偶然だ。一旦みんなが元気になりはしたが、ＭＰポーションが作れない状況は変わっていない。なら探しに行くのは必須だろ？」
本当は何か頼み事をしたそうな様子だと気付いて、遠慮がちな彼女が俺の力を借りたいとすればこれかな？ と、ヤマを張ってみたんだけどな。
当たったみたいで良かった。
「何から何まで頼りきりで申し訳ありません。このご恩は必ず、私の人生をかけてお返し致します！ いえ、お仕え致します！」
「えっと、何が言いたいのか分からなくなってきた。とりあえず少し疲れたから、休ませてもらえる場所はあるか？」
「でしたら私の家にご案内致します」
まだ夕方になったばかりだけど、果てしなく長い一日に感じたな。
夜中に龍を倒して大森林を抜け、明け方には狼の群れからエルフを助けた。
そのまま病に苦しむ村に力を貸して、流れで魔人族との戦闘まで。
この異世界に転移してから初めてだらけだったが、これ程までに次の扉を開きまくった経験は無い。
木と植物のツタで作ったこのベッドの寝心地もまた、人生初体験だ。
結構心地良いな……
「……ショーマ様、ショーマ様、起きられますか？ 夕食の支度ができておりますが」
「ん？ あぁ、おはようシャル。そうか、いつの間にか眠っていたのか」
「だいぶお疲れだったのでしょう。穏やかな表情でお休みになられてましたよ」
「そういうのは恥ずかしいから、あまり見ないでくれ」
「ふふっ、そんなお顔もされるんですね。年齢だけなら私の方がずっと上でしょうから、恥ずかしがらなくても大丈夫ですよ」
「エルフは長命だって聞くもんな。同い年くらいに見えるけど、シャルはいくつなんだ？」
「二十九歳です。他の人類種ですと、もう成人してしばらく経ってる頃ですよね」
アラサーなのか。作品によっては、千年以上生きてるエルフが美少女だったりするから、思ったよりも衝撃が少なかった。
見た目だけなら女子高生くらいのシャルが、ひと回り以上年上だと知ったところで、特に接し方も変わらないだろう。
エルフの中では若そうに見えたし。
「俺は十六だよ。あと二ヶ月くらいで十七か。成人するまでまだ三年もあるな」
「あれ？ 人間が成人するのは、十六歳ではなかったですか？ ちなみにエルフは三十歳で成人なので、私は来年なんです」
「そうなのか？ あーなるほど。町にいた時も一人でなんとか出来てた理由が分かった」
