俺達の脇役人生はこれからだ！

前編

　こいつ、お前に似ているな。

　そう友人に言われて気になり、プレイしたゲームが「モテモテ☆きんぐだむ」。

　主人公が、食った女たちを足がかりにのし上がっていくサクセスストーリー。

　よくある典型的な、ファンタジー世界が舞台のエロゲーだ。

　ただし、俺が似ているのは主人公じゃない。

　能力も容姿もイマヒトツな貴族バカ息子トリオの一人。

　いわゆるスネオ系で、出世しだしたゲーム主人公に嫌味を言いに来て意地悪してくる。しかしつまらない悪事ばかり起こしたため、最終的に覇権を握った主人公に粛清されてしまう。

　つまりは、モブキャラだ。

　そんな脇役キャラ絵の顔がそっくりで、それをネタによく友達と笑い合っていた。

　ほんのチョイ役でしかないキャラなのに、そのお陰でかなり思い入れがあったせいだろうか。

　事故で死んだと思ったら、転生してた。

　前世の記憶がどっと蘇ったのは、７歳の誕生日。

　あまりの衝撃に引き付けを起こし大騒ぎされたが、俺はそれどころじゃなかった。

　思い出した事を整理するだけで、何日も部屋に篭ってたくらいだ。

　今でも記憶が多少、混乱する時がある。

　記憶が蘇った当初、ここがそのゲームと酷似した世界だとは、すぐに気づかなかった。

　そりゃそうだ。

　愛着のあったキャラとはいえ、ゲーム登場時は18歳。美形顔ならともかく、平凡顔をそうそう見分けられるか。それに前世も似た顔なもんだからな。

　違和感ないったら。

　その昔、俺は地球の日本という国生まれの23歳で、平凡な中小企業の新米サラリーマンだった。

　特技など、これといってない。

　ゲームはするけど主にネトゲで、学生時代の仲間と週末にワイワイするくらいだった。

　その中で「モテモテ☆きんぐだむ」はわりとやり込んだ方だと思う。

　俺のいる国の貴族社会では、数え年７歳で社交界にデビューする。

　とは言え、あくまでも初顔合わせなだけ。

　本格的には16歳からだが、年頃の貴族の子女が年の瀬に王宮で一堂に会する、なかなかのビッグイベントだ。

　その煌びやかな会場で、俺たちは出会った。

「オハラ領主ゴルベン家の次男ジャイス・タロス・ゴルベンだ。こっちはノービス・ラノビルズ。お前は？」

「す、スネア・ボーンドです」

　名前からもうお分かりだと思うが、貴族バカ息子トリオここに集う、である。

　ちなみに俺の名前はスネア。

　もろ、ジャイ○ンなガキ大将はジャイス、チビの眼鏡君がノービスだ。

　ちっとも嬉しくない。

　その時、この集いの主人公達が現れた。

　文字通りの主人公が。

「われらが栄えあるドラモンド王家が嫡子、デルーゾス殿下ならびに、シャイム殿下のおなーりーっ」

　本当に今さらだが、この時ピンときた。

　これはもしかしなくても、ゲームの世界に転生したんだな、と。

　そして瞬時に俺の死期がわかってしまった。

　こりゃマズイ。

　シャイムはゲーム主人公である第二王子のデフォルト名だ。

　よくあるエロゲーと同様に黒髪黒目で長めの前髪がうっとおしい、どこか影のあるミステリアスな美形で、高い能力に加えカリスマ抜群の主人公サマだ。それだけでなく、所詮エロゲーなので、性技にたけているのが一番のモテポイントだったりする。まだ７歳だってのに、色気垂れ流しでヤバさがハンパない。

　デルーゾス王太子はそのライバルで、銀髪碧眼だが色黒で三白眼がコワイ悪役顔だ。実際に、当て馬扱いで性格が最悪の完全悪役でもある。もちろん最終的には俺らトリオと同じく、粛清されるのだが。まだ７歳なのに、顔コワ過ぎです。

　普通に考えたら、ゲーム通りになんて進まないと思うだろう。

　ゲーム主人公はこの国の第二王子。かなり身分の低い妾腹の出だ。本当だったら世界がひっくり返っても即位なんて無理。

　ところがである。

　シャイム王子のあまりの人気ぶりに、あり得るな、と確信した。

　こともあろうに、大人も子供も王太子そっちのけなのだ。特に女性は大人でもきゃあきゃあと群がっている。国の貴族がこぞって、嫡男でもない子供の寵を得ようとしているのだ。こんな状況で、あの悪役顔の王子が勝てるとは絶対思えないって。

　というか、あんな弟がいたら、俺でも性格ゆがむわ。

　俺にはゲーム主人公側の勝利と、それまでの過程がわかっている。

　もしかしたら主人公が失敗して排斥されるかもしれないが、どっちでも生き残れるように立ち回ればいいわけだし。

　つまりは、王子に関わるな。

　このままトリオでつるまなければ、粛清されないだろう。

　……なんて、考えてた時期がありました。

「よし！　今日からお前は俺の子分だからなっ！」

「はぁ」

「返事が小さいっ！」

「はーい」

「もうなんだよ、そのやる気のない声はっ。フインキ出ないだろ！」

　なんの雰囲気か知らんが、カンベンして欲しい。

　顔合わせが済んだ後、即効でウチに来たジャイスの発言が、これだ。

　ジャイア……もといジャイスのゴルベン家は子爵で領地持ち。俺んちは同じ子爵だが格下の三男。ノービスんトコはさらに下で、騎士だった親父さんが出世しての準男爵家の四男だ。力関係は決定している。

