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04話　ファーストコンタクト

自分が風に成ったかのように錯覚してしまう。見よう見まねだったが、意外にも上手くいき確実に男へと距離を縮めていた。

（クソッ！間に合え！）

既に男は少女の傍へと近づいている。だが、自分が使ったのはあくまでも真似事。速度が徐々に落ちており、一回の跳躍では届きそうもない。しかし、

（好都合だ！）

一回の跳躍で届くとは初めから思っていない。それに元々、跳びだした瞬間ですら男と比べたら遅かったぐらいだ。だからこそ、もう一回。もう一回跳ぶことで生じる加速を使う。そうすれば、確実に間に合う。

ザッと足が地面を抉る音が辺りに響く。先ほどとは違い両足で跳ぶのではなく片足で。

「【跳躍】！！」

元々のスピードに力が乗り、先程とは比べ物にならない速さが出る。空気抵抗にさらされながらも、腰に差した剣を無理矢理右手で握り、男の短刀に合わせるように構える。

「…ッ！クッ…」

男はこちらに気づいて受け止めようとするが、時すでに遅し。勢いに負けて男は後ろへと吹き飛ぶ。

「な、なんとか間に合った…！？」

男が少女を殺す前に間に合ったことに安堵を覚え、少し気が抜けてしまった。この一撃で仕留めたならまだしも、ここに居た男はそんなやわな存在ではない。

咄嗟の判断で薙ぎ払いの様に剣を振ったことが功を奏し、死角から来た一撃を受ける。

「なんだ？お前は…？」

短刀を振るった男は、当然前に現れる。

冷や汗が背中を流れる。先ほどの一撃を奇跡的に防げたものの、肌で感じてしまう。自分と相手との格の違いを。

ここは異世界で、元の世界の常識なんて通用しない。それに、スキルなんて力がある世の中、油断すれば待っているのは死のみ。

（さあ、此処からどうする？）

怯えとも武者震いともとれる震えに支配されながらも、男に剣を向けた。