Remote.04 三剣士殺人事件 12/15
翌朝の昼、智は、いつものようにベッドの上に横になり、
「う、うーん……。な、何か、ひ、引っかかってるんだよなぁ……」
事件のこと、昨日、水希から聞いた話、容疑者たちへの聴取のことを思い返していた。
「な、何だろう……。み、密室のこと？ きょ、凶器のこと？ アリバイ……は、今回の事件には、あまり関係ないか……。あとは……、ど、動機……？」
智は、ごろりと寝返りをうつと、
「こ、この事件には、ふ、二つの動機が……。ま、まず、犯人が被害者を殺害した動機……。も、もうひとつは……被害者が現場を密室にした動機……。こっちが、と、解ければ、自然と、み、密室の謎も解かれるかもなんだが……」
そこに、着信音が鳴った。稲口千奈都からの着信を知らせるメロディだった。智は、サイドテーブルからスマートフォンを取り上げる。
『もしもし、智ちゃん』
「千奈っちゃん……」
『ねえねえ、智ちゃん、もしかして、ホールで起きた事件の捜査、してるの？』
「あ、う、うん」
『やっぱり。新聞で読んで、これは智ちゃんの出番だなって、私、思ったよ』
「そ、そう……」
『事件があるんだったら、そう言ってくれればよかったのに』
「えっ？」
『文化祭の原稿のことだよ。智ちゃん、今は事件抱えてないなんて、嘘ついてさ』
「あ、あれは……」
昨日の電話の時点では、智のもとに捜査協力依頼が来ていなかったのは本当のことだ。事件の一報も、今朝の朝刊で初めて報道されたはずだ。
『もう……私が心配すると思ったんでしょ』
「えっ？」
『だから、事件を抱えてるって言ったら、私が心配すると思って、嘘ついたんでしょ』
「あ、ご、ごめん……。で、でもね、し、心配は、無用なんだ」
『ん？ どうして？ だって、探偵って、危ないこともするんでしょ？ 尾神黎悧だって、“陽炎頭巾”と戦った事件のときには、危うく爆死させられるところだったし』
「あ、あれは、ドラマだから……。そ、それにさ……」
『うん？』
「わ、私は、現場には、い、行かないんだ」
『現場に行かないって、どういうこと？』
「い、いわゆる、“安楽椅子探偵”、なんだよ……」
『“人間椅子探偵”？』
「た、ただの変態じゃねーか！ あ、安楽椅子！ よ、要は、その場から動かないで、は、話を聞いただけで事件を解決する、ってタイプの探偵のこと、だよ……」
『へぇ、そうなんだ』
「ま、まあ、私の場合は、で、電話を使って、容疑者に聴取したり、す、するから、厳密な意味での“安楽椅子探偵”じゃ、な、ないけど、ね……」
『そっか、そういうやり方もあるんだ』
「ぶ、文明の利器、だね……」
『じゃあ、“安楽椅子探偵”じゃなくって、“リモート探偵”だね』
「えっ？」
『かっこいいと思わない？ “リモート探偵”』
「そ、その呼び方、は、流行ってんの？」
『ん？ 今、考えたんだよ』
人って、同じようなことを考えつくものなんだなぁと、智は変に感心した。
「あ、そ、そうだ、千奈っちゃん」
『なに？』
「も、もしもの……話でさ」
『うん』
「わ、私が、千奈っちゃんを、こ、殺しちゃったとして、さ」
『えっ？ 智ちゃん、私のこと……』
「ちち、違うよ！ た、例えばの話だって……」
『うん……』
「そ、それでさ、じ、自分はもう助からない、って思ったときに、自分の死を、じ、自殺に見せかける手段が、あ、あったとしたらさ……そ、そうする？」
『それって、他殺を自殺に見せかけて、智ちゃんのことを、かばうか、かばわないか、ってこと？』
「そ、そうそう、わ、我が意を得たり……」
『……かばう』
「ほ、本当？」
『うん、私、智ちゃんに殺されるんだったら……仕方ないって、そう、思うから……』
「ち、千奈っちゃん？」
急に声のトーンが落ちた千奈都のことを、智は怪訝に思った。
「千奈っちゃん……ど、どうした？」
スピーカーからは、すすり泣きのような声が聞こえてきた。
『……ううん、何でもない。ごめんね』
最後に、洟をすするような音を立てて、千奈都の声は元に戻った。
「ご、ごめんね……へ、変なこと訊いて……」
『ううん。もしかして、事件に関係あることだったの？』
「じ、実は、そ、そうなんだ……」
『じゃあ、嬉しいな、智ちゃんの役に立てて。ねえ、役に立った？』
「も、もちろん！ ……かばう……かばうか、やっぱり……。で、でも、誰のことを……？」
