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エピローグ

　ボコボコになった畑を、担当さんたちがまた耕し直していると、驚いたように聞いてくる子がいる。

「どうしちゃったの？　あんなにたくさん野菜があったのに」

「おう、ちょっと悪さするヤツがいてな、掘り返されちまったんだよ」

「そう」

　その子は悲しそうにあたりを見渡している。

　担当さんが微笑んで仕事に戻ろうとした時、彼が遠慮がちに聞いてきた。

「手伝っちゃ、……だめ？」

「え？」

　少し驚いていた担当さんが、そのあとニッコリ笑って言ってくれた。

「いいよ、いくらでも手伝っておくれ」

「ありがとう！」

　しかも、その子は道具を持つ手が手慣れている。

「やったことあるのかい？」

「うん！　畑仕事、大好き！」

「そうか、それは良かった」

　その日、彼らは日が落ちるまで楽しそうに農作業を続けた。

　彼はそのあとも、暇を見つけては、畑を手伝いに来るのだった。

　大好きな仕事。

　彼の学びは、もう始まっている。

　またここは、学びどころの建設現場。

　リアルでは数少ない玄武の友だちであるマーブルが、玄武に誘われて見学に訪れた。

　マーブルは、ひと目で現場が気に入ったようだ。その日から毎日飽きずに建築現場に行って、彼らの様子をキラキラした瞳で眺めている。

　ある日、そんなマーブルに親方が声をかけてくれた。

「おう、坊主、面白いか？」

「え、あ、うん！　とっても」

　そのマーブルに、親方はものすごく魅力的なお誘いをしてくれた。

「やってみるか？」

　差し出された道具を、驚きつつも本当に嬉しそうに使うマーブル。けれど、現実はそんなに生やさしいものではない。何度挑戦しても上手くいかず、しまいには手が震えて道具を取り落としてしまう。

「ご、ごめんなさい！」

「いや、いいってことよ。けど、簡単に見えても、仕事ってものの難しさがよーくわかっただろ？」

　謝るマーブルに、親方は怒りもせず笑ってそんな風に言う。

　悔しくて泣きそうになりながらも、マーブルはきちんとお礼を言って、建築現場を離れて行った。

　数日後。

　建築現場には、またマーブルが立っていた。

「お、どうした」

　驚いて聞く親方に、マーブルは一生懸命言う。

「僕、いったんはあきらめかけたんだけど、でも、やっぱりあの道具の感触が忘れられなくて。お願いします、どんなに難しくても基礎からきちんと覚えます。どうかまた教えて下さい」

　ガバッと頭を下げて必死に言うマーブルの頭に、親方が手を乗せる。

「ハハ、そうか。もうとっくにあきらめたのかと思っていたがな。だったら納得するまでやってみな。それで、もし嫌にならなかったら、きっとお前さんの思いは本物だぜ」

「はい！」

　顔を上げて、嬉しそうに笑うマーブル。彼はその日から、建築現場に通うようになった。

　何度挫折しても、あきらめきれないこと。

　1度はあきらめようとしたけど、やっぱりやりたいこと。

　好きなだけではどうにもならなくても、好きならどんなにしんどくても続けられる。

　彼の学びも、もう始まっている。

ここまでお読み頂き、ありがとうございました。

東西南北荘シリーズは、なぜか戦闘系！になってしまいます（笑）

万象も回を追うごとにたくましくなっていきますね。

また応援してやってください。それでは、いつかまた！