「聖女なんて辞めさせていただきます」～世界樹の根が視せた神託で、私は捨てられる前に国を出ました～【元社畜聖女の静かなざまぁ】

「――お前のような凡庸な聖女は、もう必要ない」

大聖堂に、王太子ロベルトの声が響き渡った。

ステンドグラスから差し込む光。祭壇前に集まった貴族たち。その視線が一斉に、私――召喚聖女ミナへと突き刺さる。

『……あー、はいはい。そう来ると思ってました』

私は無表情のまま、内心で溜め息をついた。

驚きはない。だって三日前、世界樹の根に触れたとき、私はこの光景をすでに《視て》いたのだから。

「セレネこそが、真の聖女だ。お前のような地味で役立たずな聖女には、もはや価値はない。よって――国外追放を命じる」

ロベルトの隣で、ピンクブロンドの少女がくすりと笑った。

セレネ。後から召喚された「本物の聖女」。眩い攻撃魔法で貴族たちを虜にした、この国の新しい寵児。

「ごめんなさいね、ミナさん？ でも、実力の差だから仕方ないでしょう？」

実力の差、ね。

私は静かにセレネを見返した。前世で残業続きの果てに過労死した、元社畜システムエンジニアの目で。

（半年間、無給で無休。聖水の効率を三倍にして、腐った帳簿を直して、瘴気のパターンをデータ化して被害を激減させた……その全部を、あなたの手柄にされてきましたけどね）

