人魚になったヤンキー

三話・見られました

お約束です。

---

　部屋がオレンジ色に染まり始めると、ルリコは腕立て伏せをやめた。昼食後に「甲板に行ってみない？」とエウラに言われたが、フナムシがうじゃうじゃいた甲板には行きたくなかった。そしてまたサンダルを貸して貰うのを忘れた。

　する事もなく、椅子に座りぼーっとしていると、重めの足音がしてドアが開かれた。

「ルリコちゃんの服と荷物、持ってきたからね！」

　ベレニケが両手に荷物を持ち、テーブルに鞄や制服、ブーツに見せ掛けた安全靴を置いた。

「触った事がない素材だけど、石鹸で洗って大丈夫だった？」

「はい、大丈夫です。ありがとうございました」

　ルリコは丁寧にベレニケに礼を言った。

「礼儀正しい子だねぇ！エウラとは大違いだよ」

(年上の人、特に両親と同年代か上の人には礼儀正しく、と頭に仕込まれたしな)

　ルリコは計算を見せずに、ベレニケに微笑んだ。俗に言う、日本人大得意の曖昧笑いだ。

「あの、わたしも食事のお手伝いをしたいのですが」

「ルリコちゃんはいいんだよ！怪我を治すのが先。治したら手伝ってもらうよ。後でエウラに薬の替え持たせるからね」

　ベレニケはからからと笑い、部屋を出ていった。あっさり断られたルリコは、制服に下着が挟まれているのに気付き、ノーブラに落ち着く前にブラを付けようと、黄色のチュニックを脱いだ。

脱いだ服を椅子に置くと、肩や脇腹に包帯が見える。打ち身なんてほっとけば治るのに、とルリコが思っていると足音が聞こえる。ベレニケやドルシア、エウラやアタミとも違うので「あたしに用事じゃないな」と思い下着を取ると、いきなりドアが開いた。

「失礼―――――した」

　茶髪のツリ目の男はルリコを見て、即座にドアを閉めた。

部屋を間違ったのか、とルリコは思い、一応後ろを向いて着替えた。あまり気にしていないのは、一瞬だから見えなかったと思ってからだ。

(何でここの人達はノックしねぇのかな………風習の違いか？プライバシーっつう言葉が無いのかもな)

　花も恥らう(言いすぎ)女子高校生の癖にその程度しかルリコは思わなかった。

　締め付けの感触をやや窮屈に思いながら、ルリコは学校指定の革鞄を開けて中身を出してゆく。革といっても合皮なので、異臭はしない。

　世界史・化学・古文の教科書、地図帳、某下着カタログ、メモ帳、ノート三冊、ペンケース、カッターに替え刃、体操着上下、電子辞書、手鏡、タオルハンカチ、目薬、小さいペットボトル、カロリーメイト、ソイジョイ二本、ジップロックの箱に肩掛け用のストラップ。

ノートなど紙製品は見事に波打っていた。開くのは無理そうだ。ルリコは鞄を逆さまにして降ると、ピアスが幾つも入ったピルケースに、ライターが床に落ちた。板チョコもあったので、開けてみると白くなっていたので齧る。

「結構あるな………ま、使えねぇけど。地図帳見たかったんだけどな」

　ルリコは敷物に座り、白い円筒型のボストンバッグの中身を広げてゆく。

　チャック付きビニール袋に入ったキャップと水着、ゴーグル、スポーツタオル、財布、メイク道具、香水、シャンプー等お風呂セット、ポーチに入った基礎化粧用品、ジップロックに入った携帯と充電器、予備の水着、下着予備が二セット、ヘアワックス、ピンや髪飾り数種。

「うー、売れるものはヘアアクセとピアスくらいか。香水気に入ってるヤツだし。高かったし。携帯のストラップも売れる、な。予備の水着と下着……後で水着も洗って乾かさなきゃ」

　ルリコはぶつぶつ呟きながら、銀のイルカが付いたヘアゴムで髪を纏めた。しわしわになったジップロックの箱から一枚取り、ペンケースから油性ペンを取り出す。ジップロックに“売れそうなもの”と書き、敷物に置いた。

