4/28

魂の旋律を叫べ

「――理花、起きてっ、ほら早く！」

「うぅ、痛い……」

　聞き覚えのある無邪気な声だった。頬を軽くぺちぺちと叩かれて仕方無く身体を起こすと、

「やーっと起きた。お寝坊さん」

「……あなたが幻聴の子なの？」

　淡い褐色の肌に簡素な生成りの服をまとった、快活そうな異国の少女が立っていた。

　純黒の長髪と同じ色のくっきりとした深淵な瞳が印象的だ。

　ふと、自分の周囲を見渡して驚愕する。爛々と主張する太陽の下、一面の砂漠が広がっていたからだ。

「ここはアタシ達が生まれた、そして忘れられない思い出の場所」

「……私はこんな所、知らない」

「覚えていないだけだよ」

「そんなのどうだって良いよ……！」

　立ち上がって少女と向き合う。私のほうが僅かに頭の高さが上だった。

「あなたは知ってるんでしょ？あそこは一体どこ！？何で私はあんな所に居たの、何でイカが森で襲って来るの、何で――人の形をした鳥が喋ってるの！？」

　癇癪を起こしたみたいにまくし立てる私の頬を、大粒の涙が伝っていく。

　少女は、そんな私を見つめてゆったりと目を細めた。

「あの世界は“ガイア”――アナタが居た世界とは異なる進化と発展を遂げた、もう一つの地球」

「もう一つの地球……って何？」

「世界はね、一つだけじゃないの。例えば今日のお昼はカレーが良いかラーメンが良いか迷うとするでしょ？

その時点で最低でも二つの世界が同時に存在する。カレーを選んだ世界と、ラーメンを選んだ世界ね。

可能性のその数だけ世界があって、宇宙もある。そしてそれは無限なの」

「……じゃあ私は、同じ地球だけど違う地球に来たって言うの？」

　訝しげに見つめると、彼女は僅かに肩を竦める。

「そんなとこ。それから理花を襲った“あれ”はイカじゃないよ、彼らは外宇宙からやって来た異次元の存在」

「異次元？」

「いわゆる、宇宙人ってやつ」

「宇宙人って本当に居るの！？」

「あなたの住んでた地球にもずっと昔から居るよ？人間のふりをしてるから分からなくて当然だけど」

「宇宙人ってあんな凶悪なイカだったんだ……」

　昔の映画で観たコミカルで可愛らしい宇宙人のイメージしか無かった私は、先程のグロテスクな怪物の姿を思い出し、露骨に顔をしかめた。

「だからぁ、違うってば！イカはただの“器”なの。本来の彼らには実体が無いから。彼らはこの惑星《ほし》のルールを破った無法者。きっと人を食べたり……色々したりして、自分のエネルギーを高めるために来たんだと思う」

「へぇ……ルールとかがあるの？」

「どの平行宇宙においても、この惑星《ほし》に力を持ち込むことは許されないわ。それは理花の居た地球でも同じこと。エネルギーの存在である彼らがこの惑星《ほし》に直接介入するためには、三次元的な入れ物が必要なの」

「それってつまり……え、えっと、どういうこと？」

「……つまり彼らは目に見えない幽霊みたいなもので、あのイカは幽霊が乗るためのロボットってこと！」

　それ以上の説明は私の理解力の許容範囲外だと悟ったらしい。

　彼女はそれきり閉口してしまった。

　私よりも少し歳下だと思うのに、何だか随分と難しいことを言う子だ。

（ってあれ……？私いつの間にかこの子の話しを信じちゃってる）

　眼前の少女の顔をちらりと窺う。

　この子の雰囲気は独特で、言葉にも妙な説得力がある気がする。

　突飛なことばかりなのに何故だかそれを信じさせるだけの要素が、彼女にはあるのかもしれない。

　それとも、やっぱりこれも夢――？

「夢だよ。“ここ”でのことも、今までの地球での暮らしも全部ね。この世の全ては――夢。

現実とは、理花が現実と認識しているものに過ぎない」

「……私の心が読めるの？」

　少女は微笑む――と同時に、周囲の景色が大きく渦を巻いて歪み出した。

　沢山の絵の具がぐちゃぐちゃに混じり合うみたいな、混沌とした不安定な世界だ。

　私は目を瞑って彼女へ叫ぶ。

「っ、これ何！？」

「――ねぇ理花。命として誕生する前、魂として存在する前のことを憶えている？」

　呼ばれて目を開くと、そこにあったのは沢山の星々が並ぶ世界だった。

　多くの人々が写真や動画でしか見たことの無い広大な宇宙空間に、私達はふわふわと浮かんでいたのだ。

　太陽を囲むように、大きさも色も異なる恒星達が螺旋状に配置されているその光景に、私はただ圧倒されるばかりで言葉を失う。

　――ああ、眼前に耀くあの紺碧《こんぺき》の惑星《ほし》はきっと地球だ。

「アタシ達は、この宇宙《そら》を駆ける一粒の星くず。散らばった夢のカケラ。

夢の体現であるアタシ達が夢を見た――それが命の始まり。人生は流れ星のように、儚く美しいものなのよ」

　少女が言うと、暗黒のキャンバスに色とりどりの流星群のシャワーが降り注ぎ、私達の視界いっぱいに光線が広がっていく。

　それを見つめる彼女の瞳は、水面《みなも》のように艶めいていた。

「あなたは……誰？」

「アタシはかつてあなただったモノ。あなたの過去、記憶の残骸。そして――あなたの守護霊だよ」

　直後、周囲の世界が再び大きな渦を巻き始めた。

　それと同時に強い引力に身体が後方へと引っ張られ、私はゆっくりと彼女の元から離されていく。

「そろそろお別れの時間みたいね」

　――待って、まだ“彼”のことを聞いてない！

「それは彼自身から直接聞いたほうが良いよ。アタシは理花のことなら何でも知ってるけど、何を教えても良い訳じゃないもの」

　――また逢える？

「忘れないで理花、あなたの波動が下がればアタシの姿は消えてしまう。こうして会話することも困難になるわ。

正確には見えなくなるの。いつも傍には居るけど、あまりにお互いの波動領域が違い過ぎると繋がれない」

「だから、自分を見失わないで」

　――あなたの名前は？

「アタシはイヴァンカ。創世の書より“エヴァ”と呼ばれた者」

　やがて私は身体ごと深い渦中へと飲み込まれ、そのまま彼女の姿は見えなくなった。