でも、言わない。

言う必要がないからだ。

「――承知いたしました」

私は淡々と頭を下げた。眉ひとつ動かさずに。

その瞬間、周囲の貴族たちがざわめいた。泣いてすがると思ったのだろう。命乞いをすると。

「……なんだ、その態度は。泣いてすがりもしないのか」

ロベルトが訝しげに眉を寄せた。

「命乞い、ですか？ 残念ですが、そのご期待には添えかねます」

私は静かに答えた。

「沈む船からは、早めに降りるのが社会人の鉄則ですので」

「……沈む船だと？ この栄えある王国が、沈むはずがなかろう」

「ええ。そう思っていてくださって結構です」

ロベルトの顔が、屈辱で赤くなった。

「ミ、ミナ様……！」

柱の陰から、下級侍女のリリーが泣きそうな声を上げた。栗色の三つ編みを揺らして、何か叫ぼうとして――

「ミナ様は、本当は誰よりも……！」

すぐに衛兵に口を塞がれ、引きずられていく。

セレネが小さく鼻で笑った。

「ふふ、みっともない侍女。あなたも一緒に追い出されたいのかしら？」

（リリー。あなただけは、ちゃんと見ていてくれたね）

私は心の中でだけ、そっと微笑んだ。

そして――去り際に、ひとつだけ、やることがあった。

「……最後にひとつだけ、よろしいですか」

「なんだ。今さら弁明か？ 見苦しいぞ」

「いいえ。ただの――業務終了の手続きです」

◇◆◇

私は立ち止まり、右手を軽くかざした。

《解析》。

これが私に与えられたギフト。戦闘力ゼロ、回復魔法も使えない「ハズレ聖女」の力。

でもその正体は――『世界のシステムコードを読む力』。

私の視界に、無数の光の文字列が流れ込む。この世界を構成する、コード。

頭の中で、前世のSEらしくチェックリストを開く。

「《解析》。……聖水製法の管理権限、私の名義。瘴気対策データベース、私に紐づけ済み。会計システムの管理者アカウント、当然、私」

「……？ 何をぶつぶつ言っているの？ 負け惜しみ？」

セレネが首をかしげる。

そう。この半年、私が構築したすべての仕組みは、私のギフトと契約魔法に紐づいている。

私がいなければ、誰も触れない。誰も再現できない。

「――権限、剥奪」

小さく呟く。

パチン、と。

誰にも気づかれない音で、この国の心臓部が私から切り離された。

「引き継ぎ資料、ですか？ 作るわけないでしょう。だって私、辞めさせられる側ですから」

「何を言っている……？ とっとと出て行け！」

「ええ、喜んで。――お疲れ様でした。良い会社人生を」

私はロベルトに背を向け、大聖堂の扉をくぐった。

自分たちが今、何を失ったのかも知らずに。

外は、抜けるような青空だった。

半年ぶりに、自分のために吸う空気は――ずいぶんと、美味しかった。

◇◆◇

話は、三日前に遡る。

夜、私は誰にも告げず、世界樹の地下神殿に降りていた。

ギフト《解析》が、そこに「読むべきコード」があると告げていたから。SE時代の勘だ。バグの根っこは、いつも一番深い階層にある。

根が張り巡らされた薄暗い空間で、私はそれに触れた。

途端――光の集合体が、根の奥から浮かび上がった。

『――ようこそ、《解析》の担い手よ』

幼子のような、古老のような。定まらない声。

「……あなたは？」

『我は《ユグ》。この世界の生命循環と、瘴気を管理する者。お前と同じ――管理者だ』

管理者。その単語に、私の背筋がぞくりとした。

「システム管理者、ってことですか。この世界の」

『理解が早い。話が早くて助かる』

まるでコードレビューでもするように、《ユグ》は淡々と続けた。

『警告を発する。現在、この世界には重大な不正アクセスが発生している』

私の視界に、神託が――未来の映像が流れ込んだ。

枯れゆく世界樹。剥がれ落ちる葉。国土を覆い尽くす、黒い瘴気。

『後から召喚された聖女セレネ。あれの力の源は、世界樹の生命力を無断で前借りする違法アクセスだ。本人に自覚はない。だが、このままでは――一年で世界樹は枯死する』

「……で、その頃には私、追放されてると」

『そうだ。三日後、お前は断罪される』

私は目を閉じた。

（あー、はい。知ってました、みたいな顔しかできないな、これ）

『どうする、担い手よ。世界を救うか？』

私は少し考えて、答えた。

「――救います。ただし、あの国のためじゃない」

光がわずかに揺れた。まるで、笑ったように。

『契約は、いつでも待っている』

こうして私は、断罪の未来を知りながら、静かにその日を迎えたのだった。

◇◆◇

隣国の辺境都市、フロストハイム。

私は冒険者ギルドに登録し、《解析》を存分に振るった。

魔物の弱点を丸裸にし、ダンジョンの最適攻略ルートを算出する。無駄のない立ち回りで、私はあっという間にトップランカーへと駆け上がった。

（効率化。それだけは、前世で嫌というほど鍛えられましたから）

そんなある日、私はギルドマスターに呼ばれ、とある人物の執務室を訪れた。

辺境伯アルヴィス・ドラグヴァルト。

