第63話 試合終了。そして…
黄金台高校と銅島中学校の練習試合が終了。
スコアは 2-3――惜しくも敗れた黄金台高校と、辛くも逃げ切った銅島中学校。
互いの選手がピッチ中央で列をなし、自然と握手を交わしていた。
黄金台高校9人――レオ（葵玲央）、ミッツ（赤江光陽）、バル（田浦昴）、ムウ（有屋夢生）、ショウ（氷見翔弥）、ザック（早乙女咲哉）、カズ（柳沼主良）、テル（神田照真）、ズミ（魚住大輔）。
そして銅島中学校11人――辰野竜介、北島雪弥、安田和輝、星川天馬、角崎武、安田瞬二、大熊元基、那須智、獅戸半蔵、蛇塚市悟、安部貴樹。
「ナイスゲームだった」「お前ら強かったぞ」
互いに声を掛け合い、肩を叩き合う。
ベンチから見届けていたマネージャー兼戦術補佐・木庭香織には、その姿が眩しく映った。
いや、それは監督の有屋紫乃や、銅島中監督の徳丸巧の目にも同じように映っていた。
黄金台サッカー部結成から4ヶ月余り、まだまだ荒削りでも、“試合”が出来るまでに成長した9人。
銅島中サッカー部も、最後まで真剣勝負、真っ向勝負にこだわり、サッカー本来の魅力を表現していた。
そして、それは、互いの健闘を称え、選手たちがベンチへ戻ろうとした時だった。
「ナイスゲームだったよ。黄金台のみんな。」
その声に振り返ると、そこに立っていたのは―― 奥山康蔵。
ハーフタイムでも声を掛けてくれた日本サッカーのレジェンド。
だが、その奥山の背後から、もう一人の人物が姿を現した瞬間――。
黄金台のメンバーだけでなく、監督の有屋紫乃も、銅島中監督の徳丸巧も、銅島中の選手たちも――全員が息を呑む。
釜台邦芳。
全日本サッカー協会会長。
日本代表として歴代最多の75得点を記録し、引退から40年以上経った今なお破られていない伝説的ゴールゲッター。
その名は、日本サッカーの歴史そのものだった。
「う、嘘だろ……」
「な、なんでこんなところに……」
誰もが目を疑い、身動きが取れない。
奥山以上の存在感とオーラ。
全身から放たれる圧倒的なFW然とした雰囲気。
釜台邦芳は、ゆっくりと黄金台高校の元へと歩み寄る。
そして――選手たちの前に立ち、口を開こうとしていた。
