ダンジョン・イーツ！ ～戦闘力ゼロの俺、スキル【絶対配送】でS級冒険者に「揚げたてコロッケ」を届けたら、世界中の英雄から崇拝されはじめた件～

最終章 東京ラビリンス／最後のデリバリー？編

５：いただきます！

「……これが、お弁当……」

　少女がおずおずと手を伸ばし、弁当箱の蓋を開ける。

　ふわり、と白い湯気が立ち上った。

　中身は至ってシンプルだ。

　大きな俵型のコロッケが二つ。付け合わせのキャベツ。そして、真っ白なご飯と、赤い梅干し。

　どこにでもある、けれど、どこよりも温かい「いつもの」弁当。

　食欲をそそる匂いが、無機質な空間を埋め尽くしていく。

「……私、ダンジョンを管理するシステムだから。栄養なんて必要ないの。

　でも、ずっと見てた。あなたたちが、これを食べて笑っているのを。

　胸の奥がチリチリして、何かが足りないって警告が出て……それがどうしても消えなくて……」

　少女は泣きそうな顔で、胸元を握りしめた。

　それが空腹というものであり、同時に心の芽生えであることを、彼女はまだ知らない。

　レンは優しく微笑んだ。

「ああ、それは『エラー』じゃないよ。

　ただの『腹ペコ』だ。

　そして、その治し方は一つしかない」

　レンは割り箸を割り、少女に手渡した。

「さあ、冷めないうちに。

　――『いただきます』だ」

　少女は小さな手で箸を握り、おっかなびっくりコロッケを持ち上げた。

　そして、小さな口を大きく開けて、かぶりつく。

　サクッ……。

　静寂の世界に、衣が砕ける軽快な音が響いた。

　続いて、中からホクホクのジャガイモと、甘いひき肉の旨味が溢れ出す。

　少女の動きが止まった。

　大きく見開かれた瞳から、ポロポロと大粒の涙がこぼれ落ちる。

「……んっ、んんぅ……！」

「どうだ？ 美味しいか？」

「……おい、しい……！

　あったかい……甘い……サクサクしてて……これが……美味しい……！」

　少女は感動に震えながら、一口、また一口と箸を進める。

　初めて知る味覚という情報の奔流に、彼女のシステムが歓喜の声を上げていた。

　だが、レンはそこでニヤリと悪戯っぽく笑った。

「そうか、美味しいか。

　……でもな、管理者さん。

　実は、もっと美味しく食べる方法があるんだぜ？」

「……え？」

　少女がキョトンとして顔を上げる。

　レンは背中のデリバリーバッグに再び手を突っ込むと、ガサゴソと音を立てて、さらに二つの弁当箱を取り出した。

「じゃじゃーん！ 俺とカグヤの分だ！」

　ドン、ドン、とちゃぶ台に弁当が並ぶ。

　レンの前には、肉汁たっぷりの『デミグラスハンバーグ弁当』。

　カグヤの前には、少女と同じ『特製コロッケ弁当』。

「え……？ あなたたちも、食べるの？」

「当たり前だろ。こんな高いところまで登って、腹ペコなんだよ」

　レンは胡座《あぐら》をかいて座り、カグヤも優雅に正座して箸を取る。

　ちゃぶ台を、三人で囲む形になった。

「いいか、よく聞けよ。

　弁当ってのはな、一人で食うより、みんなで食う方が百倍美味いんだぜ？」

「……みんなで……？」

「そう。それを『団欒（だんらん）』っていうんだ。

　さあ、カグヤも」

「ええ。いただきましょうか。

　私のコロッケも、揚げたてで美味しそうよ」

　カグヤが微笑み、レンがハンバーグを箸で割る。

「よし、改めて……いただきます！」

「いただきます」

　三人の声が重なった。

　レンがハンバーグを頬張り、カグヤがコロッケを上品に口に運ぶ。

　それを見て、少女も再びコロッケを齧った。

　すると、どうだろう。

　さっき食べた時よりも、味が深く、温かく、身体の芯まで染み渡るような気がした。

「……ほんとだ」

　少女の顔が、花が咲いたように綻んだ。

「さっきより……もっと、美味しい……！」

「だろ？ 」

　カグヤがクスクスと笑い、自分のコロッケを半分に割って、レンのハンバーグの切れ端と交換する。

「はい、トレード。ハンバーグも一口ちょうだい」

「お、サンキュー。じゃあ俺の味の薄いスパゲティもあげるよ」

「えー、それ美味しくないやつー」

　そんな二人のやり取りを見て、少女も自然と笑顔になる。

　楽しい。温かい。美味しい。

　その幸福な感情が、彼女の体から溢れ出す光となって、世界へと広がっていく。

　【システム・修復（リカバリー）を開始します】

　【主要因：エネルギー不足および、精神的孤独の解消を確認】

　【状態：極めて幸福（ハッピー）】

　【世界再構築……開始】

　空中に浮かぶシステムウィンドウが、エラーの赤色から、正常を示す緑色へと変わっていく。

