Remote.04 三剣士殺人事件 2/15
『来い！ キングキャリッジ！ ……とうっ！ 合体完了！ キングエドガード！ いくぞ！ 宇宙犯罪組織デスクライム！ 貴様らの罪、このエドガードが暴いてみせる！ 宇宙探偵団の名にかけて！』
台詞のあとに、ビームの発射や金属同士の激突などの効果音の入り交じった、激しい戦闘シーンの音がテレビのスピーカーから流れ出た。
戸森智は、ベッドに寝転び、布団から顔を出した状態で、テレビのリモコンを手にしている。
「はぁー……わ、我らが速見様が、ち、地上波放送のロボットアニメ、『勇者探偵エドガード』の、しゅ、主役、エドガード役に、ば、抜擢されようとは……。こ、これで速見様も、一躍全国区。わ、我ら声優オタ女子の癒しから、ぜ、全国のちびっこたちのヒーローに……。よ、喜ぶべきことでは、あるけれど……や、やはり、複雑な、き、気分……。こ、ここで一首……お、推し声優、メジャーアニメで名を知られ、う、嬉しくもあり、さ、寂しくもあり……」
智が一首詠み終えたところで、スマートフォンの着信音が鳴った。智はテレビリモコンのボタンを押し、録画映像のアニメを画面から消すと、サイドテーブルに置いてあるスマートフォンを掴む。
『もしもし、智ちゃん』
発信者は稲口千奈都だった。
「千奈っちゃん、きょ、今日は、ど、どうしたの？」
『あのね、智ちゃんに相談というか、お話があって……。今、電話しててもいい？』
「か、かまわんよ」
『ありがとう。で、話っていうのはね』
「う、うん」
『ピンチなの』
「ふぁっ？」
『文化祭のことなんだけどね』
「あ、も、もう、そんな時期か……」
『そう。漫画部でも、文化祭用の作品を何点か掲載した冊子を出してるじゃない』
「う、うん。毎年、三年生が、た、担当するんだよね」
『そうなんだけどね……実は……その冊子がね……落ちそうなの！』
「えっ？ お、落ちる？」
『そうなのよー……』
「な、何が起きた？」
『文化祭の冊子に掲載する作品って、毎年、主に三年生が担当するじゃない』
「な、ならわしで、そうなってるね。さ、三年間の部活動の、しゅ、集大成だからって」
『で、その冊子って、部の伝統で、六本の作品を載せることになってるじゃない』
「う、うん。『漫画部六歌仙』でしょ。な、何が六歌仙なのか、し、知らんけど……」
『で、うちの三年は七人いるじゃない。そのうちの四人もがね、「空きはひとり分あるし、自分が描かなくても大丈夫だろう」って、いっさい新作を描いてなかったのよー』
「えー！」
『無責任にも程があると思わない？』
「だ、だね……。で、お、落としたのは、誰よ？ あ、言わなくても、だいたい分かるわ」
『うん、多分、智ちゃんが思ったとおりのメンバー。その言い訳がね、受験に備えて勉強してたからだっていうのよ。ひどいと思わない？ あの先輩方、受験勉強に身を削るってタマかよ。部活動を、青春を何だと思ってんだよって、私……言ってやったわ』
「ま、まじで？ 千奈っちゃん、すげー……」
『……心の中で』
「心の中でかよ！」
智はベッドの上でずっこけた。
『だからね、このままだと、冊子には三本しか作品が載らないことになっちゃうんだよ。六歌仙、崩壊の危機なんだよ』
「そ、それは、さ、さすがに寂しいね」
『部に代々残るものだから、発表済みの作品を使い回すわけにはいかないでしょ。そんなことしたら、「あの代の部の六歌仙は、作品の使い回ししよった」って、私たちまで、子々孫々に至るまで馬鹿にされ続けちゃうよー』
「そ、そこまでかな……」
『でね、話っていうのはね……』
「も、猛烈に悪い、よ、予感がしてきたぞ……」
『先輩方が空けた穴を、智ちゃんに埋めてもらえないかと思って』
「やっぱりなー！」
『ここは、二年の私らが頑張らないとでしょ』
「そ、そうは言っても……」
『智ちゃん、文化祭までの一ヶ月で、一本、十六ページくらいの作品を描ける？』
「そ、それは……で、でも、落ちる原稿は、さ、三本、でしょ？ わ、私ら二年は、えーと……六人いるから、他にも描き手はいる、は、はずじゃあ……」
『智ちゃんがいいの！』
「ふえっ？」
『会長にこのことを話したらね、「それは是非、戸森さんにお願いするべきだ」って』
「か、会長って……き、霧島会長が？」
『そう』
「そ、そんなの、え、越権行為じゃん。生徒会が、ま、漫画部の活動内容に、く、口出ししてくるなんて……。そ、そんな絶大な権力を持った生徒会、ま、漫画やアニメの中にしか存在しないと、お、思ってたわ……」