『智ちゃん、忙しそうだね』
「あ、い、いやいや、そういうんじゃなくって……あ、そ、そういえばさ、千奈っちゃん、な、何か用事があったんじゃ、な、ないの？」
『あ！ そうそう、原稿のことなんだけどさー』
「ぶ、文化祭用の？」
『うん。原稿を埋め合わせる目処がたったんだよー』
「ほ、本当？ だ、誰が描くの？」
『先輩方』
「え？ せ、先輩っていうと、さ、三年の？」
『そう。さすがに申し訳ないと思ったんだろうね。原稿よりも受験を取った四人が、合作で一本描いてくれることになったんだよ』
「よ、よかったね！」
『それにさ、何せ、一本に対して四人がかりだから、完成も早いと思う』
「う、うん」
『いやー、めでたし、めでたし』
「うん、め、めでたい……」
『智ちゃん、まだ電話、いい？』
「わ、私は、全然……。千奈っちゃんのほうこそ、いいの？」
『うん、昼休みはまだあるから……あ、ねえ、聞いてよー』
「なになに？」
『昨日ね、いたみんが面白いことになって』
「いたみんが？ な、何したの？」
“いたみん”とは、漫画部の顧問を務めている、伊丹教諭のニックネームだ。
『いたみんがね、部室の時計の電池を交換しようとしてたんだよ』
「あ、ああ、あの、変な時計」
『そうそう。何代か前の先輩が持ち込んだ外国のお土産だから、不気味なんだけど捨てられなくってさ……。で、その時計を裏返してね、いたみんが電池蓋を開けようと、蓋のネジをドライバーで回してたんだけど』
「うんうん」
『いたみん、「固ーい！」って言って、苦戦してたのね。ネジが全然回らないみたいで。で、それを見かねた板東くんが助けにいったら……』
「い、いったら？」
『いたみん、ネジを逆に回してたらしいの』
「えー」
『板東くんがね、「先生、ネジを緩めるのは反時計回りですよ」って』
「いたみん、き、機械とかに、よ、弱そうだもんね」
『うん。開けるつもりが、余計に閉めちゃってたんだよね』
「――！」
『いっそのこと、あのまま壊してもらってたら、堂々と捨てる大義名分が付いたのにねって、あとでみんなで笑ってたんだけど……智ちゃん？』
電話の向こうで、千奈都も智の異変に気づいたらしい。
「そ、それだ！ 千奈っちゃん！」
『え？ な、なにが……？』
「……それに、時計……。わ、分かった……何に、ひ、引っかかってたのかも……じ、時間、だった……つ、通報時間……」
『智ちゃん？』
「――あ、ご、ごめん、千奈っちゃん、あ、あのさ……、き、切っても、いい？」
『う、うん。なになに？ 事件のこと？』
「そ、そうなんだ……。千奈っちゃんは、い、いつも私に、答えをくれる……」
『なにそれー、私、もしかしてかっこいい？』
「か、かっこいい……！」
『ありがと。急ぐんでしょ、じゃあ、切るね』
「う、うん、わ、私のほうこそ、あ、ありがと……」
『また電話するね、かんばれ、リモート探偵！』
「うっ……」
千奈都との通話が切れると、智はすぐさま水希に連絡を取る。
『智ちゃん、どうしたの？』
水希が応答すると、
「水希さん、あの、し、調べて欲しいことが……」
『うん、何でも言って』
「は、はい……ま、まず、こ、殺された新川さんの、じ、自宅を、調べてみて欲しいんですけれど」
『自宅？ 何を調べるの？』
「か、鍵、です」
『鍵？』
「は、はい。新川さんの、じ、自宅の、サムターンが付いているドアを」
『サムターン？』
「よ、よく使うドアのサムターンに、あ、ある特徴が、み、見つかると、思うんです……」
『オーケー、調べるわ』
「も、もうひとつ……あるんですけど……」
『うん』
「じ、時間を」
『時間？ 何の？』
「げ、劇団の皆さんが、須藤さんの案内で、げ、現場に到着した、せ、正確な、時間です……。は、話によれば、午後一時の、ちょっと前だと思われるんですけれど……そ、その時刻を、より正確に、わ、割り出すことは、出来ないかなって……」
『劇団の人たちの記憶力に頼ることになるわね。でも、もちろん、やってみるわ』
「あ、ありがとう……ございます」
『その二つで、全部？』
「と、とりあえずは……」
『分かった。すぐに調べる。吉報を待ってて』
「は、はい。よ、よろしく、お願いします……」
通話の切れたスマートフォンをサイドテーブルに戻し、智はベッドに横になった。
水希からの報告があったのは、それから二時間後のことだった。
