Act.2
電車に乗り、最寄りの駅から家まで全速力で走った。
紫織は宏樹と朋也の家の前に着くなり、肩で何度も息をする。
（宏樹君、ほんとにいるの……？）
胸を押さえ、呼吸を整えてから、紫織は玄関の前まで歩いて行ってインターホンを押そうとした。
ところが、緊張と疲れが一気に押し寄せてきたせいか指先が震えている。
一瞬、無理に今日じゃなくてもいいじゃない、と考えた。
しかし、ここで背を向けてしまっては、苦しい思いをしてまで走って来た意味がない。
紫織は気合を入れ直し、今度こそ押した。
ピンポーン、と外にまで響く。
少し待つと、玄関のドアがゆっくりと開かれた。
「――紫織？」
姿を見せたのは、宏樹だった。
「もしかして、卒業式終わった？」
宏樹に問われ、紫織は大きく頷く。
そして、一度息を大きく吸い込んでから、意を決して口にした。
「――宏樹君、約束、憶えてる？」
宏樹はわずかに目を見開いてから、「ああ」と答えた。
「ちゃんと憶えてるよ。――紫織が高校を卒業してから、だっけ？」
まるで他人事のように言っているが、確かにちゃんと記憶していたらしい。
紫織は宏樹の口から改めて訊くことが出来て、喜びを隠しきれなかった。
「私、ちゃんと無事に高校卒業したよ。それに、あの時と気持ちも変わってない。――ずっと、宏樹君だけが好きでした」
簡単に言いきってしまったようにも思えたが、これが紫織の精いっぱいの告白だった。
紫織からの告白を受けた宏樹は、しばらく考え込んでいた。
自らの顎に手を添え、あらぬ方向に視線を向けている。
（やっぱり、ダメなのかな……？）
絶望しかけたまさにその時だった。
「……ぷっ……！」
突然、宏樹が吹き出した。
紫織は何が起こったのか分からず、ただ、宏樹を傍観する。
「――参った」
宏樹は笑いを噛み殺しながら言うと、紫織の頭を乱暴に掻き撫でた。
「俺は絶対飽きられると思ってたんだけどな。――前のもそうだったから。
でも、紫織は根性があるというか、頑固というか……」
「どうせ私はしつこいですから」
紫織は、プウと口を尖らせる。
それがさらに宏樹のツボを刺激したようで、今度は声を上げて笑い出した。
「あっははは……！ けど、そこが紫織のいいトコだよ。〈しつこい〉はさすがに言葉が悪いから……。そうだな、紫織は〈一途〉ってことか」
宏樹はひとりで言いながらひとりで納得している。
「――それで、宏樹君はどうなの？」
紫織は痺れを切らし、返事を催促した。
宏樹は「そうだなあ」とわざとらしく焦らしたあと、ニヤリと口の端を上げた。
「ま、今まで頑張ってきたんだろうし、そろそろいいか」
ずいぶんと上から目線な言い方、と紫織は眉をひそめた。
だが、これが宏樹なりの答え方なのかもしれない。
「――宏樹君って性格悪いね」
紫織がポツリと呟くと、宏樹は「今さら気付いたのか」と踏ん反り返った。
「この見た目で、何故か〈いい人〉だと勘違いされるんだけどな。けど実態は、弟をいたぶることを楽しんでいるどエス兄貴」
「――『どエス兄貴』って……。普通、自分で言う？」
「人に言われるのは癪だから」
しれっとして答える宏樹を目の前にして、紫織はほんの少し、やはり人選を誤ったか、と後悔の念に囚われた。
「やっぱイヤになったんじゃないか？」
紫織の思いを読み取ったかのように宏樹が言う。
紫織は慌てて「ちっ、違う！」と何度も首を振った。
「どエスだろうが何だろうが、宏樹君が一番だから！ ――てゆうか、分かってて言ったでしょ？」
「おっ！ 少しは賢くなったみたいだな」
「――やっぱ最低……」
紫織が恨めしげに宏樹を睨むと、宏樹は、降参だ、とばかりに両手を小さく上げた。
「ま、ふざけるのはここまでにして……。紫織、ちょっと外見てみろ」
宏樹に言われ、紫織は後ろを振り返る。
同時に、そのまま目が釘付けとなった。
雪が、ちらつき始めていた。
それを眺めながら、紫織は、今日の天気予報で雪マークが出ていたことを改めて想い出した。
「あの日と同じだね」
紫織が呟くと、宏樹も「そうだな」と頷く。
「どうやら、俺と紫織は雪に縁があるみたいだしな。もちろん、ここに住んでいれば、冬は必ず雪とご対面なわけだけど」
宏樹と紫織は、それからしばらくの間、音もなく降り続く雪を黙って見つめていた。
◆◇◆◇
こうして白銀色の花を眺めている人は、他にどれほどいるだろう。
すぐに消えてしまう冷たき花は儚くて、でも、時を重ねてゆけば確実に成長を遂げる。
人の気持ちも同じ。
焦ることなく、これからもずっと、この想いを育んでゆけば良い。
この、雪花舞う季節のことを胸に刻みつつ――
[雪花-End]
