リモート探偵 戸森智

Remote.05 続三剣士殺人事件 ～リモート探偵校庭に立つ～

Remote.05 続三剣士殺人事件 5/8

「……ペンネーム、ねえ」

　ハンドルを握る大輔(だいすけ)は、助手席に座る智(とも)から、“もうひとりの漫画部の戸(と)森(もり)”が生まれたいきさつを聞き、呟いた。

「そ、そうだよ。だ、だから、もし、蓮(はす)田(だ)さんが“漫画部の戸森”を捜してるなら、千奈(ちな)っちゃんに行き着いてしまう、か、可能性は、ある……」

「おまけに蓮田は、お前の顔を知らねえしな……」

「う、うん……」ごくりと唾を飲み込んだ智は、「あ、兄貴、今、何時？」

「一時半だ」

「あと、どのくらいで、つ、着く？」

「十分てところだな」

「か、回転灯を付ければ、スピード違反、じょ、上等で走行できるんでしょ」

「これは俺の車だ。覆面パトじゃねえ」

「千奈っちゃんの、き、危機なんだぞ……」

「心配すんな。水(みず)希(き)さんたちも、警官を総動員して学校に向かってる。蓮田はもう袋のネズミだよ。だからな、わざわざ俺やお前が行かなくたって……」

　そこまで言って助手席に横目をやった大輔は、妹の真剣な表情を目にして、

「それによ、今はまだ午後の授業中の時間だろ。部外者がそう簡単に校内に侵入できるはずはねえから、蓮田がお前――実際は学校にはいないんだが――を狙おうとしたら、放課後を待つか、来客を装って校内に入り込むはずだ。放課後までにはまだ時間があるし、警察から学校に蓮田の写真も送ってある。蓮田が学校を訪れたら、足止めをしてくれる手はずになっているし、すぐに警察に通報も入れてくれる。蓮田は、お前の友達に指一本触れられやしねえよ。まあ、お前の気持ちも分かるけど……だから、少しは安心しろって」

「じゃ、じゃあ、せめて、千奈っちゃんに、で、電話で知らせ……あ、スマホ、も、持ってこなかった……」

「そもそも、授業中だから電源切ってあるだろ。心配すんな」

「う、うん……」

　それから十分後、大輔と智は東城(とうじょう)高校に到着。来客用駐車場に入ると、大輔は駐車スペースに車を滑り込ませた。

「やっぱり、まだ蓮田は来てねえみてえだな。平和な学園生活そのものって感じだ」

　駐車場から見渡せる校庭では、体操着姿の生徒たちがトラックを走り、あるいはサッカーに興じている様子が見られる。と、そこへ、校門の外から背広姿の男性が駆けてきた。真(ま)鍋(なべ)有斗夢(あとむ)巡査だった。それを見つけた大輔は車から降りて、

「おう、ユートム」

　と手を上げる。

「おう、じゃないですよ先輩。どうして先輩がここにいるんですか？　自宅で智ちゃんの警護に就いてるって、水(みず)希(き)さんからは聞きましたけど？」

「その智がな……」

　大輔が助手席に視線を向けると、有斗夢も腰をかがめて車内をのぞき込み、

「……あ！　智ちゃん？」

　と声をかけたが、窓越しで声が伝わらなかったのか、智は不安な表情を浮かべたまま正面を向き、じっとしているだけだった。

「こいつのことはいいから」大輔はドアから有斗夢を引き剥がして、「で、どうなんだ？　やっぱり、まだ蓮田は現れてねえんだな」

「そうですよ。あからさまに学校で張ってたら感づかれると思ったんで、僕たちは学校の周りを固めて見張ってたんですよ。そうしたら、見たことのある車が駐車場に入っていったものだから、慌てて来てみたんです」

