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もう一度会えたなら

テーマ：この仕事を始めた理由

ジャンル：ヒューマンドラマ

　私には、小学生の頃からの夢があった。

　それは、薬を開発する研究者になること。

　でも、当時の私の周りに同じ夢を持つ者はおらず、その上、私の成績が悪いということもありバカにされた。

　頭が良くなきゃなれっこない。

　それが将来の夢なんて変なの。

　そんなことを言われ続けた。

　そして、それは両親も同じだった。

「もうすぐ貴女は中学生になるんだから、せめて大学くらいは行っていいところに就職しなさい」

　母はその後付け足すように言う。

　夢(・)は(・)夢(・)で(・)終(・)わ(・)ら(・)せ(・)な(・)さ(・)い(・)、と。

　その言葉は、夢は叶わないと言われたも同然だった。

　それから時は過ぎ、私は両親が望んだ通り高校に入学した。

　だがその高校は普通のところではなく、製薬開発技術者を目指す者の学校。

　私はその大学で新薬開発のための製造技術の開発、研究など、それぞれの専門分野をもとに、製薬に関わる研究を行った。

　勿論大学に入るのも簡単ではなく、勉強もだが、両親の反対があったのは私にとって辛いものだった。

　両親には、何度も普通の大学に行くだけでいいと言われたが、私はこの大学にしか興味はなく、他を受けるつもりなんて最初からない。

　受からなかったらどうするつもりなのかと言われたが、私は両親の言葉も無視して必死に頑張り、そして見事合格することができた。

　だがこれで終わりではなく、ようやく夢に近づいたというだけでしかない。

　合格すると両親達の反対はなくなったが、大学から近い場所で私は独り暮らしを始めた。

　それから数年後──。

「若博士、聞きましたよ。新しい新薬を開発されたんですよね」

「ええ。って、その若博士ってやめてくれないかな」

「何言ってんですか！　大学卒業後、凄い新薬を開発して、そこから一気に俺達なんか足元にも及ばない、今じゃあ若博士じゃないですか」

　そう、私は必死に頑張った。

　その結果、大学の研究機関に就職し、その後いくつかの新薬を開発した天才として名が知られた。

　今では研究者の仲間が私を尊敬し、若くして天才となった私を若博士として呼ぶ。

　なんだか博士と呼ばれることに違和感しかないのだが、私の今は充実している。

「そういえば若博士って、なんで研究者になったんですか？」

「憧れ、かな」

「若博士が憧れるほどの人ってどんな人なんですか？」

　興味津々といった様子で尋ねてくるが、私は秘密と答えた。

　そして頭の中では、あの日のことを思い出す。

　あれはまだ私が保育園の頃の話し、家の近所に暮らす大好きなお兄さんがいた。

　そのお兄さんは研究者で、薬を研究する仕事をしていたのだが、新薬の開発が簡単にできるはずもなく、お兄さんはこれといった成績を残すこともできずにいた。

　そんなある日、私が高熱を出して寝込んでいると、微かに声が聞こえてくる。

　熱のせいか、その声はどこか遠い。

「これを飲んだら治るからね」

　私の意識はそこで途絶え、どうやら寝てしまったらしく、目を覚ました私は高熱が嘘の様に引いて、1日でいつもの元気な状態に戻っていた。

　昨日お兄さんが来て薬を飲んだところまでは覚えている。

　きっとあの薬のお陰に違いない。

「風邪が治ったばかりなのにどこへ行くの？」

「お兄さんのお家！」

　直ぐにお礼を伝えたい。

　そう思ったのに「もうお兄さんはいないのよ」と母は言う。

　何でか聞いたけど母は答えてくれず、それから私が小学五年生になった頃、母から真実を聞かされた。

　発売前の薬を私に飲ませたことにより、お兄さんは研究者としての人生を捨てたことを。

　その薬はお兄さんが開発したもので、すでに安全性も確認されていたため販売は決まっていた。

　だがその薬をお兄さんは私に飲ませた。

　販売前だった薬を。

　話さなければ誰にもわからなかったことなのに、お兄さんは自分のしたことを正直に話したらしい。

　それを私に知られたくなくて、お兄さんは引っ越した。

　私が傷つかないように。

　幼い頃の私なら、それがどんなことなのかはわからなかっただろう。

　でも、大人になるにつれて、私が責任を感じてしまうんじゃないかとお兄さんは考えたようだ。

　でも私がその話を聞いたあとの気持ちは違った。

　自分のせいでという気持ちはあったけど、私はあの薬がお兄さんの開発したものだったんだと知って、凄いと思った。

　その後、その薬は予定通り販売されたらしいけど、お兄さんは自分のしたことが間違っていたと、研究者としての仕事を自ら辞めた。

　でも今は、私がお兄さんと同じ研究者になっている。

　それも全て、お兄さんがあの薬を私に飲ませてくれたから。

　あんな薬が作れて、あれだけ苦しかった症状が直ぐに治った。

　それは幼い私にとっては魔法みたいで、私もお兄さんみたいな薬を作りたいと思いこの仕事を始めた。

　きっと今も私の開発した新薬で、あのときの私のように救われてる人がいるのかなと考えると、自然と心があたたかくなる。

「どうしたんですか？　いつも険しい顔してるのにそんな嬉しそうな顔して」

「いいのよ。ほら、あの薬品持ってきて」

　今もどこかにいるお兄さんにもう一度会えたなら、あの時のお礼を伝えたい。

　私に素敵な夢をくれてありがとうの言葉と共に。

《完》