　王都に構えているお互いの屋敷も近く、親同士に親交がある。

　これでつるまないのは、逆に不審だろう。

　俺の第二の人生、終わったな。

　だが彼らと付き合ってみると、意外なことに悪い奴らじゃなかった。

　ジャイスはまぁ、ときおり暴力に走るが、基本的に陽気で鷹揚だ。根に持つことがなく、短気だが怒りが持続しない。長兄とは年が離れすぎているため、兄弟というものに妙な憧れを持ってるらしく、あれでけっこう面倒見が良かったりする。次男なくせに、典型的なガキ大将タイプなのだ。

　ノービスは最初、オドオドしていて可哀想なくらいだったが、ジャイス共々根気よく（すぐ暴力に出ようとするジャイスを宥めながら）付き合った結果、かなり打ち解けた。気弱で泣き虫だが、わりといい性格だ。驚くことに、かなり几帳面で物覚えが良かった。のび犬のくせに。

　ちなみに俺、スネアは、ややテンパリ気味のお調子者。煽てられると木に登るタイプだ。楽しければそれでいいやとヘラヘラしてる、わりかし物ぐさなお気楽野郎だ。そんでもってナルではない。断じて。

　三人の家庭環境は悪くなく、すごい金持ちではないがそこそこ裕福だ。

　家族関係もまぁ普通だ。ただ親の貴族としてのプライドが高いのが、多少気になるくらいだ。

　おかしいな、三人ともゲームの時はどこまでもクズい小悪党、という言動だったのに。

　一体どこで歪んだんだ？

　いや、これから歪むのか。

　なんとなく、このままじゃマズイ、と理解した。

　すでに俺達は、家庭教師がついて英才教育を受けている。俺達三人の能力は同じくらいなので（低いがな）まだ誰も気にしていないが、今後、他の優秀な兄弟や、他の貴族の子弟らと比較され、けなされるのが目に見えていた。

　親のプライドは高い。

　見目も悪く、何事にも不出来な息子に注視しないだろう。そうなると、家の召使たちの態度も悪くなるし、他の付き合いでも同様だ。三人でつまらない悪事に手を染めたのは、きっとこのあたりが原因だと思う。

　そこで俺は、ひらめいた！

　三馬鹿トリオだとマズイのだ。

　まぁ、生まれ持った能力の差はいかんともし難いが、人間、努力することで向上するものがある。トップは無理でも、人並み以上だったらいい。学力（魔法学）や剣術といった比較しやすいものは、最初から捨てるぐらいの気持ちで（どうせ才能ないしな）。

　他はダメでも、これならキラリと光ります、という感じだとモアベター。

　できればモテる方向で。

　前世では深く考えずに成長しちゃったからな。第二の人生、少しはモテたいじゃナイカ。

　うーん。そんなものあるのか？

　いい案が思いつかず、他の二人に聞いてみた。

「女にモテたいんだけど、何をすればいいと思う？　学力や剣術はナシな方向で」

「顔を変えるとか？」

　ノービスよ、容赦ないな。

「兄上はすごくモテるぞ。どうしたらそうなるか、聞いてみようぜ」

　ストレートな意見に従い、ジャイスの兄ジャスティンに質問してみることにした。

　ジャスティンはジャイスより13歳上で、美形ではないが、爽やかな笑顔のナイスガイだ。この年にしてはやたら落ち着いた物腰の紳士で、とにかくモテる。既婚者だが。

　彼は俺の話を聞いた後、ものすごくイイ笑顔で言った。

「私の授業は厳しいよ？　中途半端は嫌いなんだ」

　あれ？　どこでそんな話になったんだ？

　それからのこと、俺達三人はジャスティンの”紳士になるための授業”を受けることになった。

　貴族としてのマナー講座。姿勢から歩き方、話し方、食事の作法。他の貴族の方への接し方や女性のエスコート方法。ダンス。

　次に、身だしなみレッスン。服の選び方や、着方に見せ方、効果的な笑顔の使い方。女性のファッションについて注目すべきポイント解説と、その褒め方。などなど。

　これだけでもう、いっぱいいっぱいなのに、さらに乗馬ときた。

　乗馬がうまいと女性にアピールしやすいとか、それを聞いたらがんばるしかないじゃないか。

　でもこれってアレだ、運転免許。

　がんばったご褒美に、スポーツカーならぬ血統書つき名馬をジャスティンからもらった。

　ウヒョー！

　ジャスティスはマジで厳しい先生で、叱ることに容赦なかったが、褒めるときは褒めてくれるので、俺みたいなお調子者はホイホイがんばったぜ！

　馬の前にニンジン効果。

　なんというか、俺もジャイスも物覚えが悪いのだが、体を動かすのは好きだ。ノービスは逆に体を動かすのが苦手。三人とも出来不出来が激しくて、けして良い生徒ではなかったと思う。

　だけど三人で一緒にがんばることで、意地、みたいなものがあった。ここで止めたら、他の二人と一緒にいられなくなる。他に友達はいないからこその、怖いくらい健気な思い。

　俺自身、精神年齢は23＋７で三十路だが、それでもこの気持ちには勝てなかった。

　チクショウ、友達ってやっぱ良いよな！

　まだ子供のうちは遊びの延長のような授業だったが、成長するにつれ、それは段々と本格的になっていった。

　学力・剣術はこれ以上の向上が望めないと、家庭教師に見放されたけれど。

　その影響で、家族の態度が冷たくなったけれど。

　予想していたほど、ショックではなかった。

　俺たちの価値はそこにないと、もうわかっていたからだ。

　俺たちはゆっくりだが確実に、ジャスティンの紳士になるための授業をモノにしていった。