「そ、そういうことか……」

　大輔は、ばつの悪い顔をする。と、そこに、

「智ちゃん？」

　と、またひとり、智の名を呼ぶ声がかけられた。その声の持ち主は、体操着姿で校庭から走ってきていた。

「あっ」大輔も、その女子生徒の姿を認めて、「えっと、確か、智の友達の……」

「稲口(いなぐち)千奈都(ちなつ)です」

　千奈都は、大輔に向かってぺこりと頭を下げてから、助手席側のドアに走り、「智ちゃん」と再び智の名を呼ぶと、

「――千奈っちゃん？」

　今度は窓越しでも車内にまで声は届き、智は返事をした。智はドアを開け、勢いよく車外に足を踏み出したが、

「うわっ！」

　体勢を崩して転びかけたが、「ほい！」と千奈都に体を受け止められた。

「大丈夫？　智ちゃん」

「ち、千奈っちゃん……あ、ありがと……」気恥ずかしさから、顔を赤くした智は、「ひ、久しぶりに、そ、外に出たから……め、めまいが……へへ……」

「もう、気をつけてよ、智ちゃん」千奈都はため息をついて、「智ちゃん、松葉杖は？」

「えっ？」

「持ってきてないの？」

「……あ！　そ、そうだった、つ、つい……うっかり……」

「駄目じゃないの、もう……」

　千奈都は、そのまま智を抱えて、もとのように助手席シートに座らせた。

「ご、ごめんね、千奈っちゃん……」

「そんなの気にしないの。でも、どうしたの？」

「あ、あの、そ、それはね……で、でも、千奈っちゃんのほうこそ、よく、わ、私が来たのが、わ、分かったね……？」

「体育の授業の最中に、たまたま駐車場を見てたらさ、見たことのある車が入ってきて、あ、智ちゃんの家にある車に似てるなって思ってたら、助手席に智ちゃんらしき女の子が乗ってるじゃない。で、もしかしてと思って……」