竜人族にして、『竜殺しの氷将軍』と恐れられる冷酷無比な武人――らしい。

扉を開けると。

薄暗い執務室で、書類の山に埋もれた男が、たった一人、温くなった茶を啜っていた。

銀糸の長髪。氷のような碧眼。こめかみには一対の小さな角。

確かに整った、恐ろしいほど美しい顔立ちだ。

だが。

（……なんか、めちゃくちゃ疲れた顔してません？）

私の《解析》が、目の前の男の状態を読み取る。

睡眠不足。過剰労働。慢性的なストレス。

……これ、前世の私と同じ状態だ。

「……仕事の依頼、と聞いたが」

アルヴィスは、ぼそりと呟いた。それきり、沈黙。

完全に、会話が続かない。人見知りだ、この人。

私は無言で、持参した道具を取り出した。

豆を挽き、湯を沸かし、慎重にドリップする。

この世界には、まだ存在しない飲み物――コーヒーを。

香ばしい香りが、書類だらけの執務室に広がった。

アルヴィスの角が、ぴくりと動いた。

「どうぞ。徹夜のお供に」

差し出したカップを、彼はおそるおそる口に運び――

その瞬間、氷の碧眼が、大きく見開かれた。

「……なんだ、これは」

「コーヒーです」

「……もう一杯、頼めるか」

氷が溶けたような、柔らかい表情。

（あ、胃袋掴んじゃった）

こうして私は、この世界で最も恐れられる将軍を――一杯のコーヒーで陥落させたのだった。

そして知った。彼が、世界樹を守る古の一族の末裔であること。《ユグ》の神託を知る、唯一の理解者であることを。

「お前が……根の担い手か」

コーヒーを二杯飲み干した後、アルヴィスは静かに言った。

「まさか、こんな地味な社畜聖女がね」

「……悪くない」

彼は、ぽつりとそう言った。私を利用するでも、崇めるでもなく。ただ、対等な一人として。

それが、なんだか――少しだけ、嬉しかった。

◇◆◇

――一方、その頃。ラグディア王国。

これは、下級侍女リリーが目撃した、崩壊の記録である。

ミナ様が去って、ひと月。

最初に異変が起きたのは、聖水だった。

「なぜだ！ なぜ聖水が作れない！」

大聖堂に、神官たちの怒号が響く。

ミナ様が確立した製法。その手順書はある。材料もある。なのに――誰がやっても、聖水が濁り、効果を失うのだ。

（そんなの、当たり前です）

リリーは唇を噛んだ。

（ミナ様は、毎晩毎晩、材料の状態を《解析》で見極めて、その日の湿度や温度に合わせて配合を変えていたんです。手順書に書けない、ミナ様にしかできない調整を……！）

次に、会計が破綻した。

ミナ様が是正した帳簿システムは、管理者不在で凍結。過去の横領や無駄遣いが雪だるま式に膨れ上がり、教会の金庫はあっという間に空になった。

そして――瘴気が、あふれ出した。

ミナ様がデータ化していた発生パターン。その予測がなくなった今、瘴気は無防備な村々を次々と飲み込んでいく。

「セレネ様！ セレネ様の魔法で、どうか瘴気を！」

すがりつく人々。だが。

「なっ……なんで、力が出ないの！？」

祭壇の上で、セレネが真っ青な顔で震えていた。

あれほど眩かった攻撃魔法が、日ごとに弱まっている。世界樹の葉が、はらり、はらりと枯れ落ちていく。

（ミナ様は、全部知っていたんだ）

リリーは震える手で、胸元を握りしめた。

（だから、あんなに静かに去っていったんだ。この国が、こうなることを――全部）

祭壇の奥、王太子ロベルトの顔からも、いつもの余裕は消えていた。

「……ミナを。ミナを、呼び戻せ」

かすれた声で、彼は呟いた。

「あの女を、今すぐ連れ戻すのだ！」

リリーは、静かに拳を握った。

（もう、遅いです）

（だって――ミナ様は、そんな甘い方じゃない）

◇◆◇

辺境都市の、私の新居。

コーヒーの香りが漂う中、一羽の伝令鳥が窓辺に舞い降りた。

足に結ばれた、ラグディア王国の紋章入りの書状。

「……ほう」

向かいでカップを傾けていたアルヴィスが、わずかに眉をひそめる。

私は書状を開いた。

『聖女ミナへ。至急、王国へ帰還せよ。これは王命である――』

（はい、来た。予定通り）

『……あー、はいはい。困ったときだけ呼び戻すやつ。ブラック企業の出戻り要請と一緒ですね』

私は書状を、ぱたんと閉じた。

「戻るのか」

アルヴィスが、ほんの少しだけ不安そうに――子竜が飼い主を窺うように――こちらを見た。

「まさか」

私は微笑んで、一枚の羊皮紙を取り出した。

追放されるあの日、いや――召喚された直後に結ばせた「聖女契約書」の写しだ。

「アルヴィス様、ここを見てください」

私は、契約書の一節を指し示した。

『――解任された聖女は、いかなる召喚命令にも応じる義務を負わない』

アルヴィスの碧眼が、わずかに見開かれる。

「……お前、召喚された時点で、追放される未来まで見越して、これを？」

「まさか。ただの――労働者の自己防衛です」

私は肩をすくめた。

（前世で散々、不当な扱いを受けましたからね。契約書は、自分を守る最強の盾。それを教えてくれたのは、他でもないブラックな社会です）