「とにかく、売れそうなもの分けるかな」

　ルリコはそう言い、分別作業に取り掛かった。

「辞書………やっぱダメだ。分解して捨てちゃうか。荷物はどんどん減らさないと」

　電子辞書を革鞄に放り投げ、ルリコはジップロックに入った携帯を取った。

「携帯亡くすと紛失届出してから契約し直しなんだっけ。面倒だから持っとくか、カメラ使えればいいし」

　携帯を出しディスプレイを見ると、待ち受けのラッセンの絵が見える。アンテナはバリ三だが、通じるとは思えない。

「時計は…あー、ズレてるな。カメラは使えそう」

　ルリコは電源を落とすと、元通りにしまった。“売れるもの”と書いた袋は二つになっている。

「港に着くの明後日だっけな。明日の夕方にでも、売れるかこっそりドルシアに聞くか」

　ルリコは荷物を鞄にしまい込み、棚に置いた。制服とブーツも棚に置いてゆく。

　置き終わると、軽快な足音が聞こえてきた。ルリコはエウラだと確信しながら、カーテンを引き棚を隠した。髪を纏めていたヘアゴムも外す。

「ルリコー、薬塗るよ！」エウラが取っ手付きの箱と包帯を持って部屋に入って来た。

「お湯持ってくるからまっててねー」

　エウラはテーブルの上に箱と包帯を置き、すぐさま部屋を出ていった。ルリコは部屋の隅からスリッパ立ての様な木製品を持ち、ドア挟んだ。ドアストッパーにしては効率が悪い、と思ったが。すると、エウラが来た反対側から足音がしてきた。覗いて見ると、先程ルリコの部屋に来た茶髪ツリ目の男だった。　茶髪ツリ目は、ルリコの視線に気付くと一瞬足を止めたが、そのままルリコの前に来た。

「……君が、ルリコか。先程は失礼した」

　茶髪ツリ目がルリコの前でそう言うと、エウラの軽快な足音が聞こえてきた。

「お待たせーーって、イオシフ！」

　両手にタライや夜間を持ったエウラが、茶髪ツリ目――イオシフを見て口を尖らせた。

「副船長の部屋は隣。ルリコになんの用？用があるなら母ちゃん達の許可を取ってからにして！」

　エウラは早口で言うと、イオシフを睨み付けた。

(良く思われてねぇのか………そういやあ、さっき見られたっけ)

　ルリコは裸を見られた事を思い出し、仕返ししてやろうと邪悪に微笑んだ。

「…失礼したって、着替えを見た事ですか？」

　ルリコがそう言うと、エウラが眉を吊り上げ、イオシフも「なっ！」と驚いた。

「着替え！見た！？女の子の部屋に声も掛けずに入るの！？」

「ぐ、偶然――」

「アンタ最ッ低！ルリコに謝れ！今すぐ！この女の敵！フナムシ野郎！」

　エウラはイオシフの言葉を聞かず、噛み付く様に捲くしたてる。ルリコは人を罵倒する時“フナムシ野郎”といつか使ってやろうと思った。

「通路で騒いで、何事だ？」

　イオシフの後ろからアタミが歩いて来た。紙を何枚か抱えている。

「副船長！イオシフが――」

　エウラが言おうとした時、ルリコはエウラの肩に手を置き微笑んだ。

「何でもありません。エウラ、お願い」

「…う、うん」

　エウラはイオシフを睨み付け、ルリコと共に部屋に入って行った。エウラの態度が気になったアタミは、通路に棒立ちしているイオシフに尋ねた。

「エウラか、ルリコに何かしたのか？」

　イオシフはアタミに振りかえると、一度目を伏せてから言った。

「…なにも」

「それなら良いが。各店に送る商品のリストだ。一度確認しよう」

　そう言い、部屋に入ったアタミにイオシフは続いた。

「ルリコ、何で副船長に言わなかったのさ！」

　エウラはタライにお湯を入れながら、不満そうにルリコに尋ねた。

「男の人だから」

　ルリコは箱から緑色の軟膏が入った瓶と、銀のスプーンを取り出した。

「大多数の男の人は、裸を見られてもあまり恥ずかしがったりしませんよね？だから男の人に言ってもダメです」

　軟膏をテーブルに置き、蓋を開けるとハーブに似た香がした。意外としみる。ルリコはしみる感触を思い出し軽く身震いした。

「できれば女の人に言う方が良いと思いました。特に、ベレニケさんの様な」

「そっか！母ちゃん怒るとかなり恐いよ。船乗りや副船長も、誰も適わないかも！やるねルリコ！」

「ありがとうございます」

　エウラは両手を重ねて目を輝かせ、ルリコは金髪を撫で付けながらにっこりと笑った。

「―――ッ」

　イオシフがリストを見ていると、唐突に寒気が襲って来た。

「どうした？」

　アタミが紙に文字を書きながら言う。

「いえ、昨日夜風に当たりすぎたかもしれません」

「自己管理が足らないな。珍しい」

「――申し訳ありません」

　アタミは手を止め、イオシフに向き直った。

「気になった所はあったか？」

　イオシフは目を細めながら紙を捲ったり、テーブルに置いたりした。

　すると、静かになった為か隣から声が聞こえる。

「ルリコってほんと、肌白いー！」

「そうですか？」

「そーだよ！だから跡が目立つのかも。まだ青いし」

「あまり日に焼けないのです」

「うらやましー！アタイなんかすぐ日焼けしちゃうのに〜……えい」

「え！ちょ、ちょっと！くすぐっ……たい、ですから！う、し、しみる……！」

「ん、すべすべ〜。あ！ね、コレどうやって脱がすの？」

「ま、前は結構です…」

「ついでだよ。ん？こうかな！こうかッ！……おおっ！なかなか…」

「ど！何処触ってるんですか！」

「……」

「……」

　男二人は、暫し沈黙した。

「ば、場所を替えるか…？

　顔を赤らめたアタミと違い、

「わかりました」

　イオシフはさらりと同意した。