「じゅ、授業中だったんだ、ご、ごめんね……」

「そんなのいいよ。センターバックがひとりくらい抜けたって大丈夫だよ。それより、智ちゃんのほうは？」

「あっ！　ち、千奈っちゃん！　だ、大丈夫？」

「えっ？　なになに？　私？」

「う、うん」

「私は別に……あ、大丈夫じゃないかも」

「えっ？」

「私のチームが得点決められた。やっぱ、突然センターバックがいなくなるのはまずかったみたい」

「はあ……」ため息を吐き出して、智は、「よ、よかった……」

　シートに背中を深く預けた。

「なになに？　話が全然見えないんだけど……」

　千奈都は、智と、彼女の兄、さらに、その隣に立つ男性――有斗夢――の顔を順繰りに見回す。

「いやいや……」と大輔は車のフロントを回り、千奈都のもとに走ってくると、「何もないなら、それでいいんだって」

「えー？　えー？」千奈都は、腕組みをしてしきりに首を傾げていたが、「でも……」と笑みを見せて、「智ちゃんが学校に来てくれて、私……本当に嬉しいよ」

「あっ……」

　屈み込んだ千奈都に手を握られた智は、顔を赤くして俯いた。

「どう、智ちゃん、このまま、部室に寄っていかない？」

　続けて、そう言われると智は、

「あっ、い、いや……」

　さらに深く顔を俯かせた。

「あ、ごめんね、智ちゃん、私、無理強いするつもりなんてなくって……」

「い、いいんだよ、千奈っちゃん……」顔を上げた智は、「わ、私のほうこそ……ご、ごめん……」

「どうして、智ちゃんが謝るの？」

「い、いや……そ、それは……」

　智が顔を横に向けると、

「まあまあ、稲口さん」と大輔が入ってきて、「今日のところは、このくらいで勘弁してやってくれ……」

「は、はあ……」

　千奈都は、訳が分からない、といった色を表情に滲ませたまま、ゆっくりと立ち上がった。と、そこに、

「先輩！」有斗夢も大輔のもとに走ってきて、「ちょっと、ちょっと、いったい何がどうなってるっていうんですかー？」

　こちらも、事態が把握できていない、という顔を見せた。

「あ、真鍋さん。い、いたんだ……」

「智ちゃん、そりゃないよー」

　智の言葉に有斗夢は、とほほ、と肩を落とす。

「あ、す、すみません……へへ……」

　智は、ぽりぽりと頭をかいた。

「実はな……」

　大輔は、千奈都と有斗夢に、智を連れてここへ来た事情を話して聞かせた。

「ははあ、そういうことだったんですか」

　有斗夢は納得した声を出し、千奈都もようやく事態を理解したようだったが、

「あ、あの……そんな話を、私が聞いても、よかったんでしょうか……」

　話の内容に重要な捜査情報が含まれていたことを、千奈都は指摘した。

「あっ」大輔は、そのことにようやく気付き、「ま、まあ、いいんじゃねえか……」

「いや、よくはないでしょ」

　有斗夢の突っ込みに対して、

「そう思ってたんなら、早く止めろよ！」

「なんで僕に対して切れてるんですか？」

「切れちゃあいないよ！　いいか、ユートム、てめえ、このことは水希さんには絶対に言うなよ！」

　鬼のような形相で有斗夢を睨み付けた。

「も、もちろんです……」頬に冷や汗を流しつつ、有斗夢は、「でも、もし今のことが水希さんの耳に入ったとしても、水希さん、先輩のことを責められないと思いますよ」

「ん？　どして？」

「だって、水希さんも事件の情報を漏らしちゃってますから」

「ああ、智にだろ。それはいいんじゃねえの？　むしろ、智の立場上は知っとくべきだろうし……」

「違いますよ」

「なにが？」

「神代(かみしろ)優(ゆう)梨《り》さんですよ」

「神代って……須(す)藤(どう)の婚約者の」

「そうですよ。彼女、須藤さんを襲った犯人が、蓮田だって決めつけてるっぽいんですよ」

「どうして？」

「だって、僕も病院で訊かれましたもん。『蓮田さんは、まだ見つからないんですか？』って」

「そんなことがあったのか」

「はい。当然、僕はしらばっくれましたよ。でも、神代さん、犯人は絶対に蓮田だろうって、譲らないんですよ。で、どうしてそこまで決めつけるんですか？　って逆に僕が訊いたらですね、彼女、凶器のことも知っているらしくて」

「凶器？」

「そうですよ。須藤さんを刺したのは、劇団の演劇で使う短剣だったんでしょ？　って。だったら、もう決まりじゃないですか、と、こう来るんですよ。もう、水希さんが教えたとしか思えないじゃないですか。須藤さんが病院に運ばれた夜に、水希さんは神代さんと会ってるそうなんですよ、そこで、つい、ぽろっと漏らしちゃったんでしょうね」

「はあ……しょうがねえな、水希さん……」

　大輔がため息を吐いたところに、

「そ、その話、ほ、本当なんですか……？」

　智が声をかぶせてきた。

「えっ？」

　有斗夢が智の顔を見ると、

「水希さんが、神代さんに、そ、捜査情報を漏らしたって、こ、こと……」

「い、いや、本人から聞いたわけじゃないし、水希さんもそんな失態、わざわざ僕らに言ったりしないし……。でも、神代さんが凶器のことを知っていたのは事実なんだから、これはもう、水希さん経由で漏れたとしか思えないよ。もしくは、水希さんが捜査内容を電話で話しているのを、こっそりと聞いていたのかも」

「……」

　智は答えず、数十秒ほど無言を続けたあと、

「真鍋さん、け、警察は、蓮田さんを待ち構えるために、こ、こっちに警察官を、ど、動員してるんですよね？」

「そ、そうだよ」

「びょ、病院は？」

「病院？　須藤さんが入院している病院のこと？」

「は、はい。須藤さんを、ご、護衛するために、病院に警察官大勢、は、張り込ませているんですよね……」

「うん、そうだったけれど、病院のほうは何名かを残しただけで、ほとんどの人員はこちらに向かわせたはずだよ」

「神代さんに、つ、付けている護衛も……？」

「そうだね。蓮田の狙いが智ちゃんだと分かった以上、彼女の護衛も不要になるからね」

「――まずいです！」

「え？　なにが？」

「は、犯人の狙いは、私じゃ……探偵じゃ、ない……」