２５話 おやすみか、おはようか
ふと目を開けると、真っ暗だった。
まぶたが重く腫れぼったい。そういえば、たくさん泣いたから。
頭まで重いけれど、泣くことは本当にストレス解消になっているのだろうか。
しばらく暗闇で瞬いていると、周囲は月明りでうすぼんやりと見えてくる。
見えなくても、温かいから分かる。
どうやら私は、リトの上に足から乗り上げるような体勢でいるらしい。
寝ている間も、人間はかなり動くのだと実感する状況だ。私自身の意思はオフになっても、体は一度たりともオフにはならずに１００年近くも稼働可能なのだ。まったく、計り知れない。
人間の体に改めて感心しつつ、ちょこりと座った。
目の前には、静かに寝息をたてるリト。
肺が大きいのだな。吸い込む息も、吐く息も、一緒に合わせて行ってみれば一目瞭然。
私の倍、むしろ倍以上ありそうだ。
よく笑う精悍な顔は、安らいで力を抜くと、バランスの良く整っていると思う。
私は、孤児院に入ったころは可愛い顔をしていたそうだけど、似たようなものだろうか。
そんなところに意識がいかなかったものだから、自分の顔をまじまじ見たことがない。
ただ、脳裏に浮かんでいたあの幼児と、少しばかり違うのではないかとは思う。
だって、ほら、窓ガラスにほのかに浮かび上がるあの白っぽい影。
私の髪は、おそらくただ淡いのでなく白っぽいのだろう。
なぜ、茶色かった髪色が変わったのだろう。他も変わったのだろうか。
そうだ、私がAIであると言うよりも、先にそれを言うべきだったのかもしれない。
私が、元々この体の持ち主ではないことを。
ただ、私自身については、もう少し説明できるだけの知識を得ないと難しい。
まずは、以前の図書館でありったけの知識を得ようと思う。
そう思うとそわそわしてきた。
まだ、朝にならないだろうか。
しっかり浮かんでいる月を見上げ、どうしようかと考える。
こうして夜中に目が覚めるようになったということは、睡眠が充足したはず。
もう、果てしなく寝る必要はないし、食事だってそろそろ満足に食べてもいいのではないだろうか。
ああ、ますます気が急いてきた。
もう一度夜空を見上げたけれど、月の位置は変わらない。
窓枠が夜空を切り取って、まるで絵画のようだと思うものの、それよりも今は空腹感が勝る。
リトは、まだ起きない。
長い髪が顔の方にも乱れかかって、邪魔なのではないだろうか。
リトが私にやるように、前から後ろへそうっと梳いてみた。
リトの手指はするすると髪を通すのに、私の指はどうもうまくいかない。
絡まって、くっついて、余計にくしゃくしゃになり始めたので、手を振って落とした。
ひとまず露になった顔に満足して頷くと、ついでにリトの真似をしてみる。
リトは、よく私の頬をつついたりつまんだりする。
だけど、リトの頬は中々うまく掴めない。
「こら、イタズラしてんじゃねえよ」
伸びて来た手は、やっぱり私の頬をつまんだ。
気だるげに掠れた声が、微かに笑う。
「りと、起きた？」
「まだ起きねえよ、夜中だぞ。お前も寝てろ」
そうなのか。それなら朝まで歩行練習でもしようか。
そう思ったところで、巻き付いてきた腕が、私をリトの懐へ引きずり込んだ。
「ほら、寝ろ。おやすみのキス、だ」
んむ、とおでこに唇を当て、リトが私を抱き込んだまま目を閉じる。
私はおでこに手をやって首を捻った。違うのではないだろうか。
「りゅーは起きたのに？ おやすみなない、おはようのきしゅ！」
「おはようじゃねえわ、こんな時間に起きてどーすんだ。これはおやすみのキス、だから寝ないといけねえの」
言いながらすでにリトは半分眠っていそうだ。
ならば私がおはようのキスをすれば、リトは起きなくてはいけないのではないか。
そう思いついたものの、重い腕ががっしりと私を囲い込んでいて動けない。
しばらくごそごそ脱出を試みていた私は、いつの間にか意識を失っていたのだった。
「――おい、リュウ、そろそろ起きねえと朝飯食いっぱぐれるぞ」
ゆさゆさと揺さぶられて、眉間にしわを寄せた。
今は、起きるべき時ではない。だって体がこんなに睡眠を欲しているのだから。
私は『起きない』という固い意志を示すように、ぎゅっと丸まって布団に顔を押し付けた。
「ったく……夜中に起きるからだろ。朝飯食えなかったら食えなかったで怒るくせに……」
ぶつぶつ言うリトの手が体の下に差し込まれ、ふわりと浮いた。
リトの大きな歩幅に頭が揺れる。ことんことんことん、とものの３歩で扉の開く音がした。
足音を潜めて廊下を通り、ぎ、ぎ、と軋む階段の音。
だんだんと騒がしさが近づいてきて、色んな音が混じり始める。
そして、パンの焼けるいい匂い。熱せられたバターの香り。
閉じていたまぶたが、漂う香りに引きずられるように半端に開いた。
寝たい。けれど食べたい。
睡眠欲と食欲は、いずれも３大欲求のうち。これは果たしてどちらが勝つのだろうか。
私は、どこか他人事のようにそんなことを思ったのだった。
