02
「さようならー。」
「今日早帰りだし、ずっとゲームできるぜ！！」
下校のチャイムが鳴り、みんな教室から飛び出していく。
心の声はほとんど聞こえない。
言ってることと思ってることが一致している証拠だ。
「凛花ちゃん、また明日ね。」
「うん、また明日。」
真美ちゃんのあいさつに返事をして、私も立ち上がる。
今日は荷物も軽いし、早帰りだし嬉しいな。
私の家、結構遠いんだよね。一緒の方向の人もほとんどいないし。
ふと、反対隣に目を向ける。無田君はゆっくり帰りの準備中。
心の声は……やっぱり聞こえない。
「無田君、じゃあね。」
「うん、じゃあね。」
私からあいさつするなんて、珍しいこともあるもんだ。
ランドセルを背負うと、教室をあとにした。
うちの学校の良いところは、桜の木がいっぱいあるところだと思う。この時期の満開は圧巻だ。
まぁ、先生達は散った花びらを掃除したり、毛虫の対応で薬を撒いたりしなきゃいけないみたいで、嫌がってるみたいだけど。
私の家は、学校から続く桜並木道の先だ。
基本一本道だから迷うことはないんだけど……やっぱり遠い。
桜の花を見ながら、時折落ちてくる花びらをつかもうと手を振る。
そんな無邪気な私の横を、スタスタスタと誰かが通り過ぎていく。
私は慌てて手を引っ込める……見られたかな？
別に子供なら誰もが一度はやったことがある遊びだし、恥ずかしいことではないんだけど……
頬が熱くなるのを感じながら、心の声に耳を傾ける。
『……』
何も聞こえない……
ということは、まさか……
「無田君？」
紫色のランドセルがピタリと止まる。その上に、桜の花びらが一枚。
「また会ったね。えーと……同じクラスの……」
えっ、名前、覚えてくれてないの？
と若干のショックを受けながら、でも今日会ったばかりだしと思い直す。
「東堂です。東堂凛花。」
少しばかりの沈黙。それは心の声も同じで……
桜の花びらを舞わせる、柔らかな風の音しか聞こえない。
「そうだ、東堂さんだったね。ごめん、名前を覚えるのが苦手で。」
「大丈夫だよ、今日初めて会ったんだから。
無田君も家、こっちなの？」
いつもなら心の声を聞きながら相手の欲しい言葉を送るんだけど、聞こえないから無性にドキドキしてしまう。
私、変なこと言ってないかな？
「うん、この道をまっすぐ。結構遠い。」
「じゃあ、私と一緒だね。」
一緒に帰ろう、なんて誘ったわけではない。
ただ、なんとなく同時に歩き始める。
そして沈黙。うぅ、空気が重たい……
でも一緒に歩き始めてしまった手前、ここで別れるというのもなんだか違う気がして。
「6年生で転校って、大変だね。」
私は思わず口を押さえる。
必死に話題を探していたら、気になっていたことが口から出てしまった。
触れられたくないことかもしれないのに……
心の声が聞こえなくて、私、おかしくなってる……
相変わらず心の声は聞こえない。代わりに返ってきたのは……
「別に……親の都合だからどうしようもないし、仲の良い友達がいたわけでもないし。」
感情を一切感じない言葉に、思わず立ち止まってしまう。
本心だから、心の声が聞こえないんだ。
でも、その本心があまりにも無機質で、私は彼のことを怖いと思ってしまった。
立ち止まった私を置いて、彼はどんどん先に進んでしまうので、慌てて小走りし、隣に並ぶ。
私が隣にきても、目線は変わらず前のまま。
前髪に隠れたその瞳に、私の姿は映っていない。
なんだかそれが寂しくて、ちょっと腹立たしくて……
「私ね……みんなの心の声が聞こえるの。」
後から思えば、なんでこんな大切なこと、初対面も同然の彼に言ってしまったんだろうって疑問に思う。
親にも、もちろん友達にも話したことのない、私だけの秘密なのに。
でも、やっぱり彼の瞳に私は映らない。心の声も聞こえない。
なんの反応もない彼に、信じるわけないかと思い直す。「冗談だよ、忘れて。」と口にしようとしたその時だった。
「じゃあさ……僕が今思ってること……分かる？」
「えっ？」
初めて視線が交わる。
その表情は、なんとも形容し難い気持ちを表していて……怒ってる？戸惑ってる？
「……ごめん。無田君の心の声は、何も聞こえない。」
正直に答えた。
だって、どんなに耳を澄ましても、彼の心の声は聞こえてこなかったから。
そんな私に対して、フッと少しだけ笑みを浮かべる無田君。
「東堂さん、すごいね。大正解だよ。
僕はね……心がないんだ。」
そして、今度は彼が立ち止まる。
「僕の家、ここだから。またね、東堂さん。」
私は何も答えられなかった。
そんな私のことは意に介さず、門を開き、中に入っていく無田君。
こんな人が、この世界にはいるんだ……
彼の背中を見送りながら、私は静かに心の中で、そうつぶやいたのだった。