この一文がある限り、ロベルトがどれだけ命令を重ねても、私は法的に一切応じる義務がない。

彼自身が承認した契約が、彼自身を完璧に締め出している。

私は伝令鳥に、たった一文の返信を結わえた。

『――契約書第十七条をご確認ください』

それだけ。

感情も、恨み言も、何もいらない。

知恵という武器の前では、王命など、ただの紙切れだ。

伝令鳥が飛び去るのを見送りながら、アルヴィスがぽつりと言った。

「……お前は、敵に回したくない女だな」

「あら。味方でよかったですね」

私が差し出したおかわりのコーヒーを、彼は少しだけ、嬉しそうに受け取った。

◇◆◇

世界樹枯死まで、あとわずか。

カウントダウンは、いよいよ最終段階に入っていた。

私は動いた。私怨のためではない。

（この世界を救うのは――私が、そうしたいから）

アルヴィスに伴われ、私は世界樹の地下神殿へと降りた。

「行ってこい。俺は、ここで待つ」

不器用な、けれど確かな信頼を込めて、彼は言った。

私は根に手を触れ、《解析》を発動する。

世界のコードが、津波のように押し寄せた。

そして――見つけた。

セレネの魔法が繋がる、生命力の違法搾取ルート。無自覚に世界樹を蝕み続けてきた、不正なアクセス経路。

「――アクセス、遮断」

パチン。

その音は、遥か遠く、王国の大聖堂にも届いたはずだ。

◇◆◇

同時刻、ラグディア王国、祭壇の上。

「あ……ぁ、うそ……」

セレネの体から、光が完全に消え失せた。

攻撃魔法も、回復魔法も、何もかも。彼女を彩っていたすべての力が、一瞬で霧散する。

「魔法が……わたしの、力が――！」

力の源を失ったセレネの前で、これまで奪ってきた功績も、ついてきた嘘も、すべてが白日の下に晒された。

聖水も、帳簿も、瘴気対策も。何ひとつ、彼女の手柄ではなかったという真実が。

「そんな……わたしは、本物の聖女……本物の……」

崩れ落ちる偽物を、誰も助けなかった。

王太子ロベルトは、玉座で呆然と天を仰いだ。

「……ミナ、だったのか。すべての要は。最初から、あの女が――」

失ってから、ようやく気づいた。

だが、後の祭りだ。

◇◆◇

地下神殿。

セレネの搾取を停止させた私の前で、《ユグ》の光が静かに満ちていく。

『違法アクセスの遮断を確認。世界樹の生命力、回復に転じた』

「よかった。間に合いましたね」

『――担い手よ。正式な管理者契約を結ぶ意志はあるか』

私は、まっすぐに光を見つめた。

「はい。この世界の管理者権限、私が引き継ぎます」

光が、私を包み込んだ。

温かく、静かで、途方もなく巨大な力が、体の奥に根を張っていく。

新たな「根の聖女」の覚醒。

感情的な復讐ではなく、契約と、データと、知恵で。

私は静かに――勝った。

◇◆◇

季節は巡り、辺境都市フロストハイムに、穏やかな朝が訪れていた。

私は世界樹を管理する「根の聖女」として、この地に根を下ろした。

瘴気の浄化事業は軌道に乗り、薬草栽培は辺境を潤している。前世の効率化スキルは、こうして人を苦しめるためではなく、豊かにするために使えるのだと――ようやく知った。

忠実な侍女リリーも、私を慕って王国から辺境まで追ってきた。

「ミナ様！ わたし、ずっと信じてました……！」

涙でぐしゃぐしゃになった彼女を、私はそっと抱きしめた。

（ありがとう。あなたのおかげで、私は独りじゃなかった）

そして、私の隣にはいつも――

「ミナ。……その、あれだ」

銀髪の辺境伯が、専用のマグカップを片手に、もじもじと立っている。

「コーヒーですか？」

「……もう一杯、頼めるか」

氷が溶けたような、柔らかい表情で。

『竜殺しの氷将軍』は、今日も私の前でだけ、子竜のように甘えていた。

「はいはい。今淹れますね」

穏やかな、新しい生活。

理不尽に耐え続けた社畜聖女は、ようやく――報われた。

◇◆◇

その夜。

私が世界樹の根に触れ、日課の「システム点検」をしていたときだった。

『――担い手よ』

《ユグ》の光が、ふと揺らめいた。

いつもの淡々とした声に、わずかな緊張が滲んでいる。

「どうかしましたか？」

『ひとつ、伝え忘れていたことがある』

「伝え忘れ？ あなたが？」

几帳面なシステムに似合わない言葉に、私は思わず首をかしげた。

『あの断罪の日、お前に視せた神託――あれは、すべてではない』

光が、ゆっくりと大きくなる。

『まだ視せていない神託が――もう一つ、ある』

私の視界の隅で、見たことのないコードが、ちらりと明滅した。

それは、この世界の根幹に関わる、まだ誰も知らない何か。

「……それって、良い話ですか？ 悪い話ですか？」

《ユグ》は、答えなかった。

ただ、光がわずかに揺れる。

まるで、次の物語の幕が、静かに上がろうとしているかのように。

（……あー、はいはい。今度は何ですかね）

私は溜め息をつきながら、けれど――

どこか楽しみにしている自分に、気づいていた。

コーヒーを、もう一杯淹れよう。

長い夜に、なりそうだから。