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その９

なんか腹が立ってきたから、オレはもういくぞ！

ええ？……ひさしぶりに、機械じゃないものと話せたのになあ。

『ぼうごふく』は、ちいさくて平たいキカイをいじりました。

キカイのうえから、小さいけれど、とっても美味しそうな死体になりそうな女の子が出てきました！！

じいさん！！そのうまそうなもの！！どこから出したんだ！？

うまそう、かい？？

ああ。やわらかくて、食べやすそうだ。うちの年寄りどもは、くちばしがヒビ割れてきているから、こういうのを食べたがる。

……そうかい。でもね、もうこの子は24年も前に、死んじゃったんだよ。

じゃあ、もう骨しかのこっていないな。

うん。戦時中は墓場が足りないから、火葬にしたんだ。灰はここにあるんだけどね。

『ぼうごふく』は、ちいさな小瓶を見せてくれました。

首からさげていました。くさりにつながれたその小瓶を見て、フラッコはなっとくしました。

なるほど、ちいさい子だったんだな。だから、そんなにちいさい小瓶に入るんだ。

ああ。とても、ちいさかったよ。私の腰の高さしか、なかったんだ。

……それなら、ずいぶんと大きいじゃないか。フラッコはそう思いながらも、だまっておきました。