第37話 マネージャー兼戦術補佐・木庭香織の悩み －突破口を求めて－
グラウンドでは今日も、部員たちが汗を流していた。
フィールドの隅で、それを見つめながらノートに何かを書き込んでいるのは――
黄金台サッカー部マネージャー、木庭香織。
だが、今日の彼女はいつもと違っていた。
書いてはペンを止め、また書き直し、またページをめくる。
細かく並んだメモと図は、途中からまるで迷路のようになっていた。
（おかしい……どうしても、形にならない……）
香織は焦っていた。
試合の映像は何度も見返した。
選手の配置、パスコース、ボール支配率。
あらゆるデータを集め、分析した。
けれど――そこに、答えはなかった。
（……冥桜は、理屈じゃなかった）
あの練習試合、冥桜学園は確かに組織的な動きも見せていた。
だが、決定的な破壊力を持っていたのは、相羽猛の「個の力」だった。
何人で囲もうと、どこにラインを敷こうと、全てを貫いてくる圧倒的な存在。
それはまるで、戦術という枠そのものを無力化する“異質”だった。
（私が学んできたものは……通用しなかった）
胸の奥に、ぽっかりと穴が開く感覚。
（このままじゃ……私の“知識”はただの飾り物）
足が震えそうになる。
それでも、部員たちは今も前を向いて走っている。
彼女だけが、立ち止まっていた。
「……香織？」
ふいに背後から声がかかる。振り返ると、そこには監督・紫乃が立っていた。
「……紫乃先生」
「迷ってる顔してるわね」
「……はい。ごめんなさい。私……わからなくなってしまいました。
戦術や分析じゃ……“あれ”には、勝てないんじゃないかって……」
俯く香織に、紫乃は少し微笑むように言った。
「当たり前でしょ。勝てるわけないわよ。――今のままじゃね」
「……え？」
「香織、あなたは間違ってない。戦術は大切よ。でもね、それは“止まった時間”の中でしか完璧にはならない。
試合は、リアルタイムで、変わり続けるもの。
“個”の力が強いチームに勝つには、ただの戦術じゃ足りない。――“戦術を活かせる個”が必要なのよ」
香織はハッとする。
「つまり、選手がもっと強くなれば……」
「それだけじゃない。あなたの分析がもっと“現場”に食い込んでいく必要があるのよ。
選手の特徴、癖、相性、心理、変化――机の上の図では拾いきれないことまで、ちゃんと見ていくの。
それが“実戦に通じる分析”ってやつ」
香織の胸に、何かが落ちてくる。
（私がやっていたのは、ただの記録だった……。
でも、選手の“今”を見て、戦術に活かせば――）
香織は震える手でノートを閉じた。
「……ありがとうございます。私、もう一度“選手の中”に入ります。
私も、チームの一員として、もっとグラウンドに立って……感じます」
紫乃は頷いた。
「そう。言葉や数字だけじゃなく、ちゃんと“匂い”や“汗”の中で、戦術を作りなさい。
君の頭脳が、生きる場所はそこだから」
香織の目が、再び光を取り戻す。
彼女の中で、ようやく見えた“突破口”。
そのとき遠くから、誰かが叫んでいた。
「かおりさーん！ パス練のデータまとめてくださーい！」
魚住の声だ。
香織は頷きながら、ノートを片手にグラウンドへと小走りに向かっていった。
戦うのは、選手だけじゃない。
マネージャーであり戦術補佐――木庭香織のリスタートが、今、始まる。