『権力とか、そんなんじゃないよ。そのことを部員のみんなにも話したらね、満場一致で、智ちゃんがふさわしい、ってなったよ』
「な、なんですと？」
『極めて民主的に選ばれました』
「ま、待てーい！」
『残りの二人は、私と、あと、板東くん。描きかけの新作を持ってるのが、私と板東くんしかいなかったんだ』
「ば、板東？ あ、あいつの描く漫画は、い、異様に作画カロリー高いのに、だ、大丈夫なの？」
『そこで、ＩＴ革命により新規導入しされたタブレットだよ。あの秘密兵器を使えば、作画にかかる時間が大幅に短縮できるんだ。インクをこぼしたりとかのアクシデントからも解放されるし。それにね、板東くん、電算部の友達に頼んで、ロボットの３Ｄモデルを作ってもらったんだって。そのモデルに好きなポーズを取らせた画像を原稿に取り込んで、回転とか拡大縮小を駆使すれば、かなり労力の短縮になるらしいよ』
「は、はあ……。す、凄いね、そりゃ……」
『でも、智ちゃんは、まだ紙にインクのアナログ執筆でしょ』
「……」
『え？ もしかして、密かにデジタル作画環境を構築してたとか？』
「えっ？ ち、違うよ……」
智は、電話であるのに、ぶんぶんと手を振った。
『だよね。だからさ、今くらいから描き始めないと、間に合わないかなって思って』
「……って、だから、ま、待てーい！」
『どうしたの？ 智ちゃん』
「わ、私が、いつ、ひ、引き受けるって、言った」
『えっ？ だ、駄目……なの？』
途端に、千奈都の声のトーンが落ちる。
「い……いや……。そ、そもそも、な、何で会長は、わ、私を指名したり、し、したの？」
『智ちゃんの漫画を読んで、すごく気に入ったみたいだったからかな』
「はっ？ 読んだ？ わ、私の漫画を？」
『うん、この前、部室の移動を手伝ってもらったときに』
「な、何を……よ、読ませた……？」
『部室に残ってるアーカイブを、全部』
「なにー！」
『会長には、現在の所属部員の作品、ひととおりに目を通してもらったの。そのうえで智ちゃんを指名したんだから、会長のお眼鏡に適ったってことだよ』
「か、適いたくなかった……」
『智ちゃん……描いてくれないの？』
「うっ……」
千奈都の残念そうな声を聞き、智は言葉に詰まる。
『あ、もしかして、事件の捜査で忙しいとか？』
「いやっ……そ、そういうわけ……じゃ……」
今のところ、智に抱えている事件はなかった。
『あっ！ それとも……智ちゃん、まだ、漫画を描けるような体調じゃ、ない、の？』
智は、しばらく無言でいたが、
「そ、そうなんだよ……」
『そうなんだ……。ごめんね、私、この前、智ちゃんと会ったとき、松葉杖をついてたけど、それ以外は何ともないみたいに見えちゃったから、早とちりして……』
「い、いや……それは……」
『智ちゃんのことを考えないで、自分の都合ばっかり押しつけちゃって……』
「そそ、そんなこと……ない……から。……わ、私こそ……ご、ごめん……」
トーンが落ちていく千奈都の声に、智は言葉でも、そして心の中でも謝った。
『ううん。本当に、ごめんね。』と、少し明るさを取り戻したような千奈都の声が、『……あのね、智ちゃん』
「な、なに？」
『私、すごく楽しみにしてたんだ。一緒の本に、智ちゃんと作品を載せられるかもって』
「ち、千奈っちゃん……」
『本当に、ごめんね、無理言っちゃって』
「い、いや……」
『じゃあ、急いで、作品を描いてくれる部員を捜さなきゃ』
「あ、がんばって……」
『うん、がんばる。突然電話して、ごめんね』
「そ、そんなことないよ……千奈ちゃん、ま、また、いつでも電話、して……」
『ありがとう』
「うん、それじゃ……」
通話が切れたのち、
「ごめんね……千奈っちゃん……」
もう一度声に出し、智は千奈都に謝った。ふう、とため息をついた智は、
「……き、気を取り直して、速見様のかっこいい必殺技ボイスを、き、聞こうかな……」
片手に持ったままだったリモコンのスイッチに指を伸ばした、そこに、
「うおっ！」
着信音が鳴った。千奈都からのものとは違うメロディだった。智は、サイドテーブルに置きかけたスマートフォンを、再び耳に持って行き、
「ま、まさか、本当に事件が？」
呟きながら応答すると、
『もしもし、智ちゃん』
スピーカーからは、篠原水希の声が聞こえてきた。