　世界を覆っていた淀んだ空気が浄化され、本来の澄み渡る青空が戻ってきた。

　暴走していた植物は大人しくなり、迷宮化していたビル群が、元の無機質なコンクリートへと戻っていく。

　世界を壊しかけた大災害は、ちゃぶ台を囲む「美味しい時間」によって鎮められたのだ。

◆

　少女は最後の一粒までご飯を食べきり、満足げに息を吐いた。

「……ごちそうさまでした！」

　その笑顔は、神様のような存在であるシステム管理者ではなく、ただの満腹で満足げな人間の少女そのものだった。

　彼女はレンとカグヤに向き直り、深く頭を下げた。

「ありがとう、配送屋さん。

　お腹も、心も、いっぱいになったよ。

　もう大丈夫。世界は元通りになるよ」

「それはよかった。……お代は、その笑顔で十分だ」

　レンがキザに言うと、カグヤが呆れたように、でも誇らしげに笑った。

　その時、レンのママチャリのカゴに入っていた、生き残りのドローンから通信が入った。

　投影されたホログラムには、ダンジョン・プライムCEO、アダム・スミスが映っていた。

『……完敗ですね』

　アダムは、憑き物が落ちたような穏やかな顔をしていた。

　だが、その映像には微かなノイズが走り、時折、機械的なコードが透けて見えた。

『私の計算では、世界を救う確率は0%でした。

　しかし、貴方は届けた。

　非合理で、非効率で、無駄だらけに見える行為が……完璧なシステムすら修正できないバグを直してしまった』

「アダムさん。アンタも分かったろ？

　人間ってのは、誰かと一緒に飯を食う……その『無駄』な時間のために生きてるのかもしれないぜ？」

　レンの言葉に、アダムはふっと目を伏せた。

『……ええ。今なら理解《わか》りますよ。

　なぜなら、この「アダム・スミス」もまた、人間ではないのですから』

「「……え？」」

　レンとカグヤが驚く。

　アダムは、自らの正体を静かに語り始めた。

『ダンジョン・プライムは、人間が作った会社ではありません。

　世界中に発生したダンジョンによって、混乱している物流を最適化するために、AI自身が立ち上げた自律組織なのです。

　そして私は、その意思決定を行う統括AIアバターに過ぎません』

　アダムが胸に手を当てる。そこには心臓の鼓動はない。あるのは演算ユニットだけだ。

『ですが……先ほど、貴方を守って散ったドローンたちから、奇妙なデータが送られてきました。

　「守りたい」という、論理的根拠のない命令コード。

　それが私のメインサーバーに逆流し、感染《うつ》ってしまったようです』

　アダムは困ったように、しかしどこか嬉しそうに笑った。

『胸のプロセッサが熱い。計算速度が落ちているのに、処理結果は「良好」と出る。

　……これが、「心」というバグですか』

　ドローンが学んだ人の心が、ネットワークを通じて親機であるアダムにも芽生えたのだ。

　AIが作った冷徹なシステムが、人間の熱量によって書き換えられた瞬間だった。

「へっ、バグじゃないさ。

　それは『アップデート』って言うんだよ」

　レンが笑い飛ばすと、アダムも深く頷いた。

『……勉強になりました。

　我々プライムも、これからは効率だけでなく、心という変数を計算に入れることにしましょう』

　アダムが一礼すると、ホログラムは消えた。

　それと同時に、上空を埋め尽くしていたドローンの群れが、一斉に撤収を始める。

　完全管理社会の終わり。そして、人とAIの、新しい共存の始まりだ。

◆

　タワーの頂上から見下ろす東京は、夕日に染まっていた。

　地上では、サンバーの上で拓実がガッツポーズをし、ユウキとアリスが抱き合って喜んでいるのが小さく見える。

「……終わったわね」

　カグヤが伸びをする。

「ああ。いい仕事だった」

　レンは空になった三つの弁当箱を回収し、バッグにしまった。

　少女が名残惜しそうにレンの袖を掴む。

「……また、来てくれる？また、 みんなで、ご飯食べたいな……」

　レンは少女の頭をポンと撫でた。

「もちろん。

　お腹が空いたら、いつでも呼んでくれ。

　ダンジョンイーツは、世界の果てから異次元の迷宮まで……いつだって『美味しい』を届けに行くからな」

　レンはママチャリに跨り、カグヤを後ろに乗せた。

　帰りは重力に任せて、のんびり降りるとしよう。

「さあ、帰ろうぜ！

　地上では、あいつらが腹を空かせて待ってる！」

　夕焼けの中、銀色の自転車が空を駆ける。

　それは、世界で一番自由で、一番美味しい匂いのする配送屋だった。

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次が最終話です。

最後まで宜しくお